Фантастика 2026-117 - Елена Свободная

Еще вчера вернулись старшекурсники из Гераклиона, а вслед за ними и Всадники. Дейре надо было написать родителям, что с их детьми все в порядке. После происшествия с Антуаном бедной женщине приходилось тоннами строчить письма, закрывшись в своем кабинете.

Тем временем Морские львы, веселые и ничуть не уставшие, возвращались в свое шале, чтобы немного поспать. Артур тоже пошел вместе со всеми, однако, дождавшись момента, когда ребята разойдутся по комнатам, он тихо поднялся и пошел к выходу. Мальчик ощутил странное желание незамедлительно навестить своего единорога, будто он не мог сделать этого чуть попозже. Артуру хотелось рассказать об отце и услышать мнение друга. Когда мальчик уже подходил к двери, он почувствовал чью-то руку на своем плече. Артур резко вздрогнул, хоть и понимал, что это кто-то из ребят. Обернувшись, он столкнулся с внимательным взглядом красивых серых глаз.

– Куда это ты собрался? – весело поинтересовалась Диана.

– Я… – начал Артур и сбился, так как решительно не знал, что ответить.

– Мне тоже не спится, – серьезно произнесла Диана и добавила: – Как представлю Тана, так сон сразу уходит…

– Да, – согласился с ней Артур.

– Триумфия услышала, что ты куда-то идешь. Она просила тебя, если будешь проходить мимо библиотеки, взять ей книгу. Она решила провести весь день за своим любимым занятием…

– Пусть сама сходит, – невежливо буркнул Артур. Диана с удивлением посмотрела на своего друга, будто не узнавая.

– Как хочешь. Книга довольно забавная, я бы тоже ее почитала. «История возникновения Беру: нравы и обычаи первых беруанцев».

– Да уж, очень забавно, – насмешливо улыбнулся Артур, не в силах сдержать иронии. – Триумфия в своем репертуаре. Выбрала, наверное, самую скучную книгу из всех, что есть в библиотеке.

– А тебе что было бы интересно прочитать? – поддела мальчика Диана.

– Ну, может, про путешествия что-нибудь. Я очень люблю книги про путешествия, – не в силах сдержать раздражение в голосе, сказал Артур. Юноша желал уже, наконец, закончить разговор. Ему надо было как можно быстрее увидеть Баклажанчика, а не беседовать о книгах. Диана почувствовала его сильное желание улизнуть. Девушка нахмурилась, проницательно посмотрев мальчику в глаза. Потом она сказала нечто странное, чем несказанно удивила Артура:

– Куриный бульон, – произнесла она отчетливо.

– Прости, что?

– Нет, нет, ничего… Я просто вдруг вспомнила, чем кормили Тана в палате, – грустно ответила Диана и, не сказав более ни слова, пошла к себе в комнату.

Артур пожал плечами и стремительно вышел из спального домика. Ему не хотелось сейчас решать загадки, тем более что у него их и так было предостаточно. Быстрым шагом мальчик пошел по направлению к Троссард-Холлу, и только уже подойдя к замку он понял, что оказался совсем не там, где планировал. Ему ведь надо было поговорить с Баклажанчиком. Зачем тогда он пришел сюда? С ним творилось что-то странное.

Однако, отбросив все сомнения, Артур подумал, что единорог никуда не денется; с ним он может побеседовать в любой момент. Сейчас важнее было посмотреть, не оставил ли ему отец послание в книге. Только как бы ему не попасться на глаза карлику-библиотекарю? Тут же мальчику пришла в голову блестящая идея. Он скажет Дрейворду Клинчу, что ему нужна книга «История возникновения Беру…», а пока карлик будет ее искать, он быстренько проверит, нет ли для него вестей. С этой мыслью Артур зашел в библиотеку. Тут было тихо и пусто – в это раннее утро не нашлось ни одного студента, который бы корпел спозаранку над учебой. Что, впрочем, неудивительно.

Карлик, казалось, безмятежно спал на высоком стуле, и его короткие ноги болтались в воздухе в такт его мерному дыханию. Однако стоило Артуру только переступить порог библиотеки, как он ловко спрыгнул со своей неудобной постели, готовый немедленно услужить раннему гостю.

– Так рано-с? – проговорил он, впрочем, не испытывая недовольства. Казалось, карлик мог проникнуться симпатией к любому, кто интересовался книгами – самыми дорогими богатствами его пыльной сокровищницы.

– Захотелось почитать, – невинно пожал плечами Артур и протянул карлику листок, где заблаговременно написал: «История возникновения Беру: нравы и обычаи первых беруанцев».

Библиотекарь начал читать вслух название книги, и Артур отметил про себя правоту Ирионуса, когда тот рассказывал о неспособности карликов к языкам. Длинная фраза с трудом далась Дрейворду Клинчу, и он почти минуту глупо таращился на нее, пытаясь понять смысл.

– Вы любите свою работу? – каким-то не своим, противным голосом поинтересовался вдруг Артур. Карлик с недовольством оторвался от листка и внимательно посмотрел на мальчика.

– Я люблю книги, – глухо ответил он. – Особенно с хорошим содержанием. Книги подобны людям – обложка треплется со временем, а содержание остается, и в нем вся прелесть.

– Людей вы тоже любите? – произнес Артур, с удивлением отметив, как иронично прозвучала эта фраза. Совсем не в его духе.

Однако карлик либо не почувствовал иронии, либо просто не подал виду.

– Хороших людей, пожалуй, – подтвердил он и был таков.

Артур, в свою очередь, быстро пошел к полке, где лежала книга отца, надеясь поскорее прочитать послание.

Искомый том стоял на полке, там же, где и должен был стоять. Артур нетерпеливо достал его и в волнении стал перелистывать страницу за страницей. Вроде бы никаких отметок, однако краешек одного из листов был подвернут, словно специально. Мальчик развернул книгу в этом месте и увидел надпись, сделанную яркой красной ручкой. Артур в нетерпении начал читать записку.

«Нужно срочно встретиться. Я кое-что нашел», – кратко гласила надпись.

Артур с недоумением еще раз перечитал фразу. Очевидно, она была адресована ему, ведь они с Ирионусом договорились оставлять друг другу послания в этой книге. Однако что все это могло значить? Профессор все-таки нашел тот могущественный свиток с последним словом единорогов? Это казалось невероятным! Под таинственным посланием было начертано еще несколько строчек, и Артур, беззвучно шевеля губами, прочитал слова. Это была какая-то несуразица, ничего не значащие словосочетания.

Неожиданно в этот самый момент раздался негромкий хлопок. В полной тишине показалось, что он эхом пронесся разом по всем залам библиотеки. Рядом с полкой книг по борьбе с гномами теперь не было никого, только легкое дуновение ветерка, которое свидетельствовало о недавнем присутствии человека.

Спустя несколько минут библиотекарь зашел сюда и увидел книгу, которая небрежно валялась на полу. Сегодня это был уже второй раз, когда данная рукопись оказывалась на каменных плитах. С укоризной качая головой, он аккуратно поместил ее на место, при этом старательно разгладив страницы. Теперь все было как надо; это и есть порядок.

* * *

Диана одиноко ходила по студенческому городку. В ее голове роились грустные мысли,