Из ада с любовью - Эрих Келлер

с трудом скрывая раздражение, преподобный все же подошел к решетке, не дожидаясь, когда его об этом попросят, рассмотрел золотую монетку, лежавшую на пятой ступеньке сверху, и вздохнул.

– Если вы зайдете ко мне через неделю, я обещаю вам вернуть эти деньги, – сказал он холодно.

– Не понял? Почему через неделю? Вы что, не можете открыть замок?

– Нет, не могу. У меня нет ключа. И никогда не было.

– Но я не смогу зайти через неделю! – возмутился Тони. – Может, вы согласитесь отдать мне деньги из своего кармана, а через неделю заберете этот соверен?

– У меня нет с собой такой суммы, – пробормотал преподобный.

– Как нет? Мне показалось, или за крещение я заплатил вам в десять раз больше?

– Это не мои деньги – это деньги из церковной кассы. – Преподобный задрал подбородок, гордясь своей щепетильностью. – К тому же вы сами уронили монету, а значит, вина целиком лежит на вас.

– Я своей вины и не отрицаю, но разве помощь ближнему не входит в моральный кодекс английского священника?

Доктор, который в сторонке посмеивался над происходящим, подошел ближе.

– Преподобный, позвольте, я попробую открыть замок. К тому же это спуск в древнюю крипту, и нам было бы интересно осмотреть ее, пока мы ждем начала обряда.

– Туда нельзя… – шепотом, в совершенной растерянности, выговорил святой отец. – Туда нельзя даже мне…

– Вот как? – Доктор, несмотря на отсутствие мимики, очень ясно изобразил недовольное удивление. – А по какой причине, хотелось бы мне знать?

– На это есть специальное распоряжение кабинета министров!

– Ого! – воскликнул доктор. – Мистер Аллен, стоит ли ради одного золотого соверена идти против кабинета министров?

– Ну, это же не ваш соверен, доктор… – Тони посмотрел в потолок, чтобы не расхохотаться.

Требование не только распеленать Урсулу, но и снять с нее крестильную рубашку не вызвало вопросов ни у Тони, ни у Кейт, мало знающих о таинствах англиканской церкви, но на лице Киры появилось некоторое замешательство, а доктор деликатным шепотом поинтересовался:

– Вы уверены, святой отец, что девочке это не повредит? Здесь вовсе не жарко…

– Маловерные! Как обряд крещения может повредить младенцу?! – Преподобный был возмущен искренне, даже доктор стушевался от его уверенности. – По-вашему, Иисус входил в воды Иордана завернутым в одеяло?

– Сдается мне, что на берегу Иордана было немного потеплей, – проворчал Тони.

– Но не голым же купался в Иордане Иисус? – парировал доктор. – Право, это же совершенно непристойно… А я, за всю мою долгую жизнь, ни разу не видел, чтобы с младенцев снимали крестильные рубашки.

Последнее он сказал скорей Тони и Кейт, чем преподобному, но Кейт уже сняла рубашку с плачущей Урсулы, и спорить более было не о чем.

– Прекратите препираться, – тем не менее прошипел святой отец. – Никакого уважения к вере! На ваших глазах совершается таинство!

В общем, обряд прошел под оглушительный рев крещаемой, как это обычно и бывает, и таинство преподобный вершил с таким лицом, будто его заставили мыть отхожее место. Видимо утомившись от праведных трудов, отец Маккензи поспешно скрылся в алтаре, едва обряд был окончен. По пути с ним столкнулась милая женщина в черном, и преподобный бросил ей сквозь зубы:

– Мисс Ригби, приберите здесь все побыстрее…

Немолодая мисс растерялась на миг от ядовитого раздражения, которое ни за что ни про что на нее обрушилось, захлопала глазами, но тут же взяла себя в руки и с готовностью закивала.

Кейт одевала и пеленала Урсулу, Кира ей помогала, а Тони и доктор вышли из церкви перекурить.

– Мистер Аллен, вы не находите желание преподобного раздеть девочку несколько странным?

– Черт его знает… – Тони не нашел в требовании святого отца ничего противоестественного.

– Разве лютеранский обряд крещения включает разоблачение ребенка?

– Если честно, понятия не имею… Я никогда не присутствовал при крещении, разве что в раннем детстве, и воспоминания об этом у меня смутные.

– Да, я слышал, кайзер Адольф недолюбливает христианство… – покивал доктор.

– Не совсем так. Кайзер Адольф умело использует церковь в агитации и пропаганде. Но среди членов партии религиозность не поощряется.

Доктор крепко затянулся сигарой и продолжил:

– Мне кажется, этот викарий нездоров, и нездоров серьезно. Я знавал людей, одержимых страстью к малолетним детям, как девочкам, так и мальчикам, но обычно речь идет о подростках. Крайне редко – о детях в возрасте младше семи лет. Но извращенная страсть к младенцам? Это выходит за рамки моих представлений о половых перверсиях, это глубочайшая патология, а не сексуальное расстройство. Если бы перед нами был католик, я бы еще мог это как-то объяснить данными обетами, невозможностью увидеть женское тело, – тогда и тело девочки-младенца могло бы послужить некоторому удовлетворению любопытства. Но священник англиканской церкви не дает обетов безбрачия…

– Если честно, меня больше занимает запрет кабинета министров на вход в подалтарное помещение этой церковки. Вы видите, какой странный механизм расположен на колокольне?

– Да, мой друг Шерлок Холмс, основываясь на моем рассказе о сражении на Кейбл-стрит, тоже заметил, что колокольный звон сыграл тогда на руку полиции. Я сразу разгадал ваше желание осмотреть крипту, но, как видите, в открытую произвести осмотр не получилось. Думаю, это косвенно свидетельствует о том, что колокольный звон Сент-Мэри-ле-Боу имеет не только символический смысл… А вам бы хотелось передать кайзеру этот секрет английского кабинета министров?

– Признаться, мне бы гораздо больше хотелось разоблачить этот секрет… Предать гласности.

– Вот как? И зачем же вам это нужно? – удивился доктор.

– Даже пропагандистская машина великой Германии не опускается до таких подлостей по отношению к своему народу…

Доктор ничего не ответил, снова затягиваясь сигарным дымом. А потом переменил тему:

– Кстати, мы, как новоиспеченные крестные, должны сделать Урсуле подарки. Вы приготовили что-нибудь?

– Если честно, то нет.

– А как-то отметить это событие вы собираетесь?

– Ну, можно зайти куда-нибудь, пропустить по стаканчику…

– Мистер Аллен, это же крещение младенца, девочки… Мне кажется, «пропустить по стаканчику» звучит в этом контексте немного вульгарно. Давайте пригласим двух милых дам на ланч в хорошем кафе. Я знаю одно неподалеку…

Тони посмотрел на часы: четверть первого. До русского мюзикла можно немного посидеть в кафе. Он, конечно, хотел бы побыть с Кирой наедине, но рядом с Кейт будет чувствовать себя намного спокойней.

Кейт уже уложила Урсулу в коляску – густые кружевные оборки надежно скрыли от чужих глаз второго младенца, лежавшего рядом. Хитрый пацан ни разу не шевельнулся, пока рядом не было Урсулы, и уж конечно не издал ни звука. Совершенная модель, звериное чутье опасности…

Немолодая мисс Ригби протирала пол возле решетки,