Химия кошек - Павел Ткачев

все. Это могут быть просто сильные воспоминания. Потому что вы с Эстер видели призраков без цепей. То есть, чтобы стать такими привидениями, цепи не нужны. Они, видимо, есть только у местных…

Размеренный голос Сульфура действовал на меня успокаивающе. Я внезапно поняла: мне нравится, когда он так во всем уверен и держит ситуацию под контролем. Немного утомительно тащить всю ответственность на своих плечах.

– Цепи… – продолжил кот. – Может, все дело в них… Этих призраков кто-то приковал и удерживает…

– Как собак на поводках? – уточнила я.

– Да. Та девочка, которую видели вы с Эстер… И тот мужчина, которого она видела сама. Как они себя вели?

– Ну… – Я попыталась вспомнить то, что мне рассказывала Эстер, и то, что я видела сама. – Мужчина прошел сквозь стену дома, сам дом вспыхнул, и больше Эстер не видела этого чужака. Девочка же… Она вышла на крышу. Сидела там, а потом… исчезла.

– Может, и у них были цепи? – задумчиво спросил Сульфур. – Но они успели освободиться от них до того, как вы встретили эти души. То есть… может быть, вы с Эстер видели привидений в момент их упокоения?..

Эта мысль не приходила мне в голову.

Как он ладно все придумал!

– Тогда нам нужно просто разорвать цепи этих призраков, – я выпустила когти. – Но я не знаю как. Они не подчиняются нашим когтям.

– Но, – Сульфур постучал лапой по земле, – возможно, мы сможем найти источник. То, что держит местных призраков. Мне кажется, раз они никуда отсюда не уходят, то и место, которое держит их, близко.

– Цепи уходили вон туда, в лес, – напомнила я.

Мы замолчали и одновременно посмотрели в глубину чащи. Разгадка тайны местных призраков скрывалась там. Делать было нечего, пришлось пробираться сквозь бурелом и плотно стоящие деревья. Мы шли совсем недолго, когда внезапно набрели на поляну. А на ней…

То, что мы увидели, можно было описать как огромную каменную коробку с одним широким окном, растянувшимся, словно черный бездонный рот. Вокруг бродили несколько привидений, цепи от них заползали в эту пасть и терялись в ее недрах.

– Бункер? – удивился Сульфур.

– Что такое бункер? – едва слышно спросила я.

– Штука, которая осталась со времен сражений. Люди из компьютерных игр Паши прячутся там от снарядов и пуль.

– Все понятно, – недовольно проворчала я. – Эти люди погибли на войне, про которую говорил Пантелеймон. Может, не успели добежать до этого бункера, когда прятались. И теперь привязаны к нему, как собаки на цепи. Разобьем цепи, освободим их души и покончим с этой историей. Но надо понять как… Пошли!

– Нет! Подожди! – крикнул Сульфур, но я уже запрыгнула в каменную пасть окна.

Множество светящихся призрачных цепей, переплетаясь, уходили в зловещие недра коридора, который я смогла разглядеть. Спрыгнув на каменный пол, я погрузилась в мир тишины – все звуки леса внезапно стихли. Я оглянулась. В проеме окна горели зеленый и синий глаза.

– Мне это не нравится, – произнес Сульфур, его голос страшно прокатился по бункеру.

– С каких пор ты стал таким осторожным? Ты же любишь везде лезть, – нетерпеливо ответила я. – Пошли уже.

Сульфур нехотя спрыгнул. Мы пробирались вглубь каменного мешка и, не сговариваясь, избегали прикасаться лапами и хвостами к цепям. Словно они были паутиной, что может потревожить гигантского паука. Вдоль коридора возникали двери в небольшие и совершенно пустые комнаты, а в самом конце нас встретил черный провал, квадрат в полу – а за ним лестница под землю, будто бы в брюхо монстра. Все цепи уходили именно туда.

Я аккуратно подошла к краю – даже для кошки поставить лапы, не задев цепи, было тяжеловато – и посмотрела вниз.

– Придется прыгать, – оценила ситуацию я. – Сульфур, пожалуйста, будь осторожнее и смотри под лапы.

– Ага, – испуганно ответил он. – Ты точно не хочешь вернуться назад?

– Мы уже слишком далеко зашли, – я постаралась унять его страх. – И ты же сам хотел помочь Понти. Да и эти призраки, судя по всему, страдают. Смотри, какие обозленные они были. Люди обычно злятся, когда их что-то мучает.

Я старалась говорить шепотом, но мой голос все равно эхом разносился вокруг, отскакивая от стен, и вторил: «мучает-мучает-мучает». Сульфур, немного помявшись, кивнул. Ему как будто было тяжелее, чем мне, находиться здесь, и я не понимала почему.

Но пришла пора заканчивать эту историю. Прицелившись, я нырнула в неизвестность. Приземлилась удачно, не задев ни одной цепи. Осторожно отошла и, задрав голову, мявкнула:

– Прыгай сюда. На мой голос!

Сульфур мягко упал рядом. Нам везло, он тоже не задел ни одного светящегося звена. Я проследила за оковами. В дальнем конце подвала все цепи сходились в одном месте, плотным коконом обвивая нечто, похожее на огромный ящик. Я подошла ближе. Ни запаха, ни звуков.

– Пусти! – внезапно заверещал Сульфур сзади.

От ужаса у меня тут же распушился хвост. Я обернулась, готовая бороться. Цепи вокруг зашевелились, и я увидела, как по каменной лестнице спускаются привидения из того самого призрачного городка. Один из них, оказавшийся ближе всех к ящику, и схватил Сульфура. Он держал визжащего кота за шкирку. Я зашипела, выгнув спину.

– Глупые кошки! – взревел призрак. – Вечно лезете своими носами, куда не положено. Вам было сказано убираться восвояси к своим хозяевам.

К хозяевам! Да как он смеет… У кошек нет хозяев. Сейчас я ему покажу, как трогать мою семью.

– Сульфур, держись!

Злость на призрака обуяла меня. Я уже забыла, что мы помогаем им и что боль и страдания делают людей злыми. Теперь и я разозлилась. Эмоции застили разум. С этой помощью пора было заканчивать, и как можно быстрее. Ничего не ответив призраку, я прыгнула в кокон цепей и, погрузив туда когти всех четырех лап и зубы, принялась рвать, будто гончая добычу. Я вязла в цепях, но мягкие плотные ошметки голубых огней полетели в разные стороны. Сульфур все еще извивался в руках призрака, но тот вдруг покачнулся и выпустил кота. Сульфур одним прыжком оказался рядом со мной. Теперь нас снова стало двое, и мы принялись рвать цепи с удвоенной силой.

– Не-е-ет! – взвыли привидения. В последний раз содрогнувшись, они было бросились толпой на нас с Сульфуром, но тут последняя цепь на ящике лопнула под нашим натиском, и оковы пали. Волна прокатилась от нас в стороны, и призраков разом смело, как Яна сметает веником рассыпанный мной наполнитель.

– Сульфур, ты в порядке? – спросила я, переведя дух.

Кот застыл на ящике напротив меня. Он выглядел невредимым, только взгляд был тревожным.

– Почему они были не рады освободиться и обрести