Похитительница Ночи - Холли Блэк

всего, оставила Вера, однако она могла быть не в курсе того, о чем спрашивает. В любом случае это наводило на мысль, что тени хранятся в комнате Арчи. Следовательно, Чарли нужно попасть в номер 210 после того, как Арчи уйдет на конференцию, забрать тени и вернуться как ни в чем не бывало. Казалось заманчивым уехать пораньше, но делать этого было нельзя, если не хотят недвусмысленно указать на себя как на воров.

Кроме того, было бы полезно свалить вину на кого-то еще. Чарли испытала бы огромное удовлетворение, если бы получилось подставить Марка. Но он был непредсказуемым, поэтому куда разумнее сделать виноватым одного из кукловодов-сумеречников – придумать что угодно, чтобы дискредитировать их и дать возможность Малхару убраться. А если не получится, то, возможно, удастся заставить их поверить, что Малхаром управлял мистер Панч, чтобы еще надежнее скрыть свою личность. Это не сработало бы в долгосрочной перспективе, но помогло бы выиграть время. К тому же в таком случае ей придется оболгать Арчи перед мистером Панчем.

Но даже при таком раскладе Чарли не была уверена, что все пойдет как надо и мистер Панч не узнает, что другой человек выдавал себя за него. Она понятия не имела, что с этим делать.

Прежде всего нужно забрать бейджи у Веры. «Я приду к тебе в коттедж в 6:30, – написала она сестре. – Закажи кофе». Услышав звук входящего ответного сообщения, она прочитала его и отложила телефон. Напомнила себе о необходимости быть храброй, сделала последний глоток вина и повернулась к Реду.

Он встретил ее взгляд своими запавшими, дымящимися глазами, и она вдруг ощутила, как сердце замирает от звериного страха. В следующую секунду она наклонилась, чтобы поцеловать его. Он ответил ей с таким энтузиазмом, что хотя бы отчасти Чарли испытала облегчение. Возможно, он тоже нервничает. Эта мысль придала ей смелости. Запустив пальцы ему в волосы, она потянула. Ред застонал, не отрываясь от ее губ.

– Тебе нравится? – Целый год она жила с ним и ничего не знала о его предпочтениях.

Он отстранился, глядя на нее сверху вниз с дикой страстью.

– Мне… да. – И больше ничего не добавил.

– Остаток ночи я намерена провести, выясняя, что именно тебе нравится, – сообщила она, проводя руками по его коже и слегка царапая ее ногтями.

Конференция должна была начаться в девять, но, согласно расписанию, регистрация открывалась с половины восьмого утра. Именно в это время появились Чарли, Малхар и Поузи. Ред показываться не спешил, ожидая условного сигнала.

– Веди себя так, будто ты главный, – напомнила она Малхару перед тем, как он открыл дверь. На нем был тот же пиджак, что и накануне, надетый поверх футболки и джинсов, как обычно носят парни из Силиконовой долины.

В джинсах и черном свитере, вооруженная ониксовым ножом, спрятанным в одолженных у Аделины ботинках «Прада», Чарли беспокоилась, что оделась слишком нарядно. Ей нужно выглядеть так, будто она сотрудница мистера Панча.

В комнате женщина с короткими седыми волосами в темно-синем брючном костюме раскладывала дополнительные подарочные пакеты на изрядно заваленном столе. Вот она, Вера, перегруженная работой помощница. Маленький принтер то и дело выплевывал бейджи, которые предстояло продеть в шнурки. Именно то, что нужно.

План был предельно прост. Чарли надлежало заставить Веру отойти от компьютера на достаточно долгий срок, чтобы успеть официально внести ее саму и Реда в список участников. Прост, но не легок в исполнении. Однако у Чарли имелось преимущество – никто бы не заподозрил таинственного почетного гостя в столь мелком низменном вмешательстве.

– Доброе утро, – поздоровался Малхар.

– Мистер Панч! – При виде него у Веры сделался озадаченный вид. – Что-то случилось? Вы не получили свои материалы? Их отправили вам в номер сегодня утром, и вам должно было прийти электронное письмо…

– Дело не в этом, – сказал Малхар. – У одного из сотрудников отеля возникли вопросы по поводу меню завтрака, но я не смог найти Арчи.

– О. – Она оглядела свои стопки. – Ну, вы можете передать ему, что Арчи скоро будет.

– Боюсь, я успел пообещать, что с ним поговорите вы, потому что слышал, что вы отвечаете за логистику. Приношу свои извинения. – Они отрепетировали эту часть, и Малхар держался уверенно.

– Нет-нет, все в порядке. – Она глубоко вздохнула. – Я разберусь. Просто прежде мне потребуется запереть эту комнату и… и найти способ повесить на дверь объявление на случай, если в мое отсутствие кто-то придет за своим бейджем.

– Мы можем помочь, – предложила Чарли. – Задача в том, чтобы переместить пакеты на тот стол и продеть эти шнурки? Никаких проблем.

– Я не могу позволить вам это сделать, – с натянутой улыбкой отозвалась Вера.

– Нас это нисколько не затруднит. – Чарли подошла к пакетам. – А если кто-нибудь придет, мы скажем, что вы скоро вернетесь.

– Вас беспокоит наше здесь нахождение? – произнес Малхар. Арчи наверняка предупредил помощницу, чтобы ненароком не обидела лидера Теневой ложи.

– Просто у меня своя система, вот и все, – возразила Вера.

Чарли одарила ее невинной и слегка глуповатой улыбкой.

– Как насчет того, чтобы мы посторожили комнату до вашего возвращения? Обещаем ничего не трогать! Если кто-нибудь придет, мы попросим подождать.

Чарли видела, что Вера мучительно раздумывает над ее предложением. Ей очень хотелось запереть помещение на ключ, но это означало бы, что придется выставить их вон, а если оскорбить мистера Панча, у нее точно будут крупные неприятности.

– Замечательно, – наконец сдалась она.

– Тот сотрудник сказал, что будет в главном офисе, – добавил Малхар, как будто только что вспомнил.

– Вы спросили, как его зовут? – уточнила Вера.

– Боюсь, что нет.

Малхар изобразил на лице раскаяние пополам с сожалением. Они отправили Веру по мнимому поручению, которое, тем не менее, задержит ее на некоторое время. Это не то же самое, что сходить на ресепшен и сразу вернуться. Путь до главного офиса, разочарование от того, что он закрыт, и последующее возвращение дадут Чарли фору – небольшую, но такую, которой можно воспользоваться.

– Обещаете ничего не трогать? – переспросила Вера. Вид у нее был такой, будто она опасалась, как бы один из них не нажал на большую красную кнопку, обрушив тем самым весь ретрит им на головы.

– Обещаем, – впервые подала голос Поузи.

– Определенно, – подхватил Малхар, подняв руки вверх в знак капитуляции.

Должно быть, Вера почувствовала себя виноватой, потому что перестала хмуриться.

– Я знаю, что вы пытаетесь помочь. И очень это ценю.

– Мы не создадим вам никаких проблем, – заверила Чарли.

Все еще терзаемая сомнениями, Вера отправилась на поиски несуществующего сотрудника отеля в офис, который открывается только через сорок пять минут.