Король старьевщиков - Кассандра Клэр

Она дошла до той части континента, где в древности располагался Арам и где теперь тянулась выжженная мертвая пустыня. Здесь не было полок, не было книг. Арам существовал только в исторических сочинениях. Эта мысль вернула Лин с небес на землю. Она подняла голову и увидела, что Конор наблюдает за ней; по выражению его лица было непонятно, о чем он думает. На губах, всегда надменно сжатых, играла странная полуулыбка, но, возможно, он смотрел сквозь нее и думал о чем-то своем.

Он заговорил:

– Могу я спросить, где вы должны были находиться сегодня вечером, Богиня?

– У себя дома, – ответила Лин. – За книгами. А может быть, у моей подруги Мариам. Но в Солте никто не следит за моими передвижениями.

– Рад слышать. О том, что никто не следит за вашими передвижениями. – Желтый свет масляных ламп отражался в его глазах, серых, как зеркала. – Идемте. Я уже подобрал для нас несколько книг.

Она пошла следом за ним к двери под аркой, из которой он появился. Дверь вела в круглую комнату, все стены которой были заставлены полками с книгами. Вместо потолка была заостренная коническая крыша, и Лин поняла, что комната действительно находилась внутри башни. Однако здесь не было такого беспорядка, как в зале. Лин решила, что эта комната задумывалась как помещение для чтения или кабинет. У створчатых окон стояли мягкие бархатные кресла. Яркий свет карсельских ламп создавал впечатление уюта и тепла. В центре комнаты стоял круглый стол с книгами – и не только. Здесь была бутылка вина, графин с водой, блюда с закусками и сладостями: кусочки марципана в виде замков и звезд, жибасье [14], посыпанные сахарной пудрой, жареное просо с розмарином и перцем, круглые пончики рускиль [15], покрытые белой сахарной глазурью, нарезанный сыр и инжир.

На миг Лин была тронута; он позаботился о том, чтобы она не осталась голодной. Но потом она сказала себе, что все это глупости; ведь принц не сам накрывал для нее стол. Он просто отдал приказ слуге, почти не думая об этом. Это не стоило ему никаких усилий, он потратил всего несколько секунд своего времени.

Она обернулась и посмотрела на него. Пока она размышляла об ужине, Конор подошел к открытому окну. Солнце село, наступила темнота, но Лин видела где-то за деревьями огни и слышала приглушенные голоса.

– Вон там, – произнес он. – Там я должен был находиться сегодня вечером.

Он стоял, привалившись плечом к наличнику. В его позе угадывалось скрытое напряжение, он был похож на ястреба, готового взлететь. Она не видела его лица – лишь черные вьющиеся волосы. Приблизившись, она увидела, что он смотрит на сад, освещенный разноцветными бумажными фонариками: желтыми, как дикий жасмин, красно-коричневыми, как корица, оранжевыми, как шафран. Столы были уставлены вазами с угощением и пышными букетами цветов; в центре сада блестел зеркальный пруд, темно-синий, как небо. Казалось, вода светилась изнутри. Темные фигуры, чьих лиц было не различить с такого расстояния, скользили среди цветущих кустов. Теплый ветер приносил ароматы эвкалипта и лаванды.

– Банкет в честь приезда принцессы Анжелики, – произнес он. – Джоливет хорошо подготовился. Если присмотритесь, можете заметить среди деревьев охрану.

Лин заправила за ухо прядь волос.

– И вы чувствуете, что вам не нужно там присутствовать?

Он сделал беспокойный жест. Лунный камень в его перстне сверкнул; на нем был вырезан профиль льва с откинутой назад головой и развевающейся гривой. Как же там говорят моряки? «Когда Кастеллан ревет, мир содрогается».

– Я обязан там присутствовать. Но сейчас я попал в такую ситуацию, когда мне необходимо заниматься несколькими вопросами одновременно. Кел справится с банкетом. У меня сейчас есть более важное дело: я должен помочь отцу.

Лин не смогла удержаться от вопроса:

– И ваша невеста не возражает против такой замены?

– Анжелике известно о том, что у меня есть Ловец Мечей. А Кела трудно невзлюбить.

– Значит, вы считаете, что вас невзлюбить легко?

– Умению очаровывать людей может научиться любой, но для того, чтобы быть очаровательным, необходимо потратить силы. А я в настоящий момент хочу приберечь силы для решения проблемы с отцовским лекарством, – сухо ответил он и кивнул на книги, разложенные на центральном столе. – Я взял на себя смелость собрать наши самые обширные труды по цветовыводству, так что предлагаю вам взглянуть.

– По цветовы… Ах. – Лин гневно уставилась на него, раздраженно фыркнула и уселась в кресло с высокой спинкой, стоявшее у стола. Она не смотрела на Конора, но чувствовала, что он улыбается.

Книги были самые разные: разного размера, на разных языках, написанные в разные эпохи. Лин погрузилась в изучение старинных томов и вспоминала о присутствии Конора – который сел напротив и смотрел на нее, прищурившись, – только тогда, когда ей нужно было перевести текст с незнакомого языка.

– Вот, – сказал он, пододвинув к ней небольшую раскрытую книгу. Она взглянула на томик, такой древний, что чернила почти выцвели. – Посмотрите это.

Лин, нахмурившись, взяла книжку в растрескавшемся кожаном переплете. Такие продавались на барахолке на Мясном рынке. Взглянула на полустертые золотые буквы на обложке: «Книга цветов Морвенны Аврелиан».

– Аврелиан? – Лин подняла голову. – Кто это написал?

– Моя прапрабабка, – ответил Конор и оперся на локти, как и подобало избалованному принцу, пренебрегающему хорошими манерами. – И, строго говоря, написав ее, она нарушила несколько Законов. Но особам королевской крови позволено то, что не позволено обычным людям.

Лин бросила на него неприязненный взгляд.

– Я слышала об этом.

Он усмехнулся и сунул в рот половинку инжира.

– Королева Морвенна увлекалась растениями, особенно растениями с определенными свойствами. Она выращивала их у себя в саду. Она стремилась узнать историю каждого растения, узнать о его использовании в медицине и… и магии. – Он откинулся на спинку кресла. – В прошлом эта книга мне уже пригодилась. Там есть большой раздел, посвященный средствам от похмелья.

Лин подняла глаза к потолку и откусила кусочек бисквита, пропитанного розовой водой; у нее едва не вырвался восторженный возглас, таким вкусным оказалось пирожное. «Сосредоточься на книге», – приказала она себе и продолжила чтение, хотя знала, что Конор не сводит с нее глаз.

Книга королевы Морвенны была написана давно устаревшим языком, причем от руки; разобрать ее почерк было нелегко. Лин обнаружила описание чернокорня почти в самом конце: «Красивые цветки, черные, как обсидиан, не имеют запаха, цветки и листья ядовиты для животных и людей. В легенде говорится, что до Раскола чернокорень