Сияние вечного пламени - Пенн Коул

– Похоже на то.

– Вы забыли подарок нашей королеве, – окликнул Эмонн собравшегося уходить Саймонда.

Саймонд глянул на меня через плечо, его энергия стала ощутимо ядовитее.

– Подарок моей королевы уже вручен. Она говорит, что вы всегда можете обратиться к ней за советом.

– За советом? – переспросила я.

– А вы не помните?

На висках Саймонда запульсировали вены, когти его магической силы заскреблись мне по черепу. Неведомый заслон, который поставил голос, держался. Саймонд опустил подбородок, раздраженно на меня глядя.

– «Когда Забытых кровь на очаги падет, порвутся цепи, – начал он, зло растягивая слова. – Око за око требует старый долг, чтоб не остаться в ярме навеки».

Я тотчас перенеслась на много месяцев назад, в тот полдень, когда светило кровавое солнце и таинственная старуха с глазами черней ночи подкараулила меня в проулке и подчинила мой разум себе.

«Слушай меня, Дочь Забытого, слушай внимательно, – велела она. – Прекрати убегать от себя. Прекрати прятаться. И прекрати принимать клятый порошок огнекорня».

Боги, королева Умброса! Это она была в том проулке в день, когда исчезла моя мать.

Если бы не та встреча, завязала бы я с огнекорнем и позволила бы своей магической силе проявиться? Стояла бы я здесь сейчас в качестве королевы? Мне следовало благодарить ее или презирать за все случившееся с того ужасного дня?

А она знала о случившемся?

И что еще важнее, откуда? Откуда она знала разные вещи обо мне, о секретах моей матери, которые не должна знать ни одна живая душа?

«Твой отец знает о твоем существовании, – сказала она. – Он тебя ждет».

Мрачно усмехнувшись, Саймонд отвернулся, чтобы уйти.

– Погодите! – крикнула я. – Скажите, откуда она…

– Моя королева с нетерпением ждет вашей коронации, – отозвался Саймонд. – Если вы переживете Оспаривание.

Я бросилась было следом, но руки Элинор обхватили меня за талию и дернули назад.

– Что у вас сейчас произошло? – шепотом спросила она. – Этот парень гадкий. Но при этом… такой сексуальный.

Я стиснула ей ладони:

– Элинор… Король Ультер когда-нибудь приглашал сюда королеву Умброса?

– Это невозможно. Королеву Умброса никогда не приглашают в другие королевства. Все ее боятся. Говорят, ей чужие мысли прочитать – что пальцами щелкнуть.

По спине у меня прокатилась дрожь.

Вперед выступили два розовоглазых Потомка и синхронно поклонились.

– Ваше Величество, – начал один, – мы привезли вам приветствие от владыки Софоса.

– Э-э-э, спасибо. – Я отвлеклась, глядя вслед Саймонду.

– Мы привезли два подарка, – добавил второй. – В знак особой ценности отношений между нашими королевствами.

– Какая щедрость, – пробормотала я.

Гости протянули розовую атласную подушку с золотым шаром, отполированным до гладкости, если не считать сложного лабиринта гравировки.

Диковинная вещица таки привлекла мое внимание, я потянулась было к ней, потом замялась:

– Что это?

– Шар Ответов. Он ответит «да» или «нет» на три вопроса на ваш выбор при условии, что ответ известен живому существу, в жилах которого течет кровь Клана.

Я взяла Шар в руки и чуть не уронила от удивления. Теплый на ощупь металл пульсировал, словно живое теплокровное существо. Он гудел от энергии, которая соединилась с магической силой внутри меня и потоком потекла между моей кожей и золотой поверхностью шара.

Я быстро положила его обратно на подушку и нахмурилась:

– Как возможна такая магия?

Посланники Софоса обменялись проницательными улыбками:

– На такой вопрос ответит лишь член Клана.

Эта новость не слишком меня успокоила. Куда делась наивность вчерашнего дня, когда встреча с иноземными посланниками казалась мне забавной?!

– Ну спасибо! – выпалила я. – Хорошего вам вечера.

– А второй наш подарок вам не нужен?

Откуда ни возьмись, появились страх и тревога. В посланниках Софоса было что-то зловещее, их учтивости вопреки.

Гостья из Софоса растянула губы в улыбке, которая не отразилась в ее глазах.

– Нам известно, что ваш смертный брат учится в академии Потомков.

У меня волосы на затылке встали дыбом.

– Откуда вы это знаете?

– Мы хранители знаний Эмариона. Нам полагается владеть такой информацией.

– Владеть информацией о моей семье вам не полагается, – резко заявила я.

Реми, стоявший рядом со мной, откашлялся, потом пронзил меня многозначительным взглядом и понизил голос:

– Уверен, Ее Величество имеет в виду, что об этом известно немногим. В подобных делах мы просим вас проявить сдержанность.

– Разумеется, – проговорила гостья из Софоса, понизив голос вслед за Реми. – В Софосе осознают важность защиты конфиденциальной информации. И возможные последствия ее разглашения.

Посланница Софоса кивнула мне, продолжая растягивать губы в улыбке.

– Мы сочтем за честь принять у себя вашего брата. Как личный гость нашего владыки юноша приглашается в любое заведение, которое выберет, на любой угодный ему срок.

– Как чудесно! – восторженно воскликнула Лили, стоявшая по другую сторону от Реми. Она прижала руки к груди и радостно взглянула на меня. – Именно об этом он всегда и мечтал!

Реми нахмурился, недовольный энтузиазмом Лили, но согласно кивнул:

– Это щедрое предложение. Уверен, он с удовольствием…

– Нет! – прорычала я. – Ни в коем случае.

Вся моя свита удивленно на меня уставилась. Лили расстроилась, Реми был в ярости, Эмонн и Элинор – сбиты с толку.

– Ваше Величество, это чрезвычайно редкая возможность, – начал Реми. – Для паренька это стало бы большой честью.

– Я сказала: нет! – Я впилась гневным взглядом в посланницу Софоса, стараясь без слов объяснить: мне прекрасно известно, какое зло творят она и ей подобные. Мне известно, что смертные, которых приглашают учиться в Софос, никогда не возвращаются домой, – они или их родные встречают свой конец при подозрительных обстоятельствах.

Обстоятельства эти означают против воли оказаться в тщательно охраняемых лабораториях Софоса.

Посланница изящно пожала плечами:

– Приглашение остается в силе, на случай если вы или он измените намерения.

Намерения мы не изменим. Пока я жива, ноги Теллера в Софосе не будет.

– Тогда до свидания, – проговорила я ледяным тоном. – Пусть Святое море быстро унесет вас сегодня домой.

– Вообще-то, мы планируем остаться на несколько дней. – Взгляд гостьи скользнул на Реми, потом снова на меня. – Нам нужно решить несколько деловых вопросов.

Я покачала головой:

– Ваши дела здесь закончены…

– Ваше Величество! – перебил меня Реми.

– Возникли какие-то проблемы? – спросил глубокий баритон.

От толпы наблюдающих отделился мужчина с густыми усами. Его недовольный взгляд разбудил воспоминания, от которых меня пронзила вспышка паники.

– Посланцы Софоса – личные гости дома Бенеттов. Они могут оставаться у меня столько, сколько пожелают.

– Эврим, никаких проблем нет, – тепло проговорил Реми, растянув губы в одной из своих дипломатических улыбок. – Тут лишь небольшое недопонимание.

Не успела я отреагировать, ладонь Реми стиснула мою, и мне пришлось прикусить язык, чтобы не вскрикнуть.

Он наклонился ко