Гувернантка из Ланкастер-Хауса - Алекс Урса

– Нет, что вы… – наконец медленно произнес он, проводя рукой по лицу сверху вниз, будто стирая с него наваждение. – Мне просто показалось.

– Что показалось?

Уинни вцепилась в его рукав, чувствуя азарт охотника. Может ли быть такое, что мистер Библл знал бывшую леди Флетчер и тоже уловил ее сходство с леди Элфорд? Ведь он жил в Пемберли давно и мог оказывать свои услуги лекаря в поместье. Или же граф Флетчер и его семья пользовались услугами своего семейного доктора?

– Кто-то из гостей вам знаком?

Мистер Библл уже взял себя в руки.

– Нет-нет… Такого просто не может быть.

Уинни открыла было рот, чтобы возразить, что на свете может быть много чего такого, что не в состоянии допустить человеческий разум, однако в этот момент дверь в спальню Лилу распахнулась, и на пороге показался граф Флетчер. Вид у него был встревоженный, непокорная прядь выбилась из-под ленты. Уинни захотелось протянуть руку, чтобы заправить черный локон за ухо.

– Как здоровье Лилу? – отрывисто спросил граф Флетчер.

– Со мной все в порядке, – тут же заверил его бесенок. – Почему я вообще должен валяться в кровати среди бела дня?!

С этими словами он вскочил на ноги и принялся прыгать на матрасе, с каждым прыжком поднимаясь все выше и выше. Уинни уже стала переживать, как бы он не пробил головой ткань балдахина, но вдруг увидела, как лицо Лилу начало болезненно кривиться, а нос – морщиться.

– Ложись! – крикнул мистер Библл и спрятался за столбиком кровати.

Уинни в ужасе накрыла голову подушкой, граф Флетчер спрятался за креслом. Как оказалось, вовремя: Лилу с рокочущим и громогласным «А-а-апчхау!!!» откинуло на подушки, взметнулись занавески, поднялось облачко пыли. Уинни с опаской выглянула из-за балдахина и резюмировала:

– Боюсь, о том, чтобы подняться с постели, говорить преждевременно.

Мистер Библл подхватил с кресла свой саквояж и, заручившись коротким кивком графа Флетчера, отправился к двери. Уинни, совершенно не считающая, что разговор окончен, последовала за ним. Заметив ее, мистер Библл снова открыл саквояж и вытащил оттуда пузырек с каплями.

– Не забывайте принимать ежедневно, – строго наказал он, вкладывая пузырек Уинни в ладонь.

– Но… – начала было она, намереваясь выйти в коридор вслед за мистером Библлом.

– Мисс Эйр, – остановил ее строгий голос графа Флетчера.

Она обернулась. Граф стоял, строго скрестив руки на груди. Девушка перевела взгляд на горестно шмыгающего распухшим носом Лилу и со вздохом вернулась в комнату.

– Это моя вина, – призналась она, неловко теребя конец пояса. – Я должна была подумать о том, что райские яблочки – желтого цвета. Я…

– Нет, не должны были, – бесцеремонно перебил ее лорд Флетчер, хотя голос его прозвучал неожиданно мягко. – Человек не может предусмотреть все. Эльфы, несмотря на их развитую интуицию, – тоже… Что до меня, то я пришел извиниться.

– Извиниться? – поразилась Уинни.

Граф Флетчер вместо ответа устало опустился в кресло рядом с кроватью Лилу.

– Я знаю, как вы относитесь к Лилу, и, несмотря на все недомолвки между нами, прекрасно понимаю, что вы не допустили бы ничего, что может подвергнуть его опасности.

Он замолчал, потирая виски пальцами. Уинни не торопила его, внезапно поняв, о чем дальше пойдет речь. Даже Лилу затаился на кровати и старался не шмыгать носом слишком громко.

– Леди Элфорд невероятно похожа на человека, которого я знал некоторое время назад и которого уже нет в живых. Если быть точнее, она как две капли воды похожа на покойную леди Флетчер. Я понимаю, что леди Элфорд сама из рода Шериданов, и порода порой причудливо тасует колоду, но это сходство сводит меня с ума.

Уинни подошла к креслу лорда Флетчера, опустилась на пол у его ног, взяла его за руку и отняла от его лица, вынуждая посмотреть в глаза.

– Милорд… Грейсон, какова вероятность, что леди Флетчер все же осталась в живых? – спросила она напрямую.

– Это невозможно, – твердо ответил он. – Хильда умерла у меня на руках от ранения в грудь.

Уинни задумалась, стоит ли рассказывать о том, что она увидела на охоте, но у нее не было никаких доказательств. В конце концов, ей могло и показаться в пылу погони. Технически леди Элфорд целилась в оленя, а вот ее собственные нервы были на пределе… Уинни сжала в руке капли, которые вручил ей мистер Библл. Что-то в глубине души все же подсказывало ей, что ее опасения небеспочвенны. Она нашла руку графа Флетчера и сжала ее, не думая об их недомолвках и ссорах.

– Грейсон, мне кажется, вы в опасности, – честно сказала она, глядя в его уставшее лицо.

Граф не отнял руку. Он посмотрел на нее с легкой улыбкой и покачал головой:

– Ерунда. Послезавтра утром его величество возвращается в столицу. Завтра мы даем в Ланкастер-Хаусе прощальный бал. После этого можно будет забыть об этом странном визите как о страшном сне.

– Чем я могу помочь? – спросила Уинни, имея в виду суету с гостями и безопасность хозяина дома.

Граф Флетчер помолчал, прежде чем ответить.

– Я хочу видеть вас на балу. Вместе с Лилу. Если, конечно, он придет в себя к этому времени, – спохватился он, оборачиваясь к кровати.

– Юху-у-у! – тут же донеслось оттуда.

Заскучавший было от странных разговоров взрослых бес кубарем слетел с перины, однако лорд Флетчер остановил его упреждающим движением руки.

– Договорились. Но сейчас немедленно в постель, пока ты не разнес тут еще что-нибудь! – строго сказал лорд Флетчер, хотя в глазах его плескалось веселье.

Он встал с кресла, подошел к двери и уже взялся было за ручку, но обернулся и кинул Уинни на прощание:

– Прошу вас, наденьте платье и ожерелье, которые я для вас выбрал.

И, не дожидаясь ответа Уинни, граф вышел из комнаты.

* * *

Как и предполагал мистер Библл, Лилу пошел на поправку очень быстро. Теперь он хоть и шмыгал носом, но больше не чихал так, что с потолочных балок осыпались пыль и труха. Уинни оставалась в комнате беса, потому что после каждого чиха Лилу впадал в вялое сонливое состояние и даже дремал пару раз, что для него было весьма непривычно. Кроме того, ему приходилось регулярно давать лекарство.

Уинни развлекалась тем, что, примостившись с блокнотом в кресле у постели, рисовала все подряд, а точнее – всех подряд: Лилу, тетушку Сесиль, мистера Библла и лорда Флетчера. Последнего – закрывшись локтем от любопытного бесенка.

Заботливая тетушка Сесиль принесла им целый поднос снеди с торжественного стола. На подносе были благоухающие маленькие