Фантастика 2026-117 - Елена Свободная

которые сменяли одна другую, не задерживаясь в памяти. Если бы ее спросили сейчас, о чем она думает, девушка вряд ли смогла бы точно ответить на этот вопрос. Неожиданно она столкнулась с Милли Троуд – поразительно, но никто не хотел спать после праздника, кроме, разве что, самого Треверса, который давно посапывал в спальном домике.

Неряшливо одетая девчонка с любопытством посмотрела на Диану.

– Что это ты тут без дела бродишь, а парней не заводишь? – Это была любимая поговорка Милли Троуд.

– Почему бы и нет? – натянуто улыбнулась Диана. Милли обладала поразительной способностью задавать неудобные вопросы.

– Кажется, не только меня игнорируют молодые люди, не так ли? – с видом заговорщицы подмигнула девушка, но Диана досадливо нахмурилась.

– Я не испытываю нехватки внимания с их стороны, – уклончиво сказала она.

– А вот я напротив, – с воодушевлением ответила Милли. – Всегда мечтала, чтобы меня замечали… Кстати, я уже давно хотела с тобой подружиться, но ты как-то сразу сошлась с этой ботаничкой Триумфией… Сейчас ты, наверное, мало чем от нее отличаешься. Такая же зануда.

Диана нахмурилась и отвернулась. Ей не хотелось продолжать эту беседу. Но дотошная Милли не отступала.

– Раньше мне казалось, что Артур уделяет тебе слишком много внимания. Но сейчас… Вы поссорились?

– Это мое дело, – буркнула Диана.

– Просто, если это так, то… Если вы больше не пара, я могла бы… Подружиться с ним.

Диана обернулась и быстрым взглядом окинула Милли. Та выглядела нелепо со своими двумя косичками – одна наполовину распущена, другая перевязана желтой ленточкой. Было в этой худощавой девочке что-то жалкое, несмотря на дикарский и даже хамоватый вид.

– Дружи, – насмешливо проговорила Диана и решительно пошла в другую сторону. Милли что-то кричала ей вслед, но девушка уже не слушала. Диане захотелось отыскать Артура и поговорить с ним. Но она не имела понятия, куда он пошел. Поэтому девушка сперва направилась к замку, полагая, что юноша все-таки решил проявить галантность и сходить за книгой.

Было уже около семи часов утра, но Троссард-Холл спал беспробудным сном. Не было студентов, преподавателей – никого, кто мог бы нарушить давящую тишину безмолвных коридоров. Вдобавок ко всему в одном из узких проходов вдруг померкли свечи, словно их задул несуществующий ветерок. Диана в недоумении остановилась.

«Этого еще не хватало», – подумалось ей. Она все же продолжила свой путь, однако с беспокойством озираясь по сторонам. Девушка шла до тех пор, пока в какой-то момент в ее глазах не потемнело и она не потеряла способность осознавать окружающее.

* * *

Триумфия, по обыкновению, была занята чтением. Она комфортно расположилась на своей кровати. Шторы были задернуты, и свет не проникал в комнату, однако она ловко подсвечивала страницы светильником. Любознательной девочке хотелось прочитать все книги, хранившиеся в библиотеке, но ей вечно не хватало времени. Времени всегда бывает чуть меньше, чем надо, особенно у занятых людей.

Вдруг светильник погас. И все погрузилось во тьму, словно здесь никогда и не было света.

Глава 29. Или впотьмах и гнилушка светит

Артур очнулся и с болезненным, почти тошнотворным чувством открыл глаза. Несколько секунд он смотрел перед собой, пытаясь сообразить, что произошло. Было темно, но не настолько, чтобы человеческий глаз не мог различить окружающую обстановку. Предметы вокруг будто бы подсвечивались зелеными и голубыми огоньками.

Помещение, куда попал Артур, напоминало пещеру, подобную тем, что они с Тином видели в скалах озера Троссард-Холла. Присмотревшись, мальчик понял, что слабый свет исходит от камней причудливой формы, напоминавших ветви деревьев. Артур мало знал про пещеры, однако Диана часто рассказывала ему про подземный город Кагилу. Например, девушка говорила, что если вокруг есть геликтиты – иначе говоря, кристаллы, похожие на ветвящиеся палочки, – то пещеру можно отнести к карстовым. Досадный факт – такие подземелья обыкновенно имеют огромную протяженность и глубину; они формируются в течение многих лет в результате растворения пород в воде.

Сталактиты и сталагмиты изображали в своем каменном обличье весь мир – всех животных и птиц, реальных и даже несуществующих. Человек, наделенный хоть малой долей фантазии, мог бы увидеть здесь сражения с невиданными существами, таинственные города, величественные горы и затерянные деревни древних рас.

Но это представлялось лишь сперва. Потом мрак заглушал все восторженные эмоции, каменные своды казались ловушкой, а выступающие со всех сторон острые наросты, подобные зубам хищников, готовы были сомкнуться и навеки похоронить путника, забредшего в эти чертоги. Тишина будто бы тоже становилась тяжелым камнем, который давил до тех пор, покуда не выходил победителем в этой схватке. Все эти чувства вмиг пронеслись в голове Артура, когда он медленно осматривал свое странное пристанище. Нигде не было видно ни малейшего проблеска дневного света. Только мрачный туннель, который уходил куда-то вглубь, навстречу неизвестному.

Сильная влажность делала воздух густым и липким. Артур закашлялся, и этот звук гулким эхом пронесся по пещере, искажаясь и трансформируясь в невообразимый грохот. Голова нещадно болела; мальчик ощупал ее и обнаружил кровь. Видимо, он сильно ушибся, когда падал сюда. Но падал ли? Что вообще с ним произошло? Артур прочел послание отца, а потом оказался здесь…

В эту минуту в пещере впервые Артуром овладело странное чувство: казалось, он теряет форму. Физическая его оболочка вряд ли изменилась, за исключением шишки на лбу. Но внутри него будто что-то деформировалось, и он не мог поймать свое внутреннее «я», которое все ускользало, когда мальчик пытался собраться с мыслями. Артур смотрел на себя несколько отстраненно, как будто все происходящее не касалось его самого. Диана, друзья, отец, Баклажанчик, Левруда – все те, кого он любил, и те, кто напрямую или косвенно влиял на «его форму», вдруг перестали существовать. Только сомнения заполнили его сердце.

«Да, я знал твою мать… и свою жену…» В голове Артура мелькали обрывки фраз, сказанных кем-то, и мальчик даже сначала не понял, почему вдруг он их вспомнил. «Вот уже много лет я без устали работаю в стенах школы, надеясь, что загадочный, почти мифический свиток в конце концов откроется мне».

И наконец это: «Я не могу общаться с тобой. Но время от времени я буду писать тебе в той самой книге, где я оставил свое первое послание… Поэтому старайся почаще туда заглядывать». Так говорил ему отец. Артур последовал его совету, заглянул в книгу и оказался здесь. Все ли из того, что Ирионус рассказал в тот день, было неправдой? Артур не знал. Было понятно лишь одно: профессор пытался избавиться от него, как тогда, на