Похитительница Ночи - Холли Блэк

Чарли нажала кнопку сброса и закрыла сейф. После этого ей оставалось только кинуться на пол и, заползя под кровать, пытаться успокоить дыхание. Ред споро последовал за ней. Мгновение спустя открылась дверь, и в номер вошли двое мужчин.

Когда Арчи заговорил снова, его голос звучал тише и спокойнее.

– Прости, Шон, но что мне делать? Ты привез еще три тени, и теперь у меня их тринадцать, а твой босс знает, что заявок двадцать пять. Я не могу вернуть этим людям деньги, поскольку они их нисколько не интересуют – им важно получить обещанное. Если я не снабжу их тенями, в следующем году конференция не состоится.

– Это твоя проблема, – сказал рыжий – Шон. – Не моя и не мистера Панча. Вот сам и разбирайся.

– Я лично с ним поговорю, – предупредил Арчи.

Чарли услышала, как он набирает код сейфа, и взглянула на Реда в тусклом свете, пытаясь понять, думает ли он то же самое, что и она. Арчи планировал поговорить с Малхаром.

– Ну-ну, давай, – самодовольно произнес Шон.

Раздался звон стекла о стекло – что-то положили в сейф.

– Давай поговорим с ним вместе, – предложил Арчи. – Он же, в конце концов, поблизости.

Чарли услышала, как сработал замок сейфа, и воцарилась тишина.

– О чем ты толкуешь? Мистера Панча здесь нет. – Вот и ответ на вопрос о том, присутствует ли на конференции настоящий лидер кукловодов.

– Не болтай ерунды. Я общался с ним сегодня утром, – фыркнул Арчи, что было свидетельством либо его наивности, либо умения Малхара и Поузи убеждать.

– В самом деле? – с подозрением протянул Шон. – Тогда и я хочу с ним поговорить.

Из-за паники Чарли едва могла усидеть на месте. Ей не терпелось выбраться и предупредить сестру. Она уверяла себя, что Арчи с Шоном скоро уйдут, и тогда у нее будут развязаны руки, и она сможет действовать.

Ред вопросительно поднял брови. Она не была до конца уверена, но боялась, что он интересуется, не следует ли ему проследить, чтобы Арчи с Шоном никогда не покинули номера. Она слегка покачала головой. Шансы на неудачу слишком высоки, а успех… ей не нравилось, как выглядит успех.

Мгновение спустя открылась и закрылась дверь. Сосчитав до десяти, Чарли выбралась из-под кровати и, тут же подойдя к сейфу, ввела код.

Ред нахмурился.

– Разве тебе не нужно взламывать замок?

– Я услышала цифры, – пояснила Чарли. – У каждой свой звук.

Своими словами она явно его впечатлила и очень этому порадовалась.

Дверь сейфа открылась. Внутри обнаружились длинные стеклянные флаконы, похожие на свитки, запечатанные с обоих концов ониксом. Когда она взяла один из них в руки, он показался одновременно тяжелым и хрупким. Наклонив флакон, она заметила, как внутри зашевелилась темная фигура.

Встав на колени, Чарли достала из открытого чемодана Арчи рубашку и завернула в нее флаконы, чтобы, соприкасаясь, они не звенели друг о друга. Одному флакону места не хватило, поэтому она спрятала его на себе, засунув под бюстгальтер. Затем запихнула сверток в подарочный пакет с логотипом конференции и, передав Реду, закрыла сейф и тщательно стерла отпечатки пальцев.

– Пора выбираться отсюда, – скомандовала она.

Ред перекинул пакет через плечо, и они ушли. По пути Чарли тщательно ликвидировала оставшиеся отпечатки пальцев.

– Выступление Малхара должно начаться с минуты на минуту, – напомнил Ред.

Они спускались по лестнице слишком быстро, чтобы это выглядело естественно. Однако Чарли не хотела замедляться. Особенно с учетом того, что где-то впереди маячат Арчи с Шоном.

Ведущий в конференц-зал коридор был пуст. Спокойную атмосферу не нарушали ни крики, ни звуки потасовки. Чарли бросилась к двери и, открыв ее, вошла, но не обнаружила ни Арчи, ни Шона.

Малхар находился в передней части зала. Заметив Чарли и Реда, он одарил их улыбкой. Прежде чем она успела подать знак о том, что им нужно срочно убираться, Малхар шагнул вперед и откашлялся.

– Здравствуйте, – сказал он, помахав зрителям. У него на лбу блестели капельки пота, и он слишком много улыбался. – Итак, пришла пора раскрыть все мои секреты.

Зрители засмеялись. Что ж, неплохое начало. Однако некоторые из присутствующих стали оглядываться по сторонам, словно удивляясь, где Арчи и почему он лично не представляет самого важного гостя. Приоткрыв дверь, Чарли выглянула в коридор, но там по-прежнему было пусто.

Она предположила, что Арчи, обеспокоенный ситуацией и возможными разборками с участниками конференции, решил дождаться окончания выступления Малхара, чтобы потом с ним поговорить. Если это так, то Шон, вероятно, отправился в коттедж за двумя другими кукловодами. Стеклянный флакон, засунутый под косточку бюстгальтера, больно давил на грудную клетку Чарли.

Достав телефон, она написала Поузи сообщение: «Арчи знает».

Малхар тем временем продолжал свою речь:

– Я спросил нескольких человек, о чем вам лучше всего рассказать, и получил единодушный ответ: об оживленных тенях. – После этого заявления слушатели насторожились. Малхар продолжал расхаживать взад-вперед. – В этой связи существует множество расхожих представлений, я же собираюсь посвятить вас в одну из основополагающих теорий. Прежде всего позвольте поведать вам историю. Во время учебы в аспирантуре я делил жилье с парой ребят. У одного из них была девушка на кафедре психологии. Однажды ночью мы все допоздна болтали – ну и, что уж греха таить, баловались галлюциногенными грибами, – и я начал рассказывать ей о двухкамерном разуме и раздвоенном сознании.

Присутствующие начали хмуриться. О втором понятии большинство искателей знаний слышали, но не о первом.

Поузи даже не взглянула на свой телефон.

– Хорошо, ладно, кто-нибудь знает, что такое двухкамерный разум?

В конференц-зале воцарилась тишина. После долгой неловкой паузы Ред откашлялся, и Малхар с благодарностью устремил на него взгляд.

– Древние греки – и, я думаю, другие люди – верили, что боги говорят с ними в их сознании посредством мыслей, – сказал Ред. Мгновение спустя до него, похоже, дошло, что Чарли и Малхар уставились на него. – Я услышал об этом на чтениях о происхождении театра, когда Ре… когда я учился в Нью-Йоркском университете.

Малхар с энтузиазмом закивал.

– Да, именно так! Считается, что двухкамерный разум предшествует нашему современному представлению о сознании. В некотором смысле тени в самом деле находятся в таком состоянии, верно? – Он перевел взгляд на Реда и поспешно потупился. – Они действуют по приказу того, кто ими управляет. Голос, который они слышат, им не принадлежит.

Малхар поднял руку.

– Вижу, вы хотите со мной поспорить. Я отнюдь не утверждаю, что у теней не может быть индивидуального сознания, но пытаюсь проследить путь, который они проходят, чтобы