Сияние вечного пламени - Пенн Коул

Краем глаза я увидела какую-то тень и, повернувшись, наткнулась на хмурый взгляд Элинор.

– Дием, Эмонн тебя и…

Я зажала ей рот ладонью и поднесла палец к губам.

– На этот раз я, в виде исключения, закрою глаза на то, что ты только что призывала к государственной измене Стража Закона.

У Элинор глаза вылезли из орбит: она узнала голос Лютера. Оторвав мою ладонь ото рта, она торопливо устроилась рядом со мной.

– Государственная измена – это стремление усадить на трон Потомков симпатизирующую смертным полукровку, – пробурчала Элеана.

– Осторожнее, второй раз я глаза закрывать не буду.

– Ты предпочтешь ее мне? После всего, через что мы вместе прошли? После всего, что мы планировали?

– Планировала ты, а не я. Дием – моя королева. Я предпочту ее всему и всем.

– Ультера ты всему и всем не предпочитал. – Элеана наклонила голову набок и критически оглядела Лютера. – Ему ты так верен не был.

Когда Элинор перехватила мой взгляд, глаза у нее казались огромными, и я подумала, не совершила ли безрассудную ошибку, пригласив ее подслушивать. Я поволокла было ее прочь, но Элинор рывком дернула меня обратно.

– Лютер, я же не идиотка. Я видела, как ты использовал короля. Порой ты откровенно его не слушался. Чем эта девчонка заслужила верность, с которой ты даже Ультеру не служил?

Я напрягла слух, вытянув шею в сторону приоткрытой двери, насколько хватало смелости. Молчание Лютера оглушало.

– Ах, Лю! – вздохнула Элеана, разглаживая лацкан его камзола. – Скоро все это закончится, и, как только девчонку устранят, а ты займешь трон, как и должен был, я прощу тебе это легкое неблагоразумие. А потом мы с тобой наконец станем королем и королевой, которых заслуживает Люмнос.

Я вздрогнула, попятилась к коридору, но, когда протискивалась мимо Элинор, она обняла меня за талию и притянула к себе.

– Погоди! – шепнула она.

– Я услышала достаточно. Нам нужно быстро вернуться на бал.

– Погоди! – настаивала Элинор.

В соседней комнате загремел голос Лютера, низким тембром намекая на несметную магическую силу его обладателя:

– Постараюсь выразиться предельно ясно. Если ты или кто-то из твоей семьи попробуете обидеть Дием, это будет последним, что вы сделаете. Я лично прослежу, чтобы Дом Гановерр уничтожили.

– Это угроза? – прошипела Элеана.

– Нет, обещание. – Лютер сделал паузу, и его голос стал мрачным. – А тебе известно, что обещания я всегда сдерживаю.

Элинор закусила губу, пряча улыбку:

– Вот теперь мы услышали достаточно.

* * *

– Моя дорогая Дием, время нашего первого танца! – закричал Эмонн, едва я вернулась в бальный зал.

Уже пританцовывая, он подошел ко мне: одна рука вытянута, другая расправляет украшенную перьями накидку.

Я умоляюще взглянула на Элинор:

– Спасешь меня?

Элинор засмеялась, подталкивая меня к Эмонну:

– Это же бал! Танцевать должно быть весело.

Не успела я возразить, Эмонн притянул меня к себе и обвил рукой талию. Я нехотя вложила дрожащую руку ему в ладонь. Кожа у меня стала липкой, на груди проступили красные пятна.

– Нервничаешь? – поддразнил Эмонн.

– Я танцевать не умею, – пробурчала я, глядя себе под ноги. – Мы только унизимся оба.

– Да справимся мы. – Эмонн быстро стиснул мне талию. – Расслабься и следуй за мной. Можешь так – можешь отдать инициативу в чужие руки?

Я недовольно на него глянула, а он улыбнулся еще шире. Эмонн плотно прижал меня к себе, так что, когда он двигался, я была его продолжением, а мои неловкие спотыкающиеся шаги были скрыты под развевающимися юбками.

Мы порхали по залу с неожиданной грацией, Эмонн кружил меня, а гости громко умилялись и часто аплодировали. При каждой возможности Эмонн ослепительно улыбался, а я все сильнее хмурилась.

– Тебе полагается получать удовольствие, а не смотреть на меня так, будто хочешь заколоть меня во сне, – тихо проговорил он.

– Врать я никогда не умела, – без обиняков заявила я.

– Где твои «Спасибо, Эмонн», «Не забуду твою доброту, Эмонн»?

Я прищурилась:

– Так я могла говорить, пока ты был милым. А едва мы оказались перед гостями, ты превратился в очередного напыщенного кривляку и начал врать о наших близких отношениях, чтобы набить себе цену.

Эмонн хохотнул и покачал головой:

– Не стоит благодарностей, Дием.

– Благодарностей за что? За то, что притворялся отцом моих будущих детей? За то, что думаешь, что способен обманом женить меня на себе?

– За то, что пресек сплетни о том, кто еще допущен к тебе в постель! – рявкнул Эмонн. – Если все присутствующие здесь решат, что ты верна мне, не будет причин выискивать других твоих любовников, верно?

Злиться немного расхотелось. Эмонн был прав. После его представления перед Домом Бенетт моей личной жизнью никто не поинтересовался. И вряд ли поинтересуется, если он продолжит так же лапать меня и громко рассуждать о нашем совместном будущем.

Для молодой неизвестной королевы выйти за принца Корбуа с хорошими связями было бы вполне ожидаемо. Одобряемо. Предельно понятно.

Я знала, что Эмонн действует с расчетом, но не думала, что расчет может быть в мою пользу.

– Дием, я считаю тебя красивой, интересной, эмоциональной. У тебя много других качеств, которые я ищу в будущей жене, но женить тебя на себе обманом не намерен. Лучше провести жизнь с той, кому моя компания по вкусу.

– Эмонн, я не хотела…

– Еще я избавил тебя от сотен озабоченных поклонников, которые одолевали бы тебя сегодня, если бы не боялись обозлить меня. Так что повторю… не стоит благодарностей, Дием.

Я виновато пожевала губу:

– Ладно… Может, я слишком бурно отреагировала.

Эмонн зыркнул на меня, и я закатила глаза, хотя губы мне тронула улыбка.

– Спасибо, Эмонн, – повторила я. – Не забуду твою доброту, Эмонн.

Мы вместе посмеялись, напряжение между нами спало, и мы дальше танцевали в приятной тишине. Я нехотя призналась себе, что с таким партнером, как Эмонн, я стала получать удовольствие от танца. Я даже не сопротивлялась, когда он взял меня за руки и положил их себе на шею, а потом легонько растер мне спину круговыми движениями:

– Дием!

– М-м-м?

– О чем ты попросила Лютера?

Мое тело напряглось.

– Ни о чем, – выпалила я.

Эмонн пристально на меня посмотрел:

– Я ведь помог тебе с тем смертным перед балом, да? Я вправе знать, хотя бы с чем именно я тебе помог.

Я отстранилась, едва не споткнувшись и не упав навзничь. Эмонн поймал меня и пригвоздил к месту.

– Он… я… Лютер позаботился о том, чтобы Генри благополучно вернулся домой, – пролепетала я, потупившись, чтобы спрятать ложь.

– И для этого ему понадобились Потомки Умброса?

Я поморщилась:

– По-моему, это