Компания «Охотники на монстров». Вендетта - Ларри Коррейя

лесу на холме. Отряд охотников быстро продвигался между сумеречных деревьев: заряженные пушки наготове, все бойцы в поту, тяжело дышат, некоторые ранены. Это было самое четкое воспоминание из всех, у охотников даже остались лица.

Карлос, наверное, прочитал мои мысли.

– Да, это Пожиратель не тронул. Оно самое дерьмовое. Я не помню, кто эти люди, но ему нравится, когда я снова и снова переживаю их смерть.

– Мне жаль.

– Не жалей. Это единственное воспоминание, оставшееся от всей моей жизни. Вернее, осталось еще одно – как mi madre пела мне песенки в детстве. Самое раннее. Пожиратель его почему-то не трогает, наверное ему нравится музыка… Пожалуйста, не забудь свое обещание.

– Не забуду.

– Хорошо. Смотри.

Шестеро охотников быстро поднялись на холм парами и остановились за деревьями у самого двора. Я сосредоточился на Карлосе, снова и снова пытающемся вызвать кого-то по рации.

– Мы потеряли связь, как только прибыли. Нежить отрезала нас, окружила и погнала через лес. Я слишком поздно понял, что гнали они нас именно сюда. Он так захотел. Покончить с нами наедине. Он знал наши методы, как мы работаем, и легко придумал план.

Охотники ворвались в дом: двое в парадную дверь, двое в заднюю, остальные охраняли периметр. В викторианском доме никого не оказалось: окна заколочены, мебель под пыльными чехлами. Первая пара нашла лестницу в подвал…

– Он заманил нас туда, лишил связи, загнал в котел. А ведь сперва задание казалось плевым: обычные монстры на чьем-то участке… Не помню, как оно звучало изначально, не помню даже, где это было… Но мы оказались не готовы к тому, что нашли.

Подвал был совершенно нормальный, только вот одна бетонная стена осыпалась слегка, и под ней оказалась дыра. Древний туннель, ведущий глубоко под землю. Охотники приготовились его проверять.

– Выхода не было, так что я решил посмотреть, что там в туннеле. Подумал, что там может быть тайный проход куда-нибудь или сидит некромант, контролирующий монстров. Каким же идиотом я был… Позволил эго заслонить здравый смысл. Я помню лишь три огромных ошибки за всю карьеру: верил Худу, скрыл его тайну, сунулся в эту дыру.

Охотники двинулись вниз. С каждым шагом их неуверенность росла, сзади шумела, преследуя их, нежить – постоянный, неумолимый звук. Иногда охотники расставляли на нее ловушки, но зомби все не кончались. В конце концов туннель закончился просторной, явно рукотворной комнатой. Отовсюду поднялись ужасные создания, слепленные из неподходящих друг к другу частей тел разных животных, монстры, закованные в доспехи. Они принялись легко крошить охотников, и те дали невероятный бой, но все же погибли. Память сосредотачивалась на страданиях каждого: кого-то порубили тесаками, вшитыми прямо в конечности, кого-то разорвали стальными клыками.

Очнулся Карлос на столе, примотанный кожаными ремнями. Кто-то звал его по имени, и этот голос я сразу узнал. Внешне Повелитель Теней тоже похож был на Англичанина из моих снов. Даже ни на день не постарел. В этот раз на нем был резиновый мясницкий фартук, заляпанный кровью.

Англичанин широко улыбнулся Карлосу.

– Привет, приятель. Как оно?

– Где мои люди?

– Пополняют ряды моей армии. – Некромант стянул с соседнего операционного стола простыню, и Карлос заорал, забился, увидев, что из двух его бойцов сшили нечто… нечто… – Я улучшаю творение господа.

– Я тебя урою! – продолжал кричать обезумевший Карлос, пытаясь вырваться. – Я убью тебя! Сукин сын! Я тебя убью!

– Я тебя умоляю. Ты и в прошлый раз не смог, а теперь, боюсь, и подавно. Мне самому не нравится так поступать, но я дал тебе возможность увидеть все моими глазами, а ты не слушал. Был такой самодовольный, упрямый… Пришло время платить за свои ошибки… Но утешься: жертва твоя не будет напрасной.

– Ты кто? – спросил Карлос, все еще стараясь освободиться. Ему ничего не хотелось – только разорвать этого ублюдка голыми руками…

– Да ладно тебе, Карлос! – Англичанин покачал головой. – Я что, правда так изменился? Старое тело было такое мягкое… Это очень мешало. Когда ты поймал меня за руку, пришлось привести в действие один из запасных планов. Заклинание уже было готово, но я не мог заставить себя применить его. Когда переходишь из тела в тело, столько всего может пойти не так! Поэтому спасибо тебе. Я смог поменяться местами со слабоумным бедолагой, которым очень легко было манипулировать. Въехал в его тело, а несчастный кретин – в мое старое. К счастью, потерпеть ему пришлось всего пару минут, а потом Эрл его сожрал.

– М… м… Марти?!

Худ приложил руки к груди и улыбнулся.

– Во плоти! И, кстати, девушкам это тело нравится куда больше, чем мое старое!

– Но… но ты же мертв!

До него наконец-то дошло. И это было больно.

– Видишь? – Худ рассмеялся. – Я все-таки поборол смерть, как и обещал тебе много лет назад. Не стоило надо мной смеяться. Никому не стоило надо мной смеяться.

Карлос заорал от чистой, звериной ненависти, заметался, снова и снова пытаясь разорвать ремни. Наконец здравый смысл к нему вернулся.

– Марти, дерьма ты кусок! Это были твои друзья! – Он резко дернул головой в сторону второго стола. – Мы были семьей!

Худ широко развел руками, и Карлос впервые заметил гниющих тварей, рядами стоявших за своим хозяином. Они были слеплены кое-как: кости прикручены к стальным пластинам, везде какие-то провода, железо, слоновая кость – гротескная пародия на жизнь.

– Теперь это моя семья.

Ярость превратилась в страх.

– Ты сумасшедший.

– Это вопрос перспективы. По-моему, я, наоборот, единственный нормальный человек здесь. Видишь ли, все изменилось. Я был наивен. Думал, что смогу победить Древних в их собственной игре. Но потом я осознал правду: они не могут проиграть. Поэтому заключил с ними сделку, которая нам всем принесет выгоду. И ты поможешь мне помочь им.

Карлос быстрым взглядом окинул шеренгу жутких рабов.

– Чего ты от меня хочешь?

Худ усмехнулся.

– После того как я «умер», – он показал пальцами кавычки, – ты кое-что у меня украл. Я хочу свою книгу назад. В ней тайна, что позволит мне открыть портал на другую сторону.

– Ты этого не сделаешь!

– На самом деле ты прав. Очень малое количество людей способно проникнуть в тайну, и я, к сожалению, не один из них. Зато я могу подстроить все так, чтобы книга попала в руки способного. Он даже не знает, что уже стал моим помощником. Сперва нужно его сломать… Впрочем, это я уже устроил.

Хитрая сволочь! Все встало на свои места. Это Худ подстроил случившееся на рождественской вечеринке. Из-за него обратили Сьюзан. Он хитростью заставил Рэя