Бесконечность - Марцин Подлевский

Бетти не зря закончила Космическую Академию с отличием. Она только кивнула головой, и голо-экран погас. Фибоначия вздохнула.

— Ньютон.

— Да? — спросила корабельная ИИ.

— Все Машинные Сущности продолжают работать в строгой синхронизации с Связью. Не буди их. Наведи волновик на человеческую единицу.

— Волновик негативно влияет на маневренность и энергопотребление ядра, — настороженно заметил ИИ гиперболоида. Четверка, однако, была непреклонна.

— Я знаю. Наведи его.

— Навожу. — Эмиттеры данных в spectrum на мгновение загорелись новыми спецификациями, подтверждая отправку сильного втягивающего луча. — Что ты собираешься делать, Фибоначия?

— Войти в Глубину. Там, — Четверка указала на экран эмиттера, — есть что-то… другое. Выглядит так, будто оно окутывает Выгорание, словно река.

— Я бы предложил просто открыть Глубину.

— На это нет времени, Ньютон. Через мгновение они выстрелят в нас. Кроме того, я не знаю, сможем ли мы взять с собой человеческий корабль. Не при обычном открытии метапространства и нагрузке на ядро от волновика.

— Подтверждаю, — согласился корабельный ИИ.

— Так сделай это, — приказала Фибоначия. — И побыстрее.

— Подтверждаю, — повторил Ньютон, усилил волновик, набрал скорость и унес «Солнечную Деву» прямо в глубинную бездну.

4

Княжна

Мы даже не можем представить себе, какие замыслы были у этого существа. Может, оно, как и мы, планировало и стратегически действовало? Или его решения были инстинктивными? Единственное, что у нас есть, — это легенды и старые предания, не считая нескольких материалов, высеченных в камне или найденных на носителях давно вымерших цивилизаций. Но если Бледный Король был реальным персонажем, то он мог быть слепой силой самой галактической природы; неизвестным нам Чужаком, чье понимание было преувеличено; напастью или животным с разрушительной силой, сравнимой с мощью столь же легендарного левиафана. Ведь что может означать акт уничтожения жизни во всей Галактике? Зачем что-то, что само по себе существует, должно этого хотеть?

медиевед Эльжбета Лабор,

Анализ легенд и преданий Выжженной Галактики

Конечно, ей совсем не хотелось этого делать.

Она могла бы притворяться перед Тартусом, Покракой, Теткой или даже Гамом 2.0. В принципе, она могла бы даже обмануть кота. Но это не меняло того факта, что Кирк Блум была дико напугана. И только принятые лекарства позволяли ей хоть как-то собраться.

В небольшой оружейке «Темного Кристалла» она долго сидела, очень медленно надевая вакуумный скафандр. Согласно стандартам Пограничной стражи, скафандр должен был быть черным, но этот — вероятно, после смены корабля — оказался белоснежным и полным не совсем понятных обозначений. Сама конструкция была достаточно похожа на обычный скафандр, чтобы Кирк смогла надеть его без особых проблем.

Начало положено. Теперь ей нужно выйти наружу. А это означало необходимость покинуть оружейку и пройти по коридору к шлюзу мимо Фима, Гама, кота и Напасть знает кого еще с грустными, сочувствующими выражениями лиц.

Просто отлично.

— Тетка? — тихо спросила она в микрофон, встроенный в шлем скафандра. — Ты там?

— Да, носик…

— Как дела?

— Я установила «Темный Кристалл» так, как ты просила, дорогая. Мы под этим… призрачным кораблем, сокровище. Он очень большой… похож на суперкрейсер… и весь мерцает…

— А шлюз?

— Похож на шлюз, — после некоторого раздумья ответила сбитая с толку ИИ. — Такой, с рычагом или чем-то в этом роде. Такое колесо, наверное, для поворота и открывания. Во фрагменте обшивки… но обшивка странная. Выглядит очень, очень, очень старой.

— Хорошо, — пробормотала Блум. — Я выхожу.

— Дорогая…

— Что?

— Я хотела… Тебе не нужно туда идти, носик, понимаешь? Я активирую сверхсветовой двигатель, увидишь. Я обязательно его активирую!

— Тетка, — Кирк прикрыла глаза, вздохнула и нажала кнопку открытия бронированной двери, — ты — любимый Искусственный Интеллект, которого я вытащила из своей персонали. Ты понимаешь, что это значит?

— Что?

— Что ты немного похожа на меня, — неохотно ответила Блум. — Сначала ты должна была просто обслуживать оборудование… ну и мне нужна была подруга. У меня как-то не очень получалось найти классную подругу для выпивки, если ты понимаешь, о чем я.

— Думаю, да, дорогая…

— В таком случае я скажу тебе как подруга подруге: не неси чушь, дорогая. Потому что если ты действительно такая, как я, то я прекрасно знаю, когда ты ее несешь.

Тетка не ответила.

Кирк шла по коридору, стараясь не смотреть на собравшихся. Конечно, они образовали шеренгу, которую она мысленно назвала «похоронной». Фим со странно стеклянными глазами. Покрака… держащая его за руку — этого она не ожидала. На дисплее у дальнего шлюза Гам. Странно молчаливая Тетка, скользящая рядом с ней. Пришел даже кот, который выбрал именно этот момент, чтобы потереться о ее ногу.

— Я еще не умираю, — пробормотала она, и ее голос, усиленный динамиками «Темного Кристалла», разнесся по всему кораблю. — Дайте мне передохнуть, ладно?

Конечно, никто не ответил, хотя Тартус заставил себя улыбнуться чем-то вроде кислой, искусственной улыбки. Если это должно было поддержать ее дух, то она могла с тем же успехом прыгнуть в пустоту без скафандра.

— Ладно, — сказала она, наконец дойдя до шлюза. — Иду.

— Кирк… — услышала она. Взглянула в сторону, где отображалось голо Гама 2.0. Худое, одетое в белое призрачное существо смотрело на нее с чем-то, что она не могла понять. — Я сделаю то, о чем ты просила. Я вытащу их отсюда. Я… ведь это моя работа, верно?

— Каким образом? — спросила она, нажимая кнопку открытия шлюза. Вход раздвинулся, как чашечка механического цветка, и Блум, не оглядываясь, переступила порог.

— Как это… — не понял он. — Ты же знаешь. Я принадлежу к Имперской Гвардии.

— Нет, не знаю, — ответила она, выбрав опцию закрытия шлюза и дегерметизации. Пристегнула страховочный трос. — Называй это как хочешь. Гвардеец — это все равно что Пограничник.

— Кирк…

— Прощай, Гам, — ответила она, чувствуя, что голос начинает срываться… Но в этот момент система закончила работу, и шлюз открылся в Пространство.

***

Как ни странно, вид космического пространства успокоил ее. Может быть, потому что было очень красиво.

Космос выглядел не так, как обычно. Далеко, на горизонте видимости, пульсировала нить Выгорания, пересекая и всасывая туманности, как растянутая в кривую реку черная дыра. А здесь,