Аббарр. Песок и пламя - Хельга Воджик

– Мужчины Архаа дарят ожерелье с лунником своим избранницам. Прежде чем вручить подарок, они носят его при себе, чтобы перламутр впитал их душу, а после связал с душой возлюбленной. Однажды Вариол, когда ты встретишь ту, кому не жалко будет отдать своё сердце и душу, ты вернёшься сюда за ракушкой.

– Ха, – фыркнул Вариол. – Не думаю, что пустыня доведёт меня до такого. Я хочу быть похожим на тебя! Таким же сильным и свободным!

– А почему ты решил, что любовь делает мужчину слабым и лишает свободы? – рассмеялся Дхару.

– Ну а где ж тогда твой лунник и твоя возлюбленная? – съязвил Вариол.

Тень коснулась лица Отца, улыбка исчезла, и, взглянув вдаль, он ответил:

– Мой чёрный лунник вместе с моей душой и любовью спит вечным сном в объятьях Ррабба.

– Прости, Отец, я не знал, – Вариол смутился. – Мне стыдно за свои слова.

– Ты не мог знать. Мы проживаем всего одну жизнь, и хорошо, когда узнаём за неё хотя бы себя.

Архаа облепили путников: нечасто гости баловали поселение. Дети радостно пищали, взрослые махали длинными тонкими руками, приветствуя и протягивая хаа.

Мараг крутил головой, позабыв о мучивших его кошмарах:

– Я и не знал, что они существуют! Я б не удивился плетёному лесному городку на Архипелаге. Но тут! Среди песка!

– Держись прямо, дорога приведёт тебя к ткачам. Доверяю тебе выбрать отрезы поярче, не с пустыми же гварами возвращаться! Только сначала выбери один, – Карш подмигнул, – дай на несколько «ракушек» больше, чем просят, и подожди немного.

– А что будет? – глаза Марага блестели. – Это испытание? Секрет? Тайный торговый знак?

– Увидишь, – Карш повернул гвара и нырнул под полог тонко сплетённых, как сеть, молодых побегов.

Карш знал, что Старейший ждёт его у порога своей хижины. Так оно и было. Выцветший старик терялся на фоне белых ветвей. Он был похож на сброшенный при линьке покров паука: такой же сухой, полупрозрачный, с длинными конечностями. Старейший сидел на корне, вынырнувшем из земли. И корень этот был столь огромен, что казался упавшим деревом.

Осколки Орта пробивались через заросли и золотыми мазками украшали белые просторные одежды старца и резной посох.

– Цветения хаа, Ар Шаар, – обратился караванщик к Старейшему.

– Лёгкого песка, сын Маалтаара, – голос старика был певуч и тягуч, второе имя Дхару звучало непривычно. Старик протягивал гласные в «важных» словах, как и все в его племени. – Твой Отец получил своё второе имя здесь, под кронами хаа.

Имя, сердце птицы тук и тайну чёрных лунников. Тайну, которую местные не спешили раскрывать каждому приезжему, продолжая поить гостей хаа, предлагать цветастые тряпки и козий сыр. Много лет назад, когда на бутылковые деревья напала скверна и лишь Дхару, случайно заехавший в Шаанарх, принял заказ на особую золу с другого конца Мэйтару, а привезя её, взял в оплату всего лишь прозрачный камень омэйро, который подобрал в песке у въезда в деревню и счёл добрым знаком. Вот тогда Старейший и открыл секрет этого места чужаку, прежде дав имя на языке архаа.

Ар Шаар легонько ткнул палкой в Карша, выдернув из воспоминаний, и постучал по корню слева от себя, приглашая присесть:

– Я рад, что ты заглянул в Шаанарх, и скорблю, что в этот раз без Отца.

Карш опустился рядом и оценил чуть заметный, лёгкий, как вуаль, но сложный, как плетение листа, узор на посохе старика. То, что раньше он принял за выбеленное дерево, было резной костью.

– Раз ты отправил своего друга к ткачам и пришёл к моей хижине один, в мысли и в разговор вплетены тайны. Я вижу тени на твоём лице и слышу шёпот твоей печали. Накануне меня коснулись песчинки закатного песка. Их было три – чёрная, белая и алая. Выкладывай камни, что принёс, сын Маалтаара.

Карш повернулся к Старейшему:

– Ар Шаар, я пришёл просить лучший из лунников, что в силах ты дать, и встречи с искусным резчиком, что нашёл дом в Шаанархе.

Старик улыбнулся, ласково глянув на резную палку.

– Это самые лёгкие камни. Хоть ни они, ни ты не есть вся история. Но эта её часть мне по душе.

Старик оторвал руку от посоха, запустил в складки одежды и извлёк чёрный глиняный ком. Карш с удивлением принял странный подарок. Кусок высохшей глины был легче, чем он ожидал.

– Земля из-под хаа хранит озёрный таар – чтобы не налипло всякого.

Карш догадался, что внутри глины запечатан лунник, «озёрный камень». Архаа верили, что, как на ветвях хаа растут плоды хаатаар, так и корни рождают лунников. Недаром же моллюски налипали на подводные части деревьев. Рассматривая чёрную поверхность глины, тарука заметил выдавленный символ. Лучи, расходящиеся в восьми направлениях.

– Что значит этот символ, Ар Шаар? – обратился он к Старейшему.

– Путеводная Звезда. Знак Маалтаара. Несколько оборотов Орта вспять он просил дар для тебя. Говорил, что не сможет забрать лично, что караваны ваши будут идти по разные стороны Тхару. Лишённые души подняли озёрный дар, очистили, соткали шнур и испросили маатахаа сберечь его.

Старик сделал паузу.

– Несколько закатов назад я почувствовал, как ты пропал с ветвей великого Хаа. Я взял дар, чтобы сломить печать и отпустить обратно в воду, но твой дух появился вновь. И я стал ждать, когда ты придёшь.

Карш молчал. Напоминание о произошедшем вернуло тяжёлые мысли.

– Что произошло три оборота Орта назад? – спросил Карш, следя, как старик выводит палкой узоры на чёрной земле.

– Маалтаар сделал выбор. Сколько б птица ни летала в небе, рано или поздно ей придётся выбрать ветку, на которую сесть.

– Он доверил свой выбор тебе, Ар Шаар? – с надеждой спросил Карш.

– Не успел. Сказал лишь, что Шаанарх – лучшее место, чтобы укрыть драгоценный таар.

Посох старика замер, и Карш разглядел в переплетении линий пса.

– А резчик пророс по ту сторону тусклого таара, – неопределённо кивнул в сторону старик. – Зарылся в глину, как краб в камни.

Карш поднялся, поблагодарил Старейшего и, прежде чем уйти, задал ещё один вопрос.

– Ар Шаар, ты говорил, что лунники вылавливают не имеющих душ. Разве такое возможно, чтобы тхару лишился духа, но сохранил разум и тело?

– Тело не клетка. Оно лишь сосуд. Какой таар ты бросишь в горшок, так он и будет греметь. Полный кувшин молчит, треснутый теряет свою цельность, а пустой – гудит тоской. Иногда можно вернуть лишь тело, иногда – потерять дух. Только когда кувшин пуст, он жаждет заполниться и охотнее всего впускает тени, лишь бы они забрали гнетущую пустоту. Тот, кто пришёл с тобой, полон Теней. Ты ищешь резчика, но резчик не наполнит кувшин, он может лишь запечатать пустоту, чтобы тени не проникли и не выползли.

О резчике Карш узнал от Ыргыха.