Сияние вечного пламени - Пенн Коул

Я вглядывалась в Лютера, пытаясь разгадать его загадку. Очевидно, речь шла не только о завоевании моего доверия, особенно сейчас, когда опасность угрожала его семье.

– Нам нужно спешить, – сказал Лютер. – Нужно выступить раньше Хранителей.

– Что я должна делать?

– Магия Сплочения защищает границы королевств – на территории своего королевства каждый монарх вправе от нее отказаться. Тебе нужно снять ее действие с Потомков Умброса и вернуть им магическую силу, утраченную при пересечении границ Люмноса.

Я сгорбилась, чувствуя, как надежда угасает.

– Я своей-то магией пока не могу пользоваться.

– Магия Сплочения работает иначе. Король Ультер описывал мне ее как что-то вроде его связи с Сорой, особый контакт монарха и земли. Она тебя слушает. Она должна ответить на твой зов.

Я покачала головой в упрямом отрицании, хотя сама закрыла глаза и во мраке потянулась к своему духу. Магия Потомков никогда меня не слушала. Она насмехалась надо мной, выдвигала мне требования, контролировала меня, но никогда не подчинялась. И связи с землей я никогда не чувствовала. У меня точно не получилось бы…

Я громко охнула.

Вон она!

Вот она, связь!

Ее нить была так плотно вплетена в ткань моей души, что я не воспринимала ее как нечто новое и инородное.

Магия Сплочения была не дышащим, мыслящим существом вроде Соры – она была энергией, гудящей и потрескивающей жизнью. Обитала она в земле, но ее потоки неслись сквозь каждое живое существо Люмноса от самой маленькой травинки до самого крупного чудовища. Я могла проплыть на ней к берегам Святого моря, могла вскарабкаться по ней к южным плоскогорьям Фортоса и заснеженным лавандовым горам Монтиоса.

В центре этой силы я ощущала шестнадцать чужеземных существ, по два из каждого королевства. Магия Сплочения окутала их и застыла наподобие панциря. Каким-то образом я поняла, что один мой мысленный толчок разблокирует гостей и выпустит их магию на землю Люмноса.

На мою землю.

Потому что Люмнос, Королевство Света и Тени, теперь был не только моим домом. Он был моей плотью и кровью. Он был частью меня, он был мной.

Всепоглощающее чувство долга ударило меня, как кулак под дых. Я должна была служить своему королевству и оберегать свой народ, его жителей.

Всех: и смертных, и Потомков.

То, что я собиралась сделать – раскрыть самые важные секреты самой неблагонадежной из монархов, – могло поставить всех их под удар.

– Уверен, что это хорошая идея?

– Нет, – признал Лютер. – Но, возможно, это единственный способ гарантировать, что сегодня не прольется кровь смертных.

Я сгорбилась:

– Тогда у меня нет выбора.

От одной моей мысли магия, ограничивающая Потомков Умброса, раскололась, как стекло. Их темная туманная энергия зловещей мглой поползла по нашему королевству, оставив меня в плену неотступного страха того, что я спасла двести жизней, поставив под удар несравнимо больше.

– Дело сделано, – со вздохом проговорила я. – Хранители за воротами ждут сигнала Генри. Я велела стражам поместить его в тюрьму, чтобы он не предупредил их.

Лютер поморщился, и я поняла, что это из-за меня. Он видел, чего мне стоило это решение.

– Сосредоточься на бале. Твои пожелания мне известны. Я прослежу, чтобы их выполнили.

Я замялась. Хотелось поблагодарить Лютера, но слов казалось недостаточно. Если бы роли поменялись – если бы группа Потомков пришла для расправы над отцом и Теллером, – вряд ли хоть одна душа в Эмарионе помешала бы мне убить их на месте.

– Иди! – снова велел Лютер, на сей раз тише и мягче. – На твоих плечах и так достаточно забот. Позволь мне сегодня взвалить одно бремя на себя.

Я посмотрела на наши до сих пор переплетенные пальцы. Лютер продолжал стирать малиновые пятна, пока кровь Генри не исчезла из вида, по крайней мере снаружи.

– Ты впрямь это сделаешь? – тихо спросила я. – Ты всех их отпустишь… ради меня?

Большим пальцем Лютер погладил меня по ладони – медленно прочертил длинную линию:

– Ты моя королева. Все, что я делаю, – ради тебя.

Глядя, как Лютер прижимает кулак к груди в формальном приветствии, я тем не менее гадала, связаны ли с короной истинные причины, по которым он мне помогает.

* * *

Эмонн ждал меня в коридоре с полотенцем и плошкой теплой воды. Слабо улыбнувшись ему, я умылась. Бравада дерзкой молодой королевы-дикарки давно смылась. Эмонн видел настоящую меня – сломленную и уязвимую. Он знал, куда ударить, чтобы мне было больнее. У меня не оставалось выбора, кроме как ждать и смотреть, к чему это приведет.

Эмонн обвел меня внимательным взглядом:

– Хотелось бы мне сказать тебе, что бал можно отменить или отложить наше появление на нем, но…

– Понимаю, – ответила я. – Дело слишком важное.

Я пригладила волосы, поправила платье и, сделав глубокий вдох, представила, что с воздухом вдыхаю уверенность в себе и в своих целях, которая мне так насущно требовалась. Взяв пример с Лютера, я закрыла лицо невидимой маской и спрятала всю боль за спокойным, серьезным фасадом.

– Я с этим справлюсь, – заверила я, поднимая подбородок. – Я не так слаба, как показалось в той комнате.

– Не сомневаюсь, Ваше Величество. – Эмонн хитро улыбнулся. – Только дурак станет вас недооценивать.

Когда мы наконец поравнялись с двойными дверями, которые вели в бальный зал, Эмонн наклонился ко мне и прошептал:

– У меня для тебя еще один подарок.

Я скривилась:

– Пожалуй, на сегодня хватит с меня сюрпризов.

– Этот хороший, – пообещал Эмонн, покрутил пальцами, и на наши тела упал сверкающий полог, так что на одежде и на волосах осталась россыпь сияющих звезд. Эффект был потрясающий – от каждого вдоха, от каждого движения по нам танцевали крошечные голубые искорки. Мы превратились в два неземных создания из сказки.

– Не могу позволить королеве Корбуа появиться на балу без изысков, – подмигнув, сказал Эмонн.

Я посмотрела на магический полог и представила его доспехами. Дием внутри них была размазней, сломленной и молящей о передышке, а королева снаружи не могла позволить себе слабость. Сегодня мне придется сыграть свою роль, стать яркой, блестящей приманкой, отвлекающей внимание от приближающегося хищника.

За дверями заиграли фанфары и загремел громкий голос:

– Глубокоуважаемые гости, позвольте представить вам наследницу престола, Ее Королевское Величество Дием Корбуа, не прошедшую Оспаривание монархиню Люмноса, Королевства Света и Тени, в сопровождении Его Высочества, Принца Эмонна Корбуа!

– Спасибо, Эмонн, – проговорила я. – Никогда не забуду твою сегодняшнюю доброту.

Дверь зала приоткрылась, и он напоследок сжал мне руку.

– Ты Корбуа, Дием, – шепнул он мне на ухо. – Прими своего феникса. Восстань