Вторичка - Эра Думер

и выдох; секунда концентрации под закрытыми веками – и вот прицелился в голову очередной твари. Они начали оживать. Я бросил соратнику заготовленный автомат и фоновой мыслью подивился, как можно попадать в цель при таком дилетантском владении оружием.

Мы отстреливались по кругу, укладывая мертвяков к прибытию их предводителя. Сделав очередной выстрел, тяжело дыша, встали спиной друг к другу, и переглянулись через плечо. Согласно кивнув, я встал на изготовку:

– Хранитель Ступени – наверняка такой же андроид, как эти.

– Похожи на экспонаты Музея Цивилизаций, – ответил Янус. – Слава Всесоздателю, Инитий продал нафталиновое барахло каким-то дикарям.

Мой негодующий взгляд прожег профиль Двуликого:

– Вы продали музей нам.

На секунду воцарилась тишина. Мы напряженно молчали в ожидании Хранителя. Я вглядывался в темноту, стремясь увидеть, наконец, того, за кем мы пришли.

Напряжение росло, и я знал, что по ту сторону плеча тоже выжидающе играют желваками. Когда мышцы задеревенели, а Янус извелся и переминался в нетерпении с ноги на ногу, явился главный. Помню его из «дикарского» музея: робот с лицом фараона Эхнатона89, воздвигшего культ одного креацкого серого кардинала по имени Атон.

– О, я слышал про нарцисса, который свел бедолагу-фараона с ума! – Болтливый соратник шмальнул по руке робота, но она ответила слабыми искрами. Механический царь ответил выстрелом из глаз, и я повалил чистильщика на пол, налегая сверху: мы чудом увернулись. Лихое ренегатство – закрыл собой АИНовскую собаку и глазом не моргнул. Фыркнув сердито, поднялся и наставил на Эхнатона дуло автомата.

– Смотри по сторонам, придурок, – брякнул я, всадив несколько пуль в Хранителя. – Шибче Атона с ума сводишь.

– Досадно, что псевдокульты вне закона! – Янус, не глядя, выстрелил и, конечно же, не попал.

Резко сорвавшись с места, тандем атаковал с разных сторон. Надавив на спусковой крючок, выругался: закончились патроны. Ликвидатор не растерялся: Двуликий отшвырнул автомат, толкнул ногой ко мне, забежал за Хранителя с низкого старта, ухватился за края бинтов и замотал робота в куколку.

– Зачем тебе культ? – спросил я, ли-хе выстрелом снеся андроиду челюсть.

Соратник наступил на хребет Эхнатона, натягивая бинты, словно женский корсет, и зафиксировал врага, чтобы я прикончил его серией выстрелов по обнаженным микросхемам; фараон задымился, и Янус отбросил врага в сторону. Его улыбка неожиданно сверкнула в растекавшейся луже галлия90, и я вспомнил, что имею дело с поехавшим садистом, который однажды едва не повторил «подвиг» Атона. Если бы не Сатурн, Лацийский инцидент вошел бы в учебники креацких соглядатаев. Но история правления Януса на Земле – лишь обрывки сплетен, стоило ли им верить?..

– Ну ты молодец, – хлопнул меня по плечу чистильщик, хлюпая подошвами по расплавленному металлу, и поискал взором Сердце Ступени. – Тронут, что ты спас меня от шальной пули.

– Тут нечем гордиться, – процедил себе под нос, ощупывая стены. Наконец, мой палец зацепился за выпуклость. Я вынул кинжал из ножен и соскреб побелку. Расчистив вещицу и сдув пыль, обнаружил механического скарабея. – Разве не ты должен защищать советника? Салага.

– За мной не заржавеет, – засмеялся Янус, заставив меня хмыкнуть и выключить Ступень.

Стена загрохотала и поехала в сторону. Обнажился пещеристый выход, освещаемый факелами синего огня.

– Настало время командообразования! – Чистильщик глянул на меня с вызовом. – Ну, чего ты застыл? Давай, надо развеяться.

Я в замешательстве неопределенно ответил на взгляд, словно проверяя, не болен ли мой соратник:

– Ты, видимо, запамятовал, что нам еще ви-хе ступеней91 шагать до рубки демиурга. Некогда расслабляться.

– Кайфоломов никто не любит, Кощеюшка. Погнали! Антракт. – Меня подтолкнули в спину, но я уперся как ишак. – Идешь, нет?

Я не мог спорить, ибо застрял в нерешительности: нужна ли пауза? Или лучше поскорее расквитаться с миром и дезертировать? Мой разум подсказывал – один ты не справишься, поэтому ноги направились вслед Янусу, пока сам я вздыхал ворчливо:

– Уломал, искуситель.

– Так бы сразу!

Спустя время я обнаружил себя в каком-то местном баре. АИНовца и след простыл: он свалил, увлеченно жестикулируя и болтая о том, что я уже не слушал. Вдохнув аромат фальшивой спокойной жизни, отправился за болтуном. Знакомым жестом пригласили присоединиться. Недовольно взглянув на обширный стол, заприметил пару девушек. Одна из них, удивительно похожая на моего соратника, уже висла на шее чистильщика. Мне ничего не оставалось, кроме как сесть по другую сторону стола. Рядом подобралась темненькая тихоня. Опустила ресницы.

– Расслабься, нам предстоит долгий путь, – голос ликвидатора звучал откуда-то из декольте вертихвостки. – Девы наверняка от тебя штабелями падают! Ну?

– Ты так говоришь, когда я спрашиваю о твоей семье или власти над латинянами. Не надо мне уши выкручивать.

– Выпусти пар. Нам это необходимо, – посмеялся Янус, однако, не став спорить. – А девочки – просто трепет листьев на ветру!

Как по команде, блондинка захохотала, села к Двуликому на колени, и они беззастенчиво поцеловались.

Я смерил его мучительным взглядом, но он был слишком занят, чтобы ответить на него. Повернулся к девушке, которая сидела рядом, не шелохнувшись, как истукан. Она смотрела, застенчиво улыбаясь, а моя душа разрывалась. Как я могу заговорить с ней, если стоит лишь сказать слово «справедливость»92, и эта живость глаз потухнет, а вскоре исчезнет вовсе, пропадая под сплошным монолитом макета? Я не мог этого принять. Взглянув на АИНовца, развлекавшегося с кригеллонкой, скривился и вышел вон.

– Не хочу показаться невежливым, но не мог бы ты вернуться к моему… скользкому вопросу? – Янус одними пальцами держался за трубу, пока я отстреливался от стаи ящероподобных дронов на неустойчивых платформах. – Какой-то тут скрежет подозрительный!

Его ноги болтались над бездной силийского реактора93. Бетонный желоб, в котором мариновались отключенные системы выработки электроэнергии, уходил глубоко под землю и был вмонтирован в гору на границе с Балеей. Спуск с Ай-хе ступени предполагал, что мы должны запустить реактор, тогда отключим слой. К самому устройству разгона силийской энергии мы подобрались, чтобы ни один рубильник на закрытой Балейской электростанции не работал.

Аномалия верная. Я был уверен – как коренной балеец знал, что никакой станции здесь не строили, тем более на границе с вражеской Трамоной. Это было бы фатальным решением с точки зрения военной стратегии. От двух государств остался бы силийский пепел.

– Продержись еще чуть-чуть! – крикнул я, ударился спиной в металлические перила, пригнулся от выстрела робота и, вскинув винтовку, пальнул ей в окуляр. Зайдясь дымом и искрами, последний дрон рухнул в бездну реактора.

Бросив оружие, помчался на выручку соратнику. Затормозив в низком полете, я услышал металлический скрежет и замер.

– О-о, еще бы немного, – выдохнул