Освобождённый меч - Гарет Ханрахан

Агила перепрыгнула через него и схватила Разрушитель Чар – или попыталась это сделать. Ей удалось только вывихнуть плечо.

Меч пронзительно закричал на него. Голова все еще звенела, Альф пополз к Разрушителю Чар.

Он уже почти добрался до меча, когда невидимый гигант снова ударил его. Второй удар был таким, словно склад рухнул на него сверху, сила удара отдалась в позвоночнике, в плечах, словно каждая косточка в его теле была объята пламенем. У него заложило уши, изо рта потекла кровь. Боль не заполняла его, она определяла его, прослеживала каждый контур тела, заставляла его осознать мягкость каждого органа. Сердце трепыхалось, словно пытаясь вырваться из грудной клетки. Легкие забились жгучей слизью.

Еще один такой удар - и ему конец.

Он полз дальше несмотря на то, что пол склада был шире пустыни, несмотря на то что не мог вспомнить, кто он и куда ползет. Меч звал его, но он не мог его найти. Краем сознания он смутно видел, как одна из нападавших – женщина – достала из сумки черный магический камень и повесила его себе на шею. Другие фигуры двигались где-то в глубине склада.

С Альфом заговорил голос, холодный, как звезды, полный злобы, и голос этот был ему знаком.

С первого рассвета и до последнего этот мир принадлежит нам.

Голос принца Маэдоса.

Но пальцы Альфа сжали рукоять Разрушителя Чар.

"Назад! Назад!" - закричала Агила. "Меч у него!"

Сила наполнила конечности Альфа, и его зрение прояснилось вместе с головой. Прежде чем он смог снова ясно мыслить, какая-то часть его мозга уже осознала угрозу, исходящую от окружающих его врагов. Агила слева от него. Между Альфом и дверью склада стояли еще двое: один в нищенских лохмотьях, другой - в шлеме ночного дозора Ардена, оба с клинками, оба наступают. Еще больше людей снаружи, где зрение меча превращало темноту в неестественный свет, тени поблескивали на пиках и шлемах.

Над ним возвышался призрачный гигант, который был намного выше крыши склада, но каким-то образом скрывался под ней. Это был титан в доспехах из клубящегося тумана, постоянно тающий и меняющийся, его очертания меняли невидимые ветры в царстве духов. Казалось, его вот-вот разорвет на части, но он стоял. Одна могучая рука была поднята, словно защищая лицо великана от тех сил, которые рвали его, а другая отведена назад, чтобы ударить Альфа в третий раз. Неизменными оставались только его глаза, похожие на горящие звезды. Великан - Заступник - смотрел на Альфа сверху вниз, и в его глазах читалась ненависть.

Не раздумывая, он замахнулся Разрушителем Чар на монстра. Заступник отступил, но не назад, а, казалось, съежился и растаял, удаляясь на какой-то более высокий уровень, где меч не мог разрубить его, где ветры материального существования не могли разорвать его, и в этот момент Альф увидел его более ясно. Это был призрак принца Маэдоса, но там, где другие призраки были лишь рваными тенями, призрак принца светился, опоясанный магией, как пластинчатыми доспехами, яркий, как рассвет. Когда Заступник умалился, часть его субстанции перетекла в мечи, которые держали два рейнджера.

Мечи запылали священным огнем, как молот Пейра.

Они атаковали Альфа, сверкая мечами на фоне бездонной тьмы Разрушителя Чар. Альф парировал их удары, поймав их на крестовину Разрушителя Чар и отбросил назад, но при этом споткнулся. Священный свет мечей замерцал, но не угас.

Я должен питаться, - прошептал Разрушитель Чар.

"Арбалеты!" - крикнула Агила. В дверях встала шеренга арбалетчиков в ливреях лорда Тора. Двое рейнджеров с горящими мечами шарахнулись в стороны, и полдюжины арбалетных болтов полетели в сторону Альфа. Взмаха Разрушителя Чар было достаточно, чтобы отразить залп, болты разлетелись в щепки в воздухе, но даже когда осколки дождем посыпались вниз, двое мечников опять перешли в наступление, снова тесня его.

Агила подняла руку, и в ней оказался магический камень. Из него полился красный свет, и там, где касался свет, разгорался огонь. Она провела светом по Альфу. Контрмагия меча мгновенно погасила пламя, но это означало, что меч не сможет укрепить избитое тело Альфа. Он почувствовал каждый удар, нанесенный ему Заступником, и каждый прожитый год.

Он узнал эту тактику. Именно так Девятеро сразили Акрайста, капитана Рейфов, когда тот владел Разрушителем Чар. У меча были пределы. Он мог отклонять стрелы из луков Берис и Турна или противостоять ужасающей силе эльфийского лука Лаэрлин Мортуса. Он обладал контрмагией, способной разрушить все заклинания Блейза и Лата. Он мог дать Акрайсту силы, чтобы одновременно сражаться с Альфом, Гунданом и Пейром.

Но не со всеми сразу.

Акрайст пал.

И Альф погибнет тоже.

Я должен питаться.

Он бросился в атаку, отбросив двух мечников в сторону, и ринулся на строй солдат у двери. Один из парней вовремя перезарядил арбалет, но нервы его не выдержали, и он не выстрелил. Позади него второй ряд опустил свои пики.

Альф взмахнул мечом. Волна силы прорвала строй пикировщиков. Он бросился в образовавшуюся брешь, в самую гущу стражников, расталкивая их и пробивая себе дорогу, но врагов было слишком много, и он не мог пробиться.

Тогда Ламмергейр поднял черный меч и позволил ему пировать. Разрушитель Чар нанес дюжину ударов в мгновение ока, лезвие рассекало цепи, кожу и кости. Гундан учил Альфа представлять, что меч - это продолжение его руки; теперь же ему казалось, что его рука, все его тело - лишь продолжение меча, как будто Альф существовал только для того, чтобы орудовать клинком.

Меч рос у него на глазах, становясь более реальным, чем что-либо другое. Люди вокруг него были призраками, тела разделялись легко, как паутинка. Один из мечников бросился на Альфа со своим благословенным клинком; в поле зрения Альфа он двигался так медленно, что ему не составило труда провести Разрушитель Чар по идеальной дуге. Свет погас, сталь разлетелась вдребезги, пролилась кровь, и меч пировал.

Еще, - пел Разрушитель Чар, - еще.

"Назад!" - позвала Агила. "Помните о своих тренировках!"

Оставшиеся в живых отступили от Альфа. Теперь он стоял в центре окровавленного круга, а у его ног лежало множество тел. По городу разнеслись звуки рогов. Их становилось все больше, улицы гудели от звуков марша. Лучники на крышах. Рыцари, опоясанные таким количеством драгоценных камней, что казались ходячими созвездиями. Они сомкнулись вокруг Альфа.

Мы можем победить их, Владетель. Никто из них не обладает силой Девяти. Это будет бойня.

Альф переступил с ноги на ногу, переступая через пролитую им кровь.