Фантастика 2026-157 - Арсений Громов

Проклятие расползлось по всему его телу. Темная, прозрачная паутина проникала под кожу, и непонятно было, где заканчивается одна и начинается другая. Если вспомнить прочитанное мной, это верный признак того, что человек с проклятием уже родился, с ним и умрет, настолько оно от него неотделимо.

Я вскинула взгляд на мужчину и встретилась с его красными глазами. Он смотрел на меня внимательно, задумчиво, оценивающе. Заметил мой взгляд на своей груди? Понял, что я вижу?

– Ваше величество, после благословения Богини я посчитала старый стиль в нарядах неуместным. – Я улыбнулась отцу невинно, хлопая ресницами. – То, что произошло, полностью изменило меня. И такие изменения требуют нового образа. Более легкого.

В этот момент у императора и генерала было одно и то же выражение на вытянувшихся лицах. Мужчины явно считали, что я все-таки дура. Легкомысленная девчонка, которая после пережитой смерти ударилась в наряды.

Зря они так. На Земле образ клиента в моей работе не раз менял ход дела. И сейчас послужит мне на славу.

– Что привело тебя ко мне? – переключил внимание император на Наргара, явно желая закончить тему моих нарядов. Но, полагаю, мы к ней вернемся, если ничего не случится.

– Ее высочество сообщила через слуг, что на нее сегодня ночью было совершено покушение. – Генерал говорил ровно, спокойно, но я чувствовала в его голосе настороженность. – Нужно уточнить детали произошедшего, чтобы предотвратить подобное в будущем.

Отец пристально посмотрел на меня. Хмурился, будто бы волновался.

– Ужасно. Ты должен как можно быстрее найти виновника.

– Я приложу все усилия, чтобы виновный понес наказание. – Генерал склонил голову, и в уголках его губ мелькнула тень усмешки.

Я улыбнулась про себя. Как много двусмысленности в этой фразе. Наргар знает, что приказ отдал отец. И участь ему уготовит хуже, чем любому преступнику.

– Дочь, почему ты не сказала мне?

– Не успела, ваше величество. – Снова хлопнула я ресницами и решила выбрать себе фрукт на десерт. – Я только начала рассказывать про то, что случилось в горах, как нас прервали. А насчет покушения… – Я задумчиво надкусила незнакомый, но сладкий плод. – Полагаю, не всем пришлось по вкусу, что я получила благословение Богини. И они решили наслать на меня проклятие, чтобы лишить жизни. Но не получилось. Однако сегодня я выходила к народу и показалась ему. Теперь покушения виновным просто так с рук не сойдут. Вам не стоит беспокоиться. – Мило улыбнулась отцу.

Тот замер, словно изваяние. Даже не моргал. Вглядывался в мое лицо, пытаясь понять: изменилась его дочь или ему кажется. Пока правитель не знал, что с этим делать. Факты менялись так быстро, что император не успевал корректировать планы.

– Для тебя это было таким потрясением. Не нужно было отправлять тебя в горы, – сказал его величество.

И снова столько двусмысленности во фразе. Батюшка сейчас и правда в проигрыше – вместе с генералом. Раньше сторон было две: император и заговорщик. Теперь появилась третья – я. И пока занимаю выжидательную, нейтральную позицию. Надеюсь, так будет и дальше.

– Зато у меня теперь есть неоспоримое преимущество. – Я обвела взглядом присутствующих. – И дар шамана. Но нужно учиться, ведь это так опасно. В том числе и для окружающих меня людей. К тому же я мало что помню из резни на том поле, но не исключено, что могу вспомнить. – Я вздохнула, доедая фрукт. – Мало ли, какие детали всплывут.

Надеюсь, намек все уловили. И отец, и генерал. Я – козырь. И пока неясно, в чью руку лягу. То есть мне-то ясно, но им я не скажу.

– Что ж, это очень пригодится. – Отец кивнул, но по его лицу невозможно было прочитать эмоции – все та же беспристрастная маска. Только в глазах плескалась тревога. – В империи скоро будет праздник, во дворце ожидается прием и несколько дней гуляний. Съедутся многие правители. Раньше ты передавала все заботы распорядительнице… Ты достаточно оправилась?

– Да. В этот раз я планирую проконтролировать организацию. – Я посмотрела прямо на любовницу императора. – В конце концов, мне не следует так пренебрегать своими обязанностями. Наследница престола должна помнить, что такое долг.

Я снова заметила, как распорядительница сжала руки в кулаки. Ее напряженная спина выдавала женщину с головой. Но она молчала – все так же, чуть склонив голову, изображая покорность. Генерал лишь саркастически улыбнулся уголками губ – оценил мой ход.

– И еще: я назначила себе новую служанку. Старая мне разонравилась.

– Хорошо. – Отец кивнул и, поднявшись, покинул столовую.

Распорядительница и слуги остались на месте, ожидая, когда трапезу закончу и я. Я же не спешила. Доела фрукт, вытерла пальцы о тканевую салфетку с искусной вышивкой, сделала глоток прохладного напитка.

– Уделит ли ваше высочество мне время? – раздался голос генерала. – Нужно уточнить детали покушения и путешествия в горы.

Я посмотрела на мужчину и встретилась с внимательным, задумчивым алым взглядом. Генерал наконец понял, что принцесса и правда уже не та. Он умный и хитрый, должен был заметить. Но уверен, что я не пойду на контакт в расследовании против отца.

Значит, сегодня я его удивлю.

– Хорошо. Но прямо сейчас. – Я поднялась из-за стола, оправила платье. – Вечером у меня ванна с маслами.

И, не оглядываясь, направилась прочь из комнаты. Пока шла, чувствовала спиной его взгляд – тяжелый, изучающий, заинтересованный.

Если отец узнает, что я была с генералом наедине, без пристального внимания слуг, будет недоволен, но переживет. А поговорить было необходимо.

Зная, где находится кабинет Наргара (память Олеи услужливо подбросила карту дворца), я направилась прямо туда, в служебное крыло, куда обычно не заходила. Шаги за спиной были почти бесшумными, но я знала: генерал следует за мной. Не стоило обманываться тишиной.

– Мы могли бы поговорить и там, где вашему высочеству удобнее, – через некоторое время вкрадчиво заметил мужчина, поняв, что я направляюсь в его вотчину. В голосе сквозило легкое удивление, смешанное с настороженностью.

Что я планирую выкинуть?

– Речь идет о покушениях на жизнь принцессы. Это государственная измена. Нужно соблюсти протокол, – ответила я, не оборачиваясь.

Распахнула очередную дверь – и замерла.

В комнате стояла целая куча мужчин. Они явно не ожидали моего появления – застыли, как статуи, расширенными глазами уставившись на меня в красном платье, с белыми волосами, рассыпанными по плечам. Шпионы генерала. Его тени. Его информаторы.

Они стушевались, заметались взглядами, ища путь к отступлению, но пятого угла не было. Поэтому мужчины дружно склонились в низких поклонах, опуская глаза.

Среди них я узнала одного из допрашиваемых. Гунор Дей. Мой «друг» детства. Тот самый,