Похитительница Ночи - Холли Блэк

быстро, как и вспыхнул. Однако Чарли знала, что он скоро вернется. Любой его попутчик – тем более тот, кого он ненавидит, – рано или поздно скажет или сделает то, что всколыхнет его паранойю и ярость. Он убьет ее, даже если потом пожалеет о содеянном. Если и продержится какое-то время, она все равно умрет, просто как-нибудь иначе. Его тени проголодаются, или он нанесет слишком глубокий порез.

– Ну что ж, идем.

Марк проводил ее вниз по двум лестничным пролетам к машине, белому «Додж дарт». Многочисленные тени колыхались вокруг него, словно развевающиеся на ветру воздушные шары.

Заляпанная дорожной солью и покрытая грязью машина внутри оказалась еще более запущенной. Заднее сиденье было завалено контейнерами из-под еды навынос, большими бутылками из-под газировки и обертками от шоколадных батончиков.

Марк упоминал о своем голоде, доказательства которого предстали теперь глазам Чарли. Вероятно, ему почти постоянно требовалось что-то жевать, чтобы не дойти до критического состояния. Как исследователю в Арктике, поедающему масло пачками.

Она села на пассажирское сиденье.

– Ты его предупредила, не так ли? – прорычал Марк, поворачиваясь к ней.

– Что? – испуганно пролепетала Чарли.

– Когда разговаривала по телефону. Ты каким-то образом предупредила мистера Панча. Мои тени знают, что ты это сделала, и не перестают шептаться об этом.

Пальцы Чарли похолодели, поскольку вся кровь, судя по ощущениям, прилила к сердцу.

– Я бы так не поступила. Я не хочу умирать.

– Заигралась ты в свои игры, – обвинил Марк резким голосом.

– Зачем мне его предупреждать? Ведь в таком случае он не приедет, – напомнила Чарли. – И ты меня убьешь. Я никогда не была героем, ты же знаешь.

Эти доводы, судя по всему, несколько успокоили Марка, и он нажал кнопку, чтобы завести машину. Однако двигатель не подавал признаков жизни. Даже индикатор на приборной панели не загорелся.

Марк резко ударил руками по рулю.

– Твои проделки?

Типичная для Чарли Холл ситуация – облажаться, потому что у ее бывшего парня дерьмовая машина.

– Думаю, дело в аккумуляторе, – тихо сказала она, вспоминая фургон Винса.

Тени Марка медленно двигались вокруг нее, как в стробоскопе. Паника заставила ее сердце замереть. Если она не доберется до места встречи, то даже сбежав от Марка, ей некуда будет деваться.

Она потянулась к дверной ручке, но прежде чем успела выскочить, Марк нажал кнопку блокировки дверей.

– Подожди здесь, – велел он ей.

Выходя из машины, он бросил на нее суровый взгляд. Тени тянулись за ним, словно шлейф свадебного платья. Подойдя к капоту, он нажал на кнопку блокировки дверей и снова их запер.

Оглядевшись, Чарли поискала что-нибудь, что сгодилось бы в качестве оружия. У ее ног лежала стеклянная бутылка – при необходимости ее можно разбить, – а в бардачке обнаружилась отвертка, которую она спрятала в карман, и регистрационные документы. Владелицу машины звали Мари.

Время, казалось, двигалось одновременно быстро и медленно. Чарли стало плохо. Если не получится убежать, придется ехать с Марком, пока не появится возможность улизнуть, или прикончить его во сне, но в таком случае ей пришлось бы преодолеть свою брезгливость. Она представила, каково это – путешествовать с Марком, страдающим от паранойи и неконтролируемых приступов насилия. Вламываться в чужие дома и наблюдать, как его тени высасывают кровь у ни в чем не повинных людей. Делать вид, что не презирает его. Улыбаться в ответ на его прикосновения.

Чарли сумела увести Реда прямо из-под носа членов Теневой ложи. Может быть, она даже смогла бы украсть звезды с неба. Но ей было не по силам притворяться, чтобы оставаться рядом с Марком, даже ради себя самой. Никто не придет ее спасать. Возможно, на этот раз ей и самой не удастся себя спасти.

Марк ругался, яростно пиная переднее колесо машины, его тени всполошились. Материализовался Арчер, скрежеща зубами. Невермен поплыл к освещенным окнам соседней квартиры.

Сделав глубокий вдох, Чарли пересела на водительское место, отперла дверцу и вышла. Опустившись на корточки, она осторожно закрыла дверь, вытащила дезодорант из-под бюстгальтера и сняла крышку.

Явно расстроенный, Марк резко захлопнул капот и тут заметил пустое пассажирское сиденье. Его губы растянулись в ужасающей улыбке.

– Чаааарли, – позвал он. – Вздумала поиграть в прятки?

Она прикусила внутреннюю сторону щеки, запоздало сообразив, что проведет последние мгновения жизни, стоя на коленях на замерзшем асфальте парковки.

Тени Марка медленно колыхались вокруг него. Скоро они ее найдут.

– Игра будет веселой. В качестве приза я изрежу тебя в клочья.

Чарли бросилась вперед. Щелкнув зажигалкой, она направила огненную струю из баллончика вниз, к тонкой нити, связывающей Марка с Розальвой.

Марк бросился к Чарли, его лицо превратилось в застывшую маску голода и ярости.

– Так и знал, что ты меня предашь.

– А чего ты ожидал? – парировала Чарли.

Розальва отплыла от своего бывшего хозяина, зато остальные сгрудились вокруг. Невермен схватил Чарли за горло, но она снова чиркнула зажигалкой, заставив его отдернуть руку – наполовину твердую, наполовину окутанную густым черным туманом.

– Все назад, – скомандовала она, медленно поворачиваясь с пламенем наготове. Стоящие плечом к плечу Арчер и ДжонДжон заколебались. Они были готовы броситься на нее, но нервничали из-за огня.

– Какая ты жалкая, – сказал Марк, схватив ее за руку с зажигалкой и с силой отбросив подальше.

Ударившись головой об асфальт, Чарли почувствовала, как ускользает реальность. В следующее мгновение Марк навис над ней и, сжав горло пальцами, стал душить. Перед глазами Чарли заплясали черные пятна, растекаясь, как в засвеченной старой кинопленке.

– Когда тебя не станет, никто не спохватится. Ты родилась мусором, Чарли, и умрешь как мусор.

Она попыталась плюнуть ему в лицо, но не смогла набрать достаточно воздуха.

Тут из темноты за спиной Марка выступил Ред. В первый миг Чарли решила, что потеряла сознание и у нее галлюцинации. Затем она увидела, как пальцы Реда схватили Марка за волосы и откинули его голову назад, прежде чем ударить кулаком в бок. Марк издал высокий крик боли, услышать который Чарли было очень приятно.

Тяжело дыша, она приняла сидячее положение.

Предплечьем Ред прижимал шею Марка. За ним стояла ставшая свободной Розальва. Она держала Арчера и говорила с ним тихим голосом.

Невермен и ДжонДжон парили в отдалении. Чарли перевернулась на бок и схватила зажигалку, но тут увидела, почему никто из них не подошел ближе.

Воздух сгустился от теней. Двигаясь, они рассеивали свет, обступая Реда широким полукругом. Все как один Мраки. Ред собрал целую стаю, как они однажды обсуждали, и привел их сюда, чтобы спасти ее.

Марк попытался заговорить, но Ред сильнее вдавил предплечье ему в глотку.

– Тени, – молвила Чарли странным