Похитительница Ночи - Холли Блэк

class="p1">Чарли тут же подошла к ноутбуку на столе. Файл, с которого Вера печатала, был открыт, поэтому ей не составило труда добавить в таблицу участников «Лену Холл» и намеренно написанного с ошибкой «Р. В. Кавера». Возможно, неожиданно столкнувшись с Реми прошлой ночью, Арчи решил проверить, есть ли тот в списке. Оставалось надеяться, что орфографическая ошибка объяснит отсутствие в результатах поиска.

Сделав это, Чарли проверила календарь Веры в «Гугл». На экране высветилась серия встреч. Первая была назначена на 8 утра, следовательно, они не успеют вмешаться и упустят одну оживленную тень. Вторая состоится в 11:30. Вот и окошко для кражи. Чарли работала и при меньшем количестве времени.

Когда Вера вернулась, еще более взволнованная, чем прежде, она поблагодарила их за ожидание и распечатала их бейджи.

Через несколько минут появился Ред, предусмотрительно материализовавшись из тени прямо перед дверью. Получение его бейджа заняло чуть больше времени, так как сначала Вера искала его в системе, затем ему пришлось объяснять про удостоверение личности. В конце концов Вера позвонила Арчи. К тому времени, как Ред с Чарли ушли, появилось еще больше людей, заходивших по дороге на завтрак.

– Доброе утро, – пробормотал Ред себе под нос.

От этих простых слов по коже Чарли прокатилась волна жара. Нелепица какая! Ей нужно сосредоточиться.

В коридоре она увидела того рыжего кукловода, который выволок ее из собственного дома, чтобы доставить к мистеру Панчу. Сейчас он разговаривал с незнакомым ей человеком. Она отвернула голову, надеясь, что он ее не заметит.

– Мы уезжаем сегодня, – объявила Чарли. – Сразу после коктейльной вечеринки.

Поузи заупрямилась.

– Вчера вечером ничего не произошло.

– Человек, убивший Рустера, где-то здесь, – напомнила Чарли. – И мы не знаем, кого он ищет.

Ред положил руку на плечо Малхара.

– Вполне возможно, мистера Панча.

– Полагаешь, что психопат, убивший всех этих людей в Хэтфилде, теперь нацелился на меня? – ахнул Малхар.

– Отнюдь не на тебя, – неуместно напомнил ему Ред.

– Мне нужно подготовиться к своей речи, – сказал Малхар. – И, по-видимому, к гибели.

Должно быть, ему очень нравилась Поузи, раз он позволил ей втянуть себя во все это.

– Если почувствуешь неладное, немедленно зови, – напутствовала Чарли. – А ты, Поузи, следи за тенями.

Кивнув, сестра ушла с Малхаром.

Завтрак был организован по типу шведского стола. Чарли и Ред шли вдоль линии раздачи. Она наполнила свою тарелку фруктами и добавила нечто под названием «французские тосты с черникой и маскарпоне». Ред взял тарелку рисовой каши, бекон и три яйца всмятку. Затем они сели за стол с двумя незнакомцами, которые сразу же представились и обменялись с ними крепкими рукопожатиями.

– Я Ларс, – сообщил первый, откидывая назад светлые – светлее, чем у Реда – волосы. На нем были клетчатые брюки, темно-синяя рубашка-поло и неоново-синие носки. – Прилетел из Швеции. Здесь масса ретритов, которые обещают много всего. Надеюсь, этот обещания сдержит.

– Лена, – сказала Чарли. – А это…

– Привет, – быстро произнес Ред по-шведски. – Зови меня Карвер.

Ларс рассмеялся.

– Привет! Очень хорошо.

– А я Шоун, – перебил другой парень, чьи темные с легкой проседью волосы были частично скрыты бейсболкой. В джинсах и кроссовках он выглядел непринужденно, но ярлычки ясно давали понять, что наряд дорогой. – Из Лос-Анджелеса. Хочу узнать несколько откровений. Например, вы знали, что Теневая ложа была основана после того, как один чувак стырил стопку книг из библиотеки? Он и его друзья прочитали их, а потом сожгли. Так все и началось. Но об этом никто не говорит.

Чарли понятия не имела, правдива ли рассказанная Шоуном история или нет, но склонялась ко второму варианту.

– Вместо того чтобы сделать знания доступными для всех, они своей маленькой антиэлитной кликой решили их присвоить. Так и возникла идея Теневой ложи.

Это безусловно не соответствовало истине. Никто не стал бы так себя называть – уж очень избитое определение. Наверняка их называли так другие – причем достаточно долго, чтобы имя закрепилось.

– Теневые ложи распространились по всему миру, – продолжал разглагольствовать явно довольный вниманием публики Шоун. – Им удалось сосредоточить в своих руках все ресурсы, просто потому что они были первыми. Но у них нет деловой хватки. Я встречался с некоторыми их членами и, поверьте, они такие же, как любая структура в сетевом маркетинге, вовлечены настолько, что приходится эксплуатировать других, чтобы оправдать то, что уже сделали.

Чарли удивленно фыркнула. Не так уж этот парень и неправ!

Однако Ларс был иного мнения.

– Возникновение Теневой ложи объясняется тем, что это традиционный способ ведения дел – некая высшая власть с системой ученичества для новоиспеченных сумеречников. Но я признаю, что они могут оказаться слишком старомодными. Они цепляются за идею о том, что решение проблем сокрыто в пыльных старых томах, и бывают до смешного иерархичными. Загадочность доставляет им неизъяснимое удовольствие. Тем не менее это то, что у нас есть, и я с нетерпением жду, чему нас сегодня научат.

– А еще они устраивают дедовщину, как какое-то чертово университетское братство, – добавил Шоун.

Чарли хотела бы, чтобы при этом разговоре присутствовала Поузи. И еще сильнее ей хотелось мысленно поговорить с Редом и услышать его мнение по поводу происходящего.

Сделав глоток кофе, Чарли потыкала вилкой в свой завтрак. Она не была уверена, что эти парни не согласны друг с другом, но они определенно не собирались уступать.

Шоун снова начал жаловаться.

– Они заставляют тебя делать кучу вещей, а взамен дают крошечную частичку знаний. Хотят контролировать теневую магию. Помните ту книгу, много лет назад, которая привела к стольким смертям? Думаю, это был заговор Теневой ложи, чтобы дать понять прочим людям: им лучше присоединиться.

– Так почему ты хочешь послушать одного из их лидеров? – поинтересовалась Чарли.

– Если у него есть секреты, которыми он готов поделиться, я жажду их узнать, и… – Тут Ларс резко замолчал, заметив стоящего в передней части комнаты Арчи, который громко откашливался, и Малхара рядом с ним.

– Добро пожаловать. Надеюсь, все хорошо позавтракали и выпили достаточно кофе, чтобы справиться с тем, что ждет впереди, – громогласным голосом объявил Арчи. – Прежде всего благодарю за то, что вы такие, какие есть – успешные каждый в своей сфере, но проявляющие любопытство.

Чарли невольно вспомнился девиз магазина «Антикварные книги»: «Вселенная принадлежит любопытным», следуя которому его владелец отправился на тот свет.

– Мы здесь, чтобы посвятить свое время, энергию и деньги созданию лучшего мира. Мира, в котором раскрываются глубины человеческого сознания и человеческая сила. Я знаю, что среди вас есть сомневающиеся, которые считают, что не узнают ничего нового. Я тоже сомневался. Скептицизм говорит о вас многое. Никто не достигнет того, чего достигли вы,