Фантастика 2026-157 - Арсений Громов

– Господин, раньше я уже предлагал вам брак с принцессой. – Цер говорил осторожно, словно ступал по тонкому льду. – Может, вы все же рассмотрите этот вариант?

Раньше я отмахивался от подобной идеи, даже слышать не хотел. Во-первых, от императора все равно пришлось бы избавиться. И Олея вряд ли бы поверила, что это была случайность. Супруга стала бы мстить за отца. А такие союзы всегда плохо заканчиваются.

Во-вторых, и это главное, без наследника этот брак не имел бы смысла. Сложности с троном все равно бы остались. Из-за проклятия, будучи не в силах выносить жену рядом и не имея возможности отослать, я бы придушил ее. Мое положение снова стало бы шатко, как сейчас. Игра не стоила свеч.

Сейчас же…

Мои мысли прервала распахнувшаяся дверь и в кабинет вошел хмурый брат.

– Ты знаешь, что Дей попросил приватного разговора с ее высочеством? – выпалил он с порога. – Как он бесит!

Я почувствовал, как внутри начало подниматься раздражение, перерастающее в злобу, в жаркую, обжигающую жажду убивать. Руки сжались в кулаки сами собой. Я с трудом справлялся с собой, заставляя дыхание оставаться ровным, лицо – бесстрастным.

Не становилось легче и от того, что я понимал, почему так реагирую. Почему разгадывал загадку ее высочества, хотя обычно оставался равнодушен ко всем, кроме тех, кто мне дорог, и своей цели. Почему взгляд цеплялся за белые волосы и за насмешливые глаза.

Проклятие.

Оно шевельнулось в груди и отозвалось жжением, напоминая о себе. О том, что любая другая женщина для меня – пустое место. О том, что если она – та самая, то выбора нет.

– Господин, не нервничайте. – Цер поднялся, обеспокоенно глядя на меня. – Мы все равно победим.

– Нет, – процедил я сквозь зубы. Голос прозвучал хрипло и зло. – Я уже проиграл.

Проклятье!

Я резко поднялся, опрокинув стул. Есть вещи с которыми бесполезно бороться, все равно проиграешь.

– Брат? – Тоус смотрел на меня с тревогой. – Что случилось?

– Ничего. – Я уже взял себя в руки. Почти. – Займись Деем. Проследи, чтобы он не приближался к ее высочеству.

– Но она сама…

– Проследи! – рявкнул я и вышел в сад, даже не оглянувшись.

Свежий воздух ударил в лицо, но не принес облегчения. Я шел по тенистой дорожке, сжимая и разжимая кулаки, и проклинал все на свете. Судьбу. Богов. Собственных предков, чья кровь текла в моих жилах вместе с этим чудовищным проклятием.

Игра изменилась. И нужно было еще решить, что с этим теперь делать.

Я остановился у старого дуба, уперся ладонями в шершавую кору. Закрыл глаза. Перед внутренним взором стояла она – в красном платье, с белыми волосами, рассыпанными по плечам, с насмешливой улыбкой на губах.

Принцесса. Враг. Дочь императора. Потомок той, кто предала мой род.

И, кажется, единственная для меня женщина.

– Чтоб тебя, – выдохнул я в пустоту.

Ветер шелестел листвой, где-то вдалеке пели птицы. А я стоял и пытался понять: что делать дальше?

Предстояло принять решение. И от этого решения зависело все.

Принцесса Олея Есир

Для меня сюрпризы на сегодня не закончились.

Едва я вышла от генерала и в сопровождении охраны направилась в свои покои, как меня догнал Дей. Склонившись в поклоне, он привлек мое внимание.

Я остановилась. Ноги гудели после долгого дня, хотелось помыться и лечь сегодня пораньше, а тут он. Что скажет человек, который предал и убил? Чего хочет от меня на этот раз?

– Ваше высочество, можно ли с вами поговорить? – Дей смотрел на меня жалобно, исподлобья, словно провинившийся пес, ожидающий наказания.

В последнее время я была с ним неприветлива. Но это просто от того, что я еще не выбрала ему наказание. Не до него было. Прощать убийство я не собиралась.

– Конечно. – Мило улыбнулась мужчине, изобразив само дружелюбие, и приготовилась слушать.

– Наедине, – уточнил «друг», бросая быстрый взгляд за спину, где за мной неотступно следовал Тоус Наргар. Заметив, как я вскинула брови, быстро добавил: – Ваш охранник может быть чуть в стороне. Контролировать вашу безопасность.

Я помолчала, сверля мужчину взглядом. Что ему нужно? Покаяние? Оправдание?

– Хорошо. – Я кивнула и обернулась к Тени. – Оставьте нас минут на пятнадцать.

– Как прикажете, ваше высочество. – В голосе охранника прозвучала едва заметная нотка неодобрения. – Но позвольте заметить: это неразумно.

– Я могу о себе позаботиться, – улыбнулась я и направилась в сад – самое ближайшее открытое место.

Здесь, среди аккуратно подстриженных кустов и цветущих клумб, на человека гораздо сложнее напасть незаметно.

Дей поспешил за мной в молчании. Слышно было только, как хрустит гравий под его сапогами да как шелестит платье при каждом моем шаге. Я выбрала лавочку в тени старого дуба, села, оправила юбки. Легкий ветерок шевелил волосы, приносил запах цветущих роз.

Хорошо-о-о…

Дей застыл передо мной, склонив голову. Он смотрел на вымощенную камнем дорожку и мялся. Переминался с ноги на ногу, проводил рукой по волосам. Нервничал.

Я ждала. Молчала, разглядывая его с легкой, ничего не выражающей улыбкой. Долго так продолжаться не могло – иначе это стало бы грубостью по отношению к принцессе. Он это тоже понимал.

– Ваше высочество, я виноват, – выдохнул наконец Дей.

– Что случилось? – Я изобразила участие, склонив голову. Улыбка не сходила с губ.

– Вы меня видели у храма Богини?

– О чем ты? – Я нахмурилась, делая вид, словно пытаюсь вспомнить. – Из-за травмы я плохо помню, что произошло около храма. Очень сумбурно.

«Друг» детства всмотрелся в мои глаза, пытаясь проверить, говорю я правду или нет. Темные, почти черные зрачки сканировали мое лицо, искали признаки лжи. Но мысли в этом мире никто читать не умеет. Наверное.

– Я слышал, на вас покушались. – Дей сглотнул. – Вы в порядке?

– О да. – Я усмехнулась. – Попытка моего убийства снова была неудачна.

– Я рад. – Мужчина опять опустил голову. Голос его дрогнул. – Очень волновался за вас.

Поэтому убил меня раньше? Я едва удержалась от горькой усмешки. Хотя переживания мужчины выглядели очень искренними. Думаю, он и правда привязан к Олее. Но долг перед императором для него важнее. Доморощенное благородство этого мира…

Тогда, в горах, он бежал ко мне с ритуальным кинжалом. Убил подругу детства и планировал проститься с жизнью сам. Но мое неожиданное воскрешение спасло ситуацию. Неужели сейчас он хочет попросить прощения?

Дей вдруг опустился передо мной на колени.

Я вздрогнула от неожиданности. Сердце пропустило удар, мысли заметались: что происходит? Что ему от меня нужно? В книге по сюжету такого не было.

– Ваше высочество, я недостоин, но не могу молчать дальше и скрывать