Графиня де Монферан - Полина Ром

одетый охранник, кутающийся в накинутый сверху длинный плащ. Очевидно, капрал не позволял солдатам садиться во время дежурства, потому охранник мотался вдоль стоящих у облетевшего дерева скамеечек, но так ни разу и не присел.

Время тянулось очень-очень медленно, луна сместилась, и резкие тени поползли по земле. Николь до слёз зевала, но мужественно продолжала таращиться в окно и, наконец то, дождалась: откуда то из-за угла вынырнули две фигуры в таких же, как у охранника, плащах и, когда вступили в полосу лунного света, она опознала капрала и следующего за ним солдата. Подойдя к часовому, и с минуту поговорим с ним, капрал оставил нового охранника, а первого стража забрал с собой.

«Конечно, это не может являться прямым доказательством того, капрал Туссен не причастен… Но даже если рассуждать логически, то скорее всего, «троянский конь» не капрал, а кто-то из прибывших из Парижеля солдат. Может быть даже все они, но не Туссен. Чтобы задействовать Туссена, граф должен был отправить ему письмо с указаниями, а он не настолько идиот, чтобы писать такие опасные вещи! Я, конечно, ещё понаблюдаю, но…» — Николь вернулась в кровать и почти мгновенно уснула. Всё же сказывалась дневная усталость.

* * *

Это была уже четвёртая ночёвка и каждый вечер, дождавшись, когда Сюзанна уснёт, Николь вставал, садилась у заранее облюбованного окна, из которого видно было хотя бы один пост с солдатом, и наблюдала, как Туссен лично проверяет охрану по ночам.

«Если бы он участвовал в заговоре против меня — ему легче было бы пустить всё на самотёк и по ночам спокойно спать, а не бродить у незнакомых домов…» — графиня всё больше склонялась к тому, что довериться стоит именно капралу. Оставалось решить только одну проблему: как это сделать незаметно для всех остальных.

Удобный случай представился, когда они остановились на ночлег в городке под названием Люнер. Здесь дом хозяев был не слишком велик, зато семья — большой и многодетной. Чтобы устроить дорогую гостью хозяева освободили комнату старшей дочери, отправив её ночевать к малышам. А Николь краем уха услышала беседу детей, где один из сыновей хозяина, восьмилетний Мишель, хвастался другим детям:

— …а ещё капрал позволил мне подержать его настоящий кинжал! И обещал перед сном рассказать мне, как однажды отбивался от бандитов!

— Мишель, миленький-родненький, ну позволь, мы с Андреа зайдём к тебе перед сном! — мальчик помладше молитвенно сложил руки, глядя на старшего брата и явно отчаянно ему завидуя. Мишель надулся от важности и несколько снисходительно ответил мелюзге:

— Даже и не знаю... Если только ты сам уговорить папеньку, чтоб он вам это позволил. Только смотри, не попадайся на глаза маменьке — она-то точно не разрешит.

Дом, в котором путница остановилась в этот раз, был очень старой и запутанной постройки. Но совершенно случайно, проходя по извилистому коридору к месту своего ночлега, Николь увидела сквозь распахнутую дверь комнату этого самого Мишеля и точно знала, где она находится. То, что графиня собиралась сделать ночью, нарушало все правила приличия, но она опасалась тянуть с разговором дольше, так как не ведала, в каком месте произойдёт нападение и просто боялась не успеть.

Сегодня ночью наблюдать за сменой караула из окна оказалось особенно неудобно: пост охранника находился в тени здания, в непроглядной темноте, и рассмотреть, что делает солдат и пришла ли смена было решительно невозможно. Зато Николь приоткрыла дверь в коридор и чутко прислушивалась, ожидая, когда этажом ниже раздадутся хоть какие-то звуки: солдат разместили частью на кухне, частью на конюшне, но капрал-то должен был выйти и графиня ждала, не скрипнет ли ступенька под его ногой.

Капрал Туссен вышел уже сильно после полуночи и Николь, со вздохом облегчения, радуясь, что долгое, выматывающее ожидание завершилось, начала готовиться к встрече. Выйти в коридор в халате она всё же не рискнула, слишком уж это нарушало нормы приличия, но и зашнуровать сама платье на спине тоже не смогла.

На этот случай у неё была заранее приготовлена простая тёплая шаль — в последние дни она постоянно жаловалась Сюзанне на то, что мёрзнет и каждый вечер заставляла доставать эту самую шаль из сундука заранее. Убедившись, что камеристка спокойно спит, Николь тихонько выскользнула за дверь, прижимая к груди ту самую шкатулку со всем её содержимым. Она дошла до лестницы, спустилась на этаж ниже и тихо устроилась на ступеньках, ожидая возвращения Туссена.

* * *

— Ва… ваше сиятельство! Что случилось? — растерянный капрал смотрел на сидящую прямо на ступеньках графиню, держа в руке маленький медный подсвечник с одной ручкой и огарком горящей свечи.

Капрал был уже не молод и ежедневные бессонные ночи давались ему гораздо тяжелее, чем раньше. Благо, что солдат он набрал старых и опытных, а потому особых проблем не было — слушались его беспрекословно. Тем не менее, он каждую ночь лично проверял караулы и менял людей тоже лично. Он всегда был по характеру достаточно педантичен и этот самый педантизм не раз оказывался весьма полезен в его карьере.

В этот раз задача казалась не из самых сложных и требовала только внимательного и добросовестного отношения. Присутствие графини ночью возле дверей комнаты, что отвели ему под ночлег хозяева, не могла не насторожить капрала. Справившись с первой растерянностью, он приложил палец к губам, показывая, что здесь не самое лучшее место для разговора и рукой поманил женщину за собой.

Она встала, кутаясь в платок, и безмолвно последовала за ним, ничего не спрашивая. Вот тут до него и дошло, что дело не в каком-то хозяйском капризе, а в чём-то гораздо более серьёзном. Он привёл её светлость к лестнице в подвал — точке, максимально удалённой и от всех спален, и от всех мест, где их могли бы подслушать.

Каждый раз, останавливаясь на ночлег, капрал внимательно осматривал не только первый этаж дома, но и отслеживал места, через которые могли проникнуть чужаки. Память его пока никогда не подводила, и сейчас он точно знал, что здесь можно спокойно поговорить — никто не услышит.

Пристроив огарок свечи в маленькую каменную нишу, специально оставленную строителями, чтобы слуга, открывающий замок в подвал, мог освободить обе руки, капрал негромко спросил:

— Что-то случилось, госпожа графиня?

— Я хочу показать вам последний подарок своего мужа, — заявила графиня.

Слова её прозвучали настолько странно, что в первую минуту смысл их даже ускользнул от Арно Туссена и он, удивлённо подняв брови, растерянно переспросил:

— Что вы изволили сказать, госпожа графиня?!