Компания «Охотники на монстров». Вендетта - Ларри Коррейя

Сперва я решил, что мы в библиотеке, но потом понял: это маленькая квартирка, буквально забитая книгами. Названия на корешках расплылись, забытые. Худ сидел за столом под единственной маленькой лампочкой и изучал какой-то гигантский том. Наверное, книга отпечаталась в памяти Карлоса, потому что она виделась мне четко, вплоть до мелочей. Массивная такая, в кожаном переплете, древние страницы покрыты символами и чертежами, которые какой-то явно сумасшедший тип написал кровью тысячелетия назад.

– Привет, Марти. Никто не может до тебя дозвониться, я забеспокоился… твой арендодатель меня впустил. Ты в порядке? – сказал Карлос, входя в комнату, и вздрогнул, увидев открытую книгу. – Это что… Что ты делаешь?

– Учусь… – не поднимая головы, пробормотал Худ словно в трансе, его пальцы так и скользили по словам, а писания безумца как будто двигались за ними. На соседней странице было изображено монструозное дерево, с ветками, похожими на дергающиеся лапки сверчков. А над ним – черное пятно, втертое в бумагу так, что казалось, будто от дерева поднимается туча.

– Черт! – взорвался Карлос и смел книгу на пол. Наконец-то пазл у него в голове сложился. Книга с глухим стуком приземлилась и открылась на картинке с гигантским кальмаром. Кальмар был мне очень даже знаком. Карлос схватил Худа за ворот и дернул его вперед. – Это ты! Все эти атаки зомби – твоя вина! Так?! Отвечай, сукин сын!

– Не знаю, о чем ты… – забормотал Худ и тут же получил кулаком в лицо. Сильная рука схватила его за кудряшки, выдернула из-за стола и ткнула лицом в открытую книгу. На страницы брызнула кровь.

– Врешь! – заорал разозленный Карлос.

– Ну ладно! Ладно! – заныл Худ. Карлос поднял его и швырнул в одну из полок. Со всех сторон посыпались книги. – Отпусти меня! Пожалуйста!

– Поверить не могу! Это был ты! – Карлос отпустил его, отступил на шаг. По голосу слышно было, что он и правда не верит, что все это его ранило. – Но зачем? Зачем ты это сделал?

– Мне пришлось! Ты не понимаешь, что на кону! Либо мы изучим их тайны, либо мы обречены!

– Ты уж точно обречен! Сколько невинных людей из-за тебя погибло?! Ты хоть знаешь, что федералы сделают, когда узнают, что ты поднимал мертвецов?! Пойдешь на пожизненное!

Худ вдруг изменился. Словно кто-то щелкнул переключателем и вместо ноющего подлизы перед нами встал командир.

– А вот тут ты ошибаешься, приятель. Ты ни слова не скажешь федералам. – Кровь стекла из его носа в складку двойного подбородка, но он ее не стер. Его глаза горели, как у истинно верующего, и я впервые увидел, что передо мной и правда человек, который станет Повелителем Теней. – Если я пойду на дно, то и тебя за собой утащу. Скажу, что это ты приказал мне поднимать зомби. Ради награды от ФАС.

– Серьезно, что ли? – Карлос достал из-за пояса пистолет. – Это мы еще посмотрим.

– Ты меня не застрелишь, – равнодушно ответил Худ. – Я оставил компромат для властей, доказывающий, что все это было не просто по твоему приказу, а для всей К.О.М. Правительство вас уничтожит, а ты этого не допустишь. Ты слишком любишь эту компанию.

– Ублюдок! – Разозленный охотник вскинул пистолет и ткнул дулом Худу в щеку.

– Давай, попробуй! Слабо? – бросил Худ. – Убей своего бойца. Своего друга. А потом попробуй объяснить это федералам и остальным, пока убеждаешь их, что я поднимал зомби не для того, чтобы ты озолотился.

Карлос помедлил, нахмурился, явно сомневаясь.

– Черт! – Он толкнул толстяка на пол, зашагал по комнате. – Идиот! Что ты наделал?!

– Я исполняю свое предназначение. Я остановлю Древних раз и навсегда. – Он наконец-то вытер нос. – Премии ФАС пошли на мои исследования, эксперименты по оживлению мертвецов отточили умения. Это лишь начало легендарных трудов, но ты все увидишь!

Карлос сунул пистолет обратно в кобуру, схватил Худа за шею и потащил к двери.

– Нет. Ты со мной. Мы должны пойти к Предтече, он знает, что делать!

Мы снова оказались в безграничной тьме.

– Я не знал, что еще предпринять. Взял парня под свою ответственность и налажал. Только и оставалось, что ехать к единственному человеку, знавшему ответы на все вопросы. Полетели первым же ночным самолетом: я, Худ и адская книжка. Он не сопротивлялся, все повторял, что прав, что откроет Предтече глаза… Наверное, хотел, чтобы я всерьез задумался о его аргументах. Когда мы приехали, у Шэклфордов было полно гостей-охотников… Но, к сожалению, я не сообразил, что сейчас полнолуние и с Эрлом поговорить невозможно.

«Так это ночь, когда Худ умер», – подумал я.

– Именно, – ответил Карлос. Из бездны раздался жуткий, разрывающий перепонки вой. – Пожиратель идет. Надо заканчивать быстрее.

Мы оказались посреди хаоса. Перед нами белела маленькая каменная хижина рабских бараков в поместье Шэклфордов, вокруг сновали охотники, все было залито кровью – единственным ярко-алым пятном в черно-белом мире. У входа валялось расчлененное тело Худа, какой-то охотник без лица держал его, безнадежно пытаясь помочь. Я знал, что этот стертый человек – Майерс. Остальные безликие фигуры хлопотали над второй раненой. Рядом лежала оторванная в колене, пожеванная нога.

– Это было самоубийство.

– Я тоже так подумал. Никто, кроме меня, не знал о преступлениях Худа. Чувствовал я себя ужасно, винил себя в его смерти, во всей этой ситуации. Думал, что провалился как командир.

Я прошел сквозь кровавую сцену, наклонился над очевидно разорванным на куски трупом Худа. Рядом Майерс с кем-то ссорился – наверняка с Рэем Шэклфордом. Слова стерлись, но я знал, что Майерс хочет отомстить за смерть друга.

– Ты так и не сказал остальным.

– Не сказал. Подумал, что Худ покончил с собой из чувства вины. Все его любили – зачем марать светлую память? К тому же я боялся… Что это моя вина, что я мог поступить иначе и все предотвратить. Так что решил сам нести тяжесть этой тайны. После смерти Худа никаких доказательств не оказалось, так что я решил, что он блефовал. Его дурацкую книгу я спрятал.

– Спрятал? Не уничтожил?

– Я не смог. Она не хотела гореть. Может, мне надо было пытаться лучше…

Что-то поднялось вдруг над родовым гнездом Шэклфордов – огромное, как дом, но похожее на уховертку. Вой перешел на ультразвук, жвала твари закрыли полную луну.

ЕДА! – ужасный крик как таран врезался мне в голову.

– Вот срань!

– Пожиратель пришел, – как ни в чем не бывало сказал Карлос. – Ну и хорошо. По этому воспоминанию скучать не буду. Пошли, у меня осталось еще одно, три года спустя.

Новое место, большой старинный дом в сосновом