Похитительница Ночи - Холли Блэк

– Знаешь, что мне всегда в тебе нравилось? – спросил он и тут же продолжил, не нуждаясь в поощрении: – Ты никогда не устраивала скандалов. Я так устал от бабских криков. Наверное, я к ним привык, но они ужасно драматичные.

Чарли почувствовала прикосновение его руки к своей, а затем жжение от пореза. Лезвие было острым, стоит отдать Марку должное, поэтому и боль оказалась не такой сильной, как могла бы. Она постаралась сосредоточиться на чем угодно, только не на выступившей на коже влаге.

«Заставляй его болтать дальше», – мысленно велела себе Чарли, а вслух сказала:

– Я и подумать не могла, что у людей может быть больше одной тени. Как тебе удается разделять свое сознание более чем на две части?

Когда Марк опять схватил ее за лодыжку, она пыталась не напрягаться, но, почувствовав скольжение бритвы, не сумела побороть инстинкты.

– Наверняка немногие могут этом похвастаться, – согласился Марк. – Возможно, никто, кроме меня. После того, как заполучил третью и четвертую тени, я тренировался до тех пор, пока не придумал способ. Нужно перемещаться, как можно быстрее скользя между разными сознаниями. Но иногда я теряюсь.

Она вздрогнула, уловив в его голосе нотки безумия.

– Не двигайся, – велел он. – Я хочу причинить тебе боль, а не убить. Пока, во всяком случае.

В углах комнаты, словно в ожидании сигнала, сгустились тени. Чем больше крови пускал Марк, тем более нетерпеливыми становились их движения.

– Как насчет сделки? – спросила Чарли. Скрежет бритвы ужасно отвлекал, и у нее почти не было исходного материала для работы. Но если необходимость – мать изобретения, то ей пора действовать. – Я могу добыть тебе мистера Панча.

Почувствовав, как Марк на мгновение замер, Чарли открыла глаза. Он настороженно глядел на нее, а вокруг него собрались алчные тени, слетевшиеся на ее кровь. В тот момент, когда его взгляд встретился с ее взглядом, она почувствовала, что выбрала правильные слова.

– Каким образом? – требовательно спросил он.

– Ты, наверное, слышал о его присутствии на конференции. Он будет тебя искать. А я – Иерофант, мне он доверяет.

Марк рассмеялся.

– Ну-ну, назначь лису главой курятника.

– Вот именно. Я могу это сделать, – настаивала Чарли, в голове которой почти формировался план.

Марк прищурился, глядя на нее.

– Почему я должен тебе доверять?

– Потому что я в ужасе! – призналась она. – И хочу спастись. Я знаю, ты считаешь, что у всего есть цена – так сколько я должна заплатить за то, чтобы ты оставил меня в живых?

Они оба верили в то, что у всего есть цена. И что ничто не дается бесплатно. Конечно, не верность. Определенно не любовь. В этом мире каждый сам по себе.

И все же, если Чарли собиралась выбраться из этой передряги, она не видела способа, который не предполагал бы ставки на любовь и верность.

– Не боишься, что я все равно тебя убью, что бы ни пообещал? – спросил Марк. Для придания своему вопросу особой значимости он провел еще одну огненную линию бритвой по ее руке. – Возможно, тебе не стоит мне доверять.

Значит, Марк стопроцентно собирается ее убить.

– Разве у меня есть выбор?

Он усмехнулся, как будто такой ответ пришелся ему по душе.

– Хорошо, – протянул он, доставая одноразовый телефон. – Позвони ему.

Чарли отрицательно покачала головой.

– Если я сделаю так, как хочешь ты, он догадается, что ты меня заставил. Мне следует использовать собственный номер.

Марк призадумался над ее словами.

– Что ты ему скажешь?

– Что сбежала от тебя и прошу меня забрать. А взамен пообещаю привести его к тебе.

– Как ты заставишь его прийти одного? – Марк сделал еще один надрез на ее ноге, причинивший куда больше боли, поскольку надавил сильнее.

– Я думаю! – взвыла Чарли. – Ладно-ладно. Скажу, что если он не появится в течение ближайших пятнадцати минут, то следующей я позвоню Наместнице и выложу ей все о его тайной операции.

– Мистер Панч не пойдет у тебя на поводу, – фыркнул Марк. – Он трус.

– Ты же знаешь, какой убедительной я могу быть. – Чарли оставалось надеяться, что в данный момент сам Марк сочтет ее убедительной.

Он кивнул в знак согласия, скривив губы от воспоминаний.

– Хорошо, – сказал он. – Я развяжу тебе руки, и ты позвонишь. Не вздумай делать глупости.

Чарли вздохнула.

– Ты закончил пускать мне кровь для своих теней? Думаю, я подожду, пока они наедятся.

– Ты мне все-таки не доверяешь? – спросил он, но в его голосе не звучало недовольства.

– Доверяю, – заверила она.

Все аферы основаны на желании. Деньги, конечно, в приоритете, но и кое-что другое тоже – секс, власть, статус, одобрение. Из-за своей ненависти к Чарли Марк верил, что не попадется на ее уловки.

Сделав последний надрез бритвой, он подал условный сигнал, и к Чарли хлынули тени и принялись лизать ее кожу своими сотканными из тумана языками, сухими и едва ощутимыми. Они намекали на твердость, но твердыми не были. Чарли знала, что они высасывают из нее не только кровь, но нечто большее. Ее внимание расплывалось, что-то как будто тянуло за руки и ноги.

– Вот почему я хотел, чтобы ты сначала позвонила, – пробормотал Марк, пиная ногой одну из теней. Арчер. Это был Арчер. – Теперь ты бесполезна.

Чарли смежила веки. Ничто из того, что он говорил, не казалось достаточно важным, чтобы заставить ее снова открыть глаза. Ничто не казалось достаточно важным, чтобы спорить.

– Прочь от нее! – крикнул Марк. – Убирайтесь!

Чарли слышала печальные стоны и шипящие жалобы теней. Несмотря на испытываемый ею ужас от этих звуков, ее усталость была слишком велика, поэтому она балансировала на грани потери сознания.

Когда Чарли очнулась, ее руки были развязаны, и она лежала на боку на диване, причем с подушкой под головой. Сознание до сих пор было затуманено. В воздухе витал запах сигарет и вареной лапши. Сверху вниз на нее смотрела тень Розы, а рядом с ней сидела тень волка, Арчер.

– Он иногда отпускает нас, если ему попадется кто-нибудь получше, – сообщила Розальва. – Он бы и меня отпустил, если бы я привела к нему Реда.

– Ты же так и сделала, – невнятно напомнила ей Чарли.

– Если бы Ред его убил, я бы нисколько не расстроилась. Так что и тебе не стоит расстраиваться из-за того, что обменяла чью-то жизнь на свою.

Чарли кивнула, хотя не была уверена, что поняла смысла сказанного.

– Постараюсь.

– Он говорит, что теперь, раз ты очнулась, должна позвонить. И что мне придется причинить тебе много боли, если предупредишь мистера