Фантастика 2026-157 - Арсений Громов

что вывез меня в горы на верную смерть. На его щеке и брови красовался свежий шрам, портивший идеальные черты, – длинный, рваный, еще не до конца заживший. Скорее всего именно я была той, кто нанес ему этот удар. Тогда, на поле, когда потеряла над собой контроль. Рукой в железной перчатке.

При воспоминании об этом в груди шевельнулось мрачное удовлетворение.

– Ваше высочество, – поднявшись со стула, так же поклонился Дей. В его глазах мелькнуло что-то – страх? Вина? Удивление, что я пришла в это место?

– Цер, ее высочество любезно согласилась дать показания, – сообщил генерал, обращаясь к одному из своих подчиненных.

Лучшему среди всех, если мне не изменяет память. Мужчина был уже в возрасте, с сильной проседью в темных волосах, с умным, цепким взглядом человека, привыкшего докапываться до истины. И безраздельно преданный Наргару – это читалось в каждом его жесте, в том, как он смотрел на генерала.

– Как вы осмелились допрашивать ее высочество? – сверкнул глазами на Наргара Дей. Голос его звенел от возмущения.

Как и отец, «друг» детства не переносил генерала. Считал, что тот – человек, лишенный чести и благородства. В свете того, что генерал, пусть и из корыстных соображений, хотел меня спасти, а близкий человек предал исподтишка, благородство виделось мне теперь совсем иначе.

– Вам стоит помнить свое место, – холодно бросил генерал Дею.

Стоит отметить, что друг детства принцессы был ниже по положению, чем Наргар, но позволял себе многое, пользуясь заступничеством Олеи. Это бесило генерала неимоверно. Но сделать он ничего не мог. Пока.

Однако сейчас я, не сказав ни слова, вошла в кабинет Наргара и расположилась на стуле напротив его стола.

Комната оказалась просторной, но без излишеств. Никакого цвета или украшений – только стол, заваленный бумагами, стулья, шкафы с отчетами. Был выход на веранду прямо в дальнюю, тенистую часть сада – идеально для теней и информаторов генерала. Незаметно войти, незаметно выйти. Удобно.

Я откинулась на спинку стула, чувствуя, как дерево холодит спину сквозь тонкий шелк платья. На данный момент я решила сбросить маску легкомысленной дурочки и предстать перед противником такой, какая есть. Разговор будет серьезным. Многое стоит прояснить.

Отец сегодня понял: если покушения продолжатся, принцесса снова выйдет к народу – и в этот раз с прямыми обвинениями. А его противник быстро этим воспользуется. Будем честны: с моей поддержкой у генерала все получится. Для меня же риска в этом немного – мне не нужен трон.

Просто в последнее время постоянная угроза моей жизни уже порядком достала. И немало тревожила. Я считала: нужно показать зубы – и только после этого устраниться. С отцом мы уже поняли друг друга. Поймем ли с генералом?

С Наргаром я буду вести беседу здесь, в его логове, где только его люди. Они мне ничего не сделают – пока отец сидит на троне, я их принцесса. А потом… Потом я сбегу.

Генерал следом вошел в кабинет, обогнул стол и опустился в свое кресло напротив меня. Он продолжал пристально следить за мной, будто старался определить: что же изменилось? Пусть. Я не боялась разоблачения. Кто ему поверит, догадайся он о правде?

– Ваше высочество, позволите ли вы задать вопросы следователю Церу? – наконец уточнил мужчина. Голос его звучал ровно, официально. – По протоколу, ввиду вашего общественного положения, высший чин в империи должен вести допрос. То есть я. Но следователь занимается этим делом и приложит все усилия, чтобы его распутать.

– Хорошо, – кивнула я, насмешливо взглянув на пожилого мужчину, вошедшего следом.

Цер явно не понимал, что происходит. Они планировали, что Олея, как всегда, подчеркнет свое положение – и придется идти к ней, на ее территорию, под ее условия. Но меня это не устраивало. Слишком много ушей, пока распорядительница на своем месте.

– Кхм… Ваше высочество, – Цер кашлянул, усаживаясь за маленький столик сбоку от меня и генерала, явно предназначенный для помощника. – Мы уже всех опросили, но я хотел бы услышать рассказ о походе в горы лично от вас.

Устроившись на стуле поудобнее, я улыбнулась.

– Хорошо. Его величество, желая получить благословение Богини для императорского рода, отправил меня в горы, на место силы, к храму. Мы были уже недалеко от него, когда появились незнакомые воины. В масках, без каких-либо опознавательных знаков. И напали на нас.

– Они что-то говорили? – уточнил мужчина, пока самописный артефакт невозмутимо скрипел, фиксируя каждое слово.

– Нет. По моему мнению, им не нужно было ничего, кроме наших жизней. Поэтому они ничего не просили и не угрожали. Молча исполняли приказ.

– Вы полагаете, им приказали напасть на отряд? – Цер насторожился, поглядывая на меня.

– Да. Это были не разбойники с большой дороги. Хорошо обученные люди, можно сказать – профессионалы. К тому же мы шли не по основному тракту. Значит, они знали наш путь. А также численность отряда и уровень вооружения.

Цер замешкался. Я видела, как он сглотнул, прежде чем задать следующий вопрос. Тот самый, которого опасался. Обвинение, выдвинутое наследницей престола, – это не то, что можно проигнорировать. Что, если я обвиню его начальника?

– Вы кого-то подозреваете?

Генерал же продолжал сверлить меня своим алым взглядом, и казалось, его вообще не волновало, что именно я скажу. Он словно разгадывал загадку – наблюдал, анализировал.

Я широко улыбнулась следователю и неспешно протянула:

– Несомненно. Лицо, устроившее на меня покушение, было высокопоставленное и обладало немалыми средствами, чтобы нанять профессионалов. Мотив: чтобы я не получила благословение Богини. Или… – я сделала паузу, – чтобы я умерла. Без наследницы многим людям, жаждущим власти, было бы спокойнее. Раньше.

– Может, кто-то конкретно? – уточнил Цер, явно облегченно вздохнув. Пронесло.

– Я вам все дала, – развела руками, изображая невинность. – Если Великий генерал прав насчет ваших способностей, вы быстро найдете виновного.

Цер посмотрел на Наргара. Тот едва заметно кивнул.

– А что было дальше, ваше высочество? – продолжил следователь, возвращаясь к записям.

– Дальше меня убили.

Цер задумчиво постукивал костяшками пальцев по столу.

– Вы знаете человека, который нанес вам удар со спины? – уточнил следователь.

– Откуда вы знаете, что меня ударили со спины? – я подалась вперед, поймав взгляд мужчины.

Цер замер. Я видела, как он лихорадочно соображает, ища ответ.

– Кто-то сказал ранее из допрашиваемых, – наконец выдавил он.

– На меня напали в стороне от основной битвы. Мои люди не видели, – парировала я.

В комнате повисло молчание. Генерал чуть усмехнулся, будто радуясь моей удаче, и ожидал, как его подчиненный будет выкручиваться. Что-то мне подсказывало, что с ним следователь такой оплошности не допустил бы. Эх, польстил ему Наргар.

– Все