Фантастика 2026-157 - Арсений Громов

– Но откуда? – Тоус нахмурился.

– Это неважно. – Я отмахнулся. – Сейчас меня больше всего интересуют планы принцессы. При первичном развитии событий ее можно было бы отпустить, распространив слух, что она мертва. Решила бы вернуться во дворец – я воплотил бы выдумку в реальность. И без разницы, что она там хочет. – Я помолчал. – В новых реалиях я уже не могу игнорировать ее желания. Каковы ее планы на трон? Пожелает ли она выйти за меня? Хотя, выбора у нее особа нет. Для меня в этой жизни другой женщины уже не будет, а наследник нужен. Иначе все теряет смысл.

Тяжело вздохнув, я прикрыл глаза и продолжил:

– Впрочем, торопиться некуда. Посмотрим, как будут развиваться наши отношения с ее высочеством. И постепенно будем загонять старого паука в ловушку, чтобы он умирал в агонии. Нужно только максимально обезопасить принцессу. И сделать это как можно быстрее.

– Ее высочество права – император вряд ли сейчас решится на новое покушение. – Тоус задумчиво постучал пальцем по подлокотнику. – Это было бы глупостью, а он не дурак. Но почему ты сказал, что мы проиграли?

Я иронично усмехнулся.

– Власть я получу. Но отомстить не смогу. Кровь императора так и останется на троне. Вместе с моей она будет течь в моем сыне. Династию прервать не удастся. Жизнь умеет преподносить сюрпризы.

Тоус уставился на меня. Потом медленно, очень медленно на его лице начала расплываться улыбка. Он хмыкнул, покачал головой, потом рассмеялся – искренне, заразительно, от души.

– Тогда я пойду дальше работать. – Он поднялся, поправил одежду. – А то останусь без племянников. Ведь ты однолюб.

– Пошел вон, – беззлобно бросил я, смотря на этого шутника и сдерживая улыбку.

Тоус направился к двери, но на пороге обернулся.

– Лойл. – Брат посерьезнел. – Проклятие не гарантирует любви ни с твоей стороны, ни с ее. И верности. Будь осторожен.

И вышел, оставив меня одного.

А я посмотрел в окно, где небо уже окрасилось в багровые тона заката.

Жизнь вообще ничего не гарантирует и в этом я совсем недавно убедился. Оставалось наблюдать и ждать. И усмехнувшись, я начал корректировать планы. Возможно, игра будет даже интереснее, чем я предполагал.

Часть 2. Чужая душа

Принцесса Олея Есир

Шаман все-таки уговорил меня заниматься днем. При мысли остаться вечером со мной наедине мужика трясло – я видела, как подрагивают его пальцы, когда он поправлял амулеты на груди, как он отводит взгляд, когда я слишком пристально на него смотрю. Боялся. То ли дара, то ли моего положения, то ли еще чего, о чем я понятия не имею.

Одно несомненно – его поведение было странным. Я никак не могла понять причины, но пришлось пойти на уступки. Мне требовались знания Вира. Его практический опыт.

Шаманизм был несложным – в теории. Но, как и в любой профессии, здесь таилось множество тонкостей, о которых никто не писал. Они познавались точечно, во время практики, через ошибки, через упорство и труд. Я старалась брать от него как можно больше. Выжимать, как губку, каждую каплю знаний.

Вир же был заинтересован во мне как в маге. Подобных он встречал впервые – и смотрел с научным любопытством, от которого становилось не по себе. Словно я была редким экспонатом, зверем невиданной породы.

– Ваше высочество, при всем уважении, вы очень дотошны, – устало вздохнул мужчина, потирая переносицу. Под глазами залегли тени – я вымотала его за пару часов так, как не выматывала ни одну ученицу за всю его жизнь.

– Мне нужны практические занятия, – нахмурилась я.

– Проклятия – это не практический талант шамана. Ритуалы? Да. Частично – общение с духами. Но проклятия… – Шаман покачал головой, и амулеты на его груди тихо звякнули. – Вы хотите на кого-то его наслать?

Нет. Такого желания у меня не было. Но как тогда тренироваться? Как научиться чувствовать грань, если не переступать ее?

– Не торопитесь, – мягко сказал Вир. – Все придет со временем. Такой опыт будет даже более ценным.

Я поморщилась и промолчала.

Что сказать? Что времени у меня нет?

– Вряд ли во дворце я смогу его получить, – глухо ответила я, откладывая один из артефактов в сторону.

– Сможете. И скоро. – Вир скрестил руки на груди, и его голос стал тише, доверительнее. – Если говорить о проклятиях… По городу уже разнесся слух о том, что ее высочество видит их и помогает людям. Что вы переживаете за свой народ и оберегаете его.

Я замерла.

– С чего бы это? – спросила я, и в моем голосе проскользнуло недоверие.

– Ваш выход в город имел самые разные последствия. – Вир смотрел на меня с любопытством, смешанным с уважением. – Народ стал вашим щитом. Защитой. Как и вы для него.

Я откинулась на спинку стула и уставилась в потолок.

Чем мне это грозит?

Как я смогу уехать и скрыться в империи, если меня будут знать? Почитать. Искать.

Беловолосых людей в этом мире не так много. Вычислить меня труда не составит. Любой торговец на ярмарке, любой стражник у ворот – все будут знать: принцесса с белыми волосами, та, что видит проклятия.

– Это проблема… – пробормотала я, прикрывая глаза.

– Да. – Голос Вира звучал ровно, но в нем проскальзывала осторожность. – Для вашего плана – большая.

Я вскинулась.

– Откуда ты знаешь про мой план?

Шаман замялся. Я видела, как он напрягся, явно пытаясь просчитать, чем ему грозит эта оговорка.

– Вы… – Он запнулся, подбирая слова. – Вы четко дали понять, что не займете сторону ни генерала, ни отца. А это возможно, только если вы покинете столицу. Возьмете другое имя. Будете жить незаметно.

Я молчала, сверля собеседника взглядом.

– Ты не веришь, что я так сделаю?

– Скорее в то, что у вас получится. – Вир вздохнул и опустился на стул напротив – впервые позволил себе сесть в моем присутствии, не спрашивая разрешения. Это было фамильярно, но честно. Меня устраивало. – Уехать и взять новое имя – возможно. Генерал не будет преследовать, ему станет не до того. Если ваш отец останется на троне, будет сложнее, но тоже есть варианты. Но чтобы жить дальше, здесь принцесса должна умереть. И в дальнейшем оставаться незаметной.

Он помолчал, глядя на меня в упор.

– У вас это не выйдет. Вы молоды. Красивы. У ее высочества белые волосы – они будут привлекать взгляд, куда бы вы ни пошли. Но еще большая проблема – это ваш характер и дар. Вы не