Тень ворона - Анастасия Дёмина

Иван посмотрел на Колю и Леню. Они уже натянули принесенные Воробушком темные рубахи, от которых за версту тянуло немытым телом, и Иван не сдержал смешка при виде их вытянутых в отвращении лиц.

– С такими мордами вы точно за разбойников сойдете.

Ответом ему стала пара одинаково жгучих взглядов.

– Ну ладно, – посерьезнел он. – Все помнят план? – Когда все кивнули, он медленно вдохнул и шумно выдохнул. – Тогда за дело.

Леня отступил вглубь деревьев, чтобы следить за своим проходом, но оставаться поблизости, если его помощь понадобится. Коля, держась теней, бесшумно побежал на другую сторону сада. Воробушек, обратившись птицей, упорхнул ближе к пруду. А Иван, подкравшись к крайним деревьям, увидел, как Колояр взлетает к окнам царской опочивальни.

Иван нервно облизнулся. Они слишком мало знали об отношениях Змея и Рони, и потому их план строился на бесчисленных «если» и напоминал спуск по реке, бесконечно расщепляющейся на все новые и новые рукава: если будет так, то мы свернем сюда и поступим таким образом, затем новое условие – новый поворот, и так до победы, потому что иного итога они не рассматривали. И сейчас им предстояло получить ответ на один из главных вопросов, от которого зависели все их дальнейшие действия: им было известно, что Змей посылал с Роней подарки для Елены, но знал ли он, что Роня умел обращаться в ворона, сохраняя человеческий разум?

Когда они обговаривали этот момент на пляже, Колояр высказал опасение, что Змей мог понять, что перед ним не Роня, но Иван отмел его, потому что на взгляд обычного человека все птицы-перевертыши выглядят приблизительно одинаково, да и Змей точно не ожидает встретить другого разумного ворона.

Колояр еще только опускался на внешний край подоконника, когда ставни распахнулись.

– Ты! Наконец-то! Где ты, черт тебя дери, пропадал?! – услышал Иван гневный басовитый окрик. Сквозь листву ему было плохо видно лицо Змея, но вел тот себя все так же дергано, как когда молил о пощаде у пня. Ни следа былой самоуверенности.

Колояр тяжело сел на подоконник и покачнулся, как если бы ему было больно опираться на лапку.

– Что с тобой? – спросил Змей. – Почему в человека не превращаешься?

Иван с присвистом выдохнул через плотно сжатые зубы. Вот и ответ! Зная, как дальше будет действовать Колояр, он зажмурился и в один миг обратился конем.

Колояр подпрыгнул на подоконнике и очень по-человечьи указал клювом на поджатую лапку.

– Что? – нахмурился Змей. – Ты ранен, что ли? Поэтому не можешь превратиться?

Колояр качнул вверх-вниз головой.

Змей озадаченно хмыкнул.

– Ты о таком не говорил… – Он нетерпеливо отмахнулся. – Это неважно! Главное скажи: он мертв?!

Иван про себя недобро захихикал: Змей и правда боялся его до одури! И они этим воспользуются!

Колояр снова качнул головой. Змей, застонав от облегчения, упал грудью на подоконник, будто у него подломились колени.

– Да!.. Он мертв! Мертв!.. Ты молодчина, я тебя озолочу, вот увидишь!..

Колояр тихо каркнул, прерывая его благодарные обещания, на одной лапке неуклюже перепрыгнул на край подоконника и указал клювом вниз. Иван, помня уговор, торопливо выбежал из-под деревьев и встал под царскими окнами, постаравшись придать себе вид одновременно величественный и покорный.

Он увидел, как Змей перегнулся через подоконник и с сомнением его обозрел. Атаман и в самом деле выглядел нездорово: щеки впали и заросли неаккуратной щетиной, под опухшими от бессонницы глазами пролегли глубокие тени.

– Это что? Что за конь? Откуда?

Колояр взмахнул крыльями и горделиво распушил бороду.

– Что? Что ты хочешь сказать? – раздраженно спросил Змей. – Как же злит эта болтовня с птицей!.. – В ответ на недовольное карканье Колояра он закатил глаза. – Да-да, ты бы превратился, если бы мог… Но что это за конь-то?

Колояр очень демонстративно указал клювом на Ивана, затем на Змея. Тот сощурился и медленно спросил:

– Он… мне? Подарок?

Колояр быстро закивал.

– О! – Змей снова высунулся в окно и еще раз оглядел приосанившегося Ивана. – Что ж… Он ничего, да.

«Тоже мне, ценитель нашелся. Да за таких скакунов, как я, и полцарства не жалко!» – прошипел про себя Иван.

– Иван? – раздался в его голове голос Опала, в котором отчетливо слышался едва сдерживаемый смех. – У вас там все хорошо?

«Отлично, не отвлекай», – огрызнулся Иван, стараясь перестать гневно размахивать хвостом.

Колояр опять запрыгал по подоконнику, снова и снова указывая на Ивана.

– Что ты хочешь? Чтобы я спустился к нему?! – повысил голос Змей. На мгновение его лицо исказилось в гримасе страха, но затем он стиснул челюсти и медленно выдохнул, распрямляя плечи. – Нет, ты прав… Достаточно я тут насиделся. Он мертв, так что…

Недолго помолчав, он решительно кивнул и сказал ворону:

– Сейчас спущусь. Посмотрим вблизи, что за коня ты мне в подарок привел. Хотелось бы, конечно, послушать, откуда он у тебя…

Его голос затих в глубине комнаты.

Колояр слетел с подоконника и сел на ветку рядом с Иваном. Тот про себя сглотнул: начиналась самая ответственная часть.

Ждать пришлось довольно долго, но наконец одна из дверей царского терема отворилась и из-за нее вышел Змей. Несмотря на чудесную рубашку, что он без конца одергивал на груди, словно проверяя, на месте ли она, вел он себя нервно: глаза бегали по сторонам, а голова подрагивала, будто он постоянно порывался пригнуться, но спохватывался.

Колояр ободряюще каркнул. Змей с явным усилием выпрямился и, стараясь выглядеть уверенно и невозмутимо, медленно направился к Ивану.

Было немного неуютно ощущать на себе придирчивый взгляд, оценивающий тебя как товар, но Иван отогнал лишние мысли. Шаг, еще шаг, почти…

– Что ж, он и правда неплох, – скептически изогнул толстую бровь Змей. – Выправка ничего, шкурка блестит, но как-то он низковат… – принялся перечислять, он, поднимая руку к носу Ивана.

«Ах, низковат, значит? Ну, я тебе сейчас покажу!» – подумал Иван и клацнул зубами прямо у пальцев Змея, прекрасно понимая, что рубашка его убережет, но сейчас это было не главное.

Тот инстинктивно отдернул руку и округлил глаза. Иван, не давая ему опомниться, дико заржал и, встав на дыбы, забил со всей силы атаману по голове. Мало кто сможет спокойно смотреть, как тебе в лицо несется копыто, даже зная, что оно тебя не коснется, и Змей не стал исключением.

Завизжав, он отпрянул, запутался в собственных ногах и бухнулся задом на землю.

Иван, громко фыркая и раздувая ноздри, опустил голову, чтобы посмотреть в его выпученные в страхе глаза.

– Ты думал, что я умер? – нарочито