Удар скорпионов - Елена Анатольевна Прудникова

перед глазами. Воислав молчал. Ещё два дня назад люди, с которыми он пил и пел, были для него никем, но когда все вокруг смотрят такими глазами… Отныне отставной капитан в одном строю с шахтёрами. Как четырнадцать лет назад над Джалной на линкоре «Заря Свободы» курсант Гверо со старшим матросом Рудым.

Драго не торопил с ответом, зная его заранее. Вообще-то стволы имелись — их потихоньку доставал Водяной. Однако прежде всего своим, да и стволов хотелось бы побольше. Ну и зависеть от мутного Цвето в столь важном вопросе председатель Независимого профсоюза шахтёров Невриды не желал категорически.

Часть 5

3924 год от Второго пришествия Экзепра

Глава 17

Народный Союз, республика Тогтарея

Маленький оранжевый диск вместо привычной пары спутников Экзепра и Джалны едва виднелся среди туч над самым горизонтом, но берега заледеневшего залива освещал не он один. Словно желая почтить гостей, Тогтарея встретила их роскошным северным сиянием. Исполинское полотнище, зелёное у основания и сине-фиолетовое наверху, заливало лёд холодными призрачными бликами. Он казался прочным и надёжным, но ещё не установился окончательно — зима только началась.

Самое время для ловли осетра, пока лёд относительно тонок и они рыщут у побережья, хватая вкусных тюленей. У тех как раз брачный сезон, и они скапливаются большими стаями — выбирай любого. Едва лёд установится, полыньи, в которые тюлени ныряют за рыбой, замёрзнут. Тогда ластоногие уйдут на край океанских льдов, и большинство царственных подводных хищников отправится за ними. Они вернутся, когда солнце и южный ветер растопят лёд, а на зиму промышлять рыбёшку остаются молодые осетрята.

Пусть себе резвятся и растут! Настоящий ловец стремится добыть взрослого матёрого самца. Поединок с таким — истинная жемчужина тогтарейского охотничьего года.

— Сейчас красненького добавим! — Оценивая цветовую гамму, редактор газеты «Рассвет» Радое Нишич и сам словно светился от азарта. На Тогтарею ему летать приходилось не раз, но на осетриный лов попал лишь сейчас. Что во времена Вендской империи, что в Народном Союзе, добывать ценных рыбин позволялось лишь государственным добытчикам на продажу и большим людям для развлечения. Раньше — членам императорской фамилии, князьям да самым высоким военным чинам. Теперь — просто высшему начальству. Ну и за особые деньги — уважаемым зарубежным гостям, вроде президента клуба «Один выстрел» Армана Аваланда, который уехал с гигантской головой, более подходящей мифическому дракону, чем рыбе. Везунчик!

— Экие вы, журналюги, кровожадные! — усмехнулся командир гвардейской десантной дивизии Вукован Лабутиц. — Но не выйдет добавить. У осетров кровь бесцветная, в ней нет этих, как их… эрто… Отставить! Этро…

— Эритроцитов! Они кислород по организму разносят, — глава профсоюзного отдела Народно-Революционной партии Горан Зленовац школьный курс биологии забыл начисто. Зато, служа в химических войсках, исправно конспектировал лекции по воздействию отравляющих веществ на кровь. И до сих пор помнил: красный цвет крови придают эти самые.

— Точно! — обрадовался генерал. — От них кровь густеет, от того, что осетры бултыхаются в ледяной воде — и течь нормально не может. Зато кислорода там столько, что и без всяких троцитов впитывается!

Взгляни тогтарейские пещерные обезьяны на Лабутица в рыболовном костюме, точно признали бы своим вожаком. Меховой комбинезон мало отличался от их шкур. Под капюшон комдив натянул закрывающую лицо шапочку с застеклёнными прорезями для глаз — мороз сегодня особо свирепствовал. Кожаные сапоги выше колена должны были спасти от ледяной воды. Если, конечно, он, попав в трещину, успеет выдернуть ногу до того, как провалится весь.

Нишич, Зленовац и организатор рыбалки — Старейшина Народного Веча Тогтареи Трвено Амнев, были мужчинами видными, но до генерала сильно не дотягивали. Потому, облачившись в такие же мохнатые одеяния, могли сойти разве что за молодых самцов стаи. Только обезьяны бродят по лесам, когда там можно поживиться и грибами с ягодами, и жуками с гусеницами, и птичьими яйцами заодно с птенцами, и зазевавшегося зайца или белку сцапать. А в снегу много ли добудешь голыми лапами? Вот и приходится делать запасы, подолгу спать — хоть и не всю зиму, как медведи, а с перерывами — ну и в особо голодные дни лакомиться собратьями послабее, включая собственных детёнышей.

У тогтарейцев со снаряжением куда лучше, и они вышли на заледеневший залив, когда волосатых земляков уже сморил зимний сон. Экипаж приземлившегося на берегу катера выкатил из него странного вида сани с двумя полозьями по бокам и одним поворотным спереди. Затем ещё пять таких же и какие-то длинные ящики. Закопошился вокруг. Не прошло и часа, как на всех буерах появились мачты, спасательные круги из пробки, а на четырёх ещё и маленькие пушки. К оставшимся двум привязали канаты, на конце которых болтались поросячьи тушки.

— Я понял: осётр схватит свинку, и мы его пристрелим, — догадался Радо, постукивая зубами от рвущегося в рот ледяного ветра. — Но почему бы просто не продолбить полынью и поймать рыбца на крючок?

— Другие рыбцы не дадут. — Амнев явно гордился, что такое водится исключительно на его планете. — Его же сразу не вытащишь! Начнёт биться и в глубину тянуть, а друзья издали по колебаниям воды почуют, тут же набросятся, и нам достанется одна башка!

Зленовац внимательно оглядел ближайший буер и с сомнением пожал плечами.

— Аэросани были бы надёжнее… Они же вон стоят…

— Струсил, что ли?! — загоготал генерал и растолковал: — У аэросаней мотор шибко шумит, осётр думает, что там какая-то тварь страшнее его самого, и уходит. А буер идёт тихо, зато из подсвинка крючки торчат. Как потащим, они застучат да заскрежещут по льду на манер копыт. Рыбон решит, что бежит кто-то вкусный, и выскочит. Верно я говорю, сват?

— Ни малейшей опасности нет, — подтвердил правитель Тогтареи и достал из ящика небольшой снаряд, привязанный к катушке со стальным тросом. — Глядите, тут на конце гарпун со сложенными лапами, между ними пороховой заряд. Гарпун втыкается, лапы раскрываются, осётр дергается, натягивает линь и давит стеклянный воспламенитель заряда. Только надо в основание головы целиться. Если в бок попасть, то рыба может просто вырвать кусок мяса и уйти. Ну, поехали?

Узкий мыс разделял залив на две почти одинаковые части. Зленовац и Амнев уехали на свою сторону. Радо сел к пушке, пилот разместился сзади и чуть повыше — длинный рычаг, ведущий к переднему полозу, позволял ему управлять из-за спины стрелка. Журналист не без злорадства полюбовался, как Лабутиц с кряхтением размещает свою мощную фигуру на узком сиденье. Затем оглядел гарпунную пушку.

Вчера они прошли инструктаж и даже