Сияние вечного пламени - Пенн Коул

– Из него врага не делайте.

– Я не доверяю Софосу, – прошипела я в ответ.

– Зато Эврим Бенетт доверяет, а Дом Бенетт обеспечивает оружием весь Люмнос. Помешаете его бизнесу – оспаривать ваши права станут все Дома без исключения.

Я заскрежетала зубами. Я с огромным удовольствием позлила бы Софос и, пожалуй, с готовностью спровоцировала бы Дом Бенетт, но сделать своими врагами все Дома Люмноса позволить себе не могла – пока не могла.

Я растянула губы в улыбке, такой же фальшивой, как у посланницы Софоса.

– Простите, пожалуйста! – вежливо проговорила я. – Приятного вам пребывания в Люмносе!

Легкие поклоны, злые взгляды в мою сторону, и Потомки Софоса растворились в толпе гостей.

– Дием! – Маленькая девочка с копной белокурых кудряшек вырвалась из рук испугавшейся матери и побежала ко мне, вытянув ручки.

Я улыбнулась и опустилась на колени.

– Эвани, я думала, ты меня забыла! – заворковала я, обняла малышку и прижала к груди.

– У тебя была конфетка. Конфетки я не забываю! – сияя, сообщила Эвани. – У тебя еще есть?

– Вы знакомы с моей дочерью? – спросил Эврим.

– Да, и с вашим сыном тоже.

Паренек выглядывал из-за спины отца, бледный, испуганный, вероятно, вспоминающий свою грубость при нашей последней встрече.

Я ему улыбнулась:

– Здравствуй еще раз, Лоррис!

Взгляд Эврима стал пронзительнее.

– Как так вышло, что моих детей вы знаете, а меня – нет?

– Отец, вы с ней встречались, – сказал Лоррис.

Жесткий взгляд Эврима скользнул на сына, и паренек съежился, как от удара.

– Раньше я служила целительницей, – пояснила я. – Я навещала вашу дочь, когда она заболела.

Эврим переступил с ноги на ногу и поправил камзол:

– Ну конечно. Простите мне эту небольшую забывчивость. Для Дома Бенеттов большая честь, что вы почтили нас своим присутствием.

Я едва не фыркнула. Во время моего последнего визита ничего похожего на «большую честь» Бенетты не испытывали. Они обращались со мной как с недостойной их внимания, а я вернула должок – пробравшись в кабинет Эврима, выкрала план оружейного склада и список его основных клиентов.

Тем самым я подписала смертный приговор всем стражам, погибшим во время кровавого нападения Хранителей.

Снова накатило чувство вины, и я напомнила себе о роли, которую должна была играть.

– У вас такой прекрасный дом! А дети – образец воспитанности! – восторгалась я. – Уверена, вы очень ими гордитесь!

Лицемерие сработало – Эврим приосанился, как распустивший хвост павлин.

– Ваше Величество, а у вас дети есть? – спросила его жена.

Эмонн выскочил вперед и взял меня за руку.

– Еще нет, – тепло проговорил он. – Но моя Дием – сама заботливость. Не сомневаюсь, что очень скоро она станет любящей матерью.

В зале громко зашептались. Парой фраз Эмонн разжег целый пожарище сплетен. Сомнений не оставалось: к концу вечера все королевство будет шептаться о том, что Эмонн уже зачал мне ребенка и застолбил место моего будущего консорта.

Эмонн поцеловал меня в плечо, наши взгляды встретились, и в его глазах я увидела что-то новое – вызов или предупреждение. Молчи, мол. Играй свою роль.

Мой буйный нрав вздыбился, как жеребец. Я стиснула пальцы Эмонна так, что у него костяшки побелели. В ответ он лишь шире улыбнулся и прильнул ко мне.

Еще раз чмокнув меня в шею, Эмонн наклонился так, что губами задел мне ухо.

– Будь паинькой, – шепнул он.

– С нетерпением жду завтрашний Домо-прием, – вмешался Эврим. – Нам нужно многое обсудить.

– Правда? – спросила я с деланым легкомыслием, стараясь вырвать ладонь из тисков Эмонна.

– Надеюсь, у Вашего Величества есть четкий план возмездия повстанческому отребью, ответственному за нападение на мой оружейный склад.

Знал бы Эврим, что повстанческое отребье, больше всех ответственное за нападение, смотрит ему в лицо!

– Ее Величество совсем юна, поэтому решение столь важных вопросов доверила мне, – сказал Реми. – Я с удовольствием обсужу их с вами завтра.

В ответ Эврим нахмурился и окинул Реми неодобрительным взглядом:

– Хорошо, тогда до завтра.

Я кивнула Эвриму, подмигнула Эвани, которая захихикала, потом Лоррису, который вытаращил глаза и сбежал.

Мне еще не представили следующий Дом, а я уже поняла, что это Дом Гановерр. Задирая носы и презрительно кривя губы, они даже не скрывали, что успели дать мне оценку и сочли недостойной.

На первом плане, разумеется, была Элеана, державшаяся рядом с Мартой, пожилой главой их Дома. Ворчали они так громко, что я слышала уничижительные комментарии обо всем – от своего платья до манер и воспитания.

По-настоящему удивила теплота, с которой Гановерров приветствовали Эмонн и Гэрет, – старший Корбуа бросился вперед и принялся напоказ расцеловывать щеки и унизанные кольцами пальцы Марты. Раскрасневшийся Эмонн пожал руку Жану, старшему брату Элеаны, который похотливо глянул мне на грудь и перестал замечать. Даже Реми не остался в стороне – отошел от меня и завел громкий разговор с родителями Элеаны.

От моей свиты осталась лишь Элинор, и я к ней наклонилась.

– Мне отойти к барной стойке, чтобы проверить, когда они заметят мое отсутствие?

Элинор закашлялась, чтобы скрыть смешок.

– Не принимай близко к сердцу. Дом Гановерр озабочен проблемами размножения еще больше, чем Дом Корбуа. Их эмблема – белая роза с одной-единственной каплей крови. Они утверждают, что единственный смертный в их роду – это любовник Люмнос, и та капля крови – единственная скверна, которая их когда-либо коснулась.

Я посмотрела на тончайшую белую ткань своих юбок и на алое пятно у подола, куда несколькими часами раньше упала кровь Генри.

– Возможно, тебе стоит пофлиртовать с братом Элеаны, – пошутила Элинор. – Внуши им, что Гановерр может стать королем-консортом, и проверь их приверженность своим принципам. – Элинор негромко фыркнула. – По слухам, он завсегдатай борделей со смертными девушками.

– Получается, развлекаться со смертными девушками Потомкам можно, а жениться на них или позволять вынашивать их детей – моветон?

– Если Дом Гановерр добьется своего, смертных у нас в королевстве вообще не останется. Бедняге Жану придется уговаривать женщин спать с ним вместо того, чтобы платить им за секс.

Мое напускное спокойствие опасно истончалось.

– Дом Гановерр, я очень рада, что вы пришли на мой бал! – громко проговорила я.

Сердитые взгляды повернулись в мою сторону.

Марта сделала несколько шагов ко мне. Двигалась старуха неуверенно и опиралась на руку Элеаны, зато ее глаза буквально сверлили меня злобой.

– Разве могли мы пропустить ваш бал после вчерашнего спектакля на ваших похоронах? – спросила Марта.

По залу разнеслись охи и ахи.

– Ой, простите, на похоронах короля, – прокаркала старуха, криво улыбаясь. – Со всем случившимся я чуть не забыла, что событие касалось не вас.

Реми и Эмонн бросили на меня предупреждающие взгляды,