Фантастика 2026-157 - Арсений Громов

придет. Что этот человек может сделать со мной все, что захочет, и никто об этом не узнает. И от этой мысли почему-то не стало страшно. Стало интересно.

Вот он. Тот, кого все боятся. Тот, кто держит в руках нити заговора. Тот, кто, по книге, проиграет из-за этой плачущей девчонки в голубом платье.

Ирония судьбы.

– А вы? – вдруг спросил он.

– Что – я?

– Вы боитесь?

Я могла соврать. Могла улыбнуться и сказать что-то нейтральное, как учит этикет. Могла развернуться и уйти – принцесса имеет право закончить разговор, когда пожелает.

Вместо этого я посмотрела генералу в глаза и ответила честно:

– Нет.

Мужчина снова усмехнулся и сменил тему.

– Надеюсь, ваше высочество в добром здравии?

– Да. Уже три дня, как никто не пытается меня убить.

– Вам стоит быть осторожной, – напомнил Наргар. В его голосе не было угрозы, скорее предостережение.

Переживает, что если со мной что-то случится, то я нарушу его планы?

– Ваши верные стражи хорошо за мной присматривают, – не сдержала я ироничной усмешки. – Вам же докладывают. Я веду себя примерно.

– Мне докладывают, что ее высочество сильно изменилась. – Генерал выдержал паузу, блеснув алыми глазами. – Так сильно, что можно предположить, будто это не она. Будто это чужая душа.

Я резко вскинула голову и встретилась с насмешливыми глазами.

Он знает. Догадался. Вот же умный и проницательный… гад.

– Вы явно шутите, вспоминая старые легенды, – заметила я, чуть прищурившись.

Несколько мгновений мы мерились взглядами.

В моем не было страха. Лишь насмешка и вызов. Я будто спрашивала: ну что ты теперь будешь делать с тем, что узнал? Я не отрицала. А какой смысл? Он и так все понял.

– Легенды многому могут нас научить. Многое рассказать, – ответил Наргар, и в его голосе послышался намек.

Но ему никто не поверит. Даже если расскажет – кто примет всерьез генерала, говорящего о переселении душ? Это звучит как бред сумасшедшего. Да, народ суеверен, но у меня белые волосы и благословение Богини. Игра не стоит свеч.

– Придумать можно что угодно, про кого угодно, – в ответ намекнула я, что и про него можно многое сочинить.

Генерал слегка улыбнулся и не стал обсуждать это дальше, а снова сменил тему.

– Я пришел к вашему высочеству, чтобы просить о помощи, – приступил к главному Наргар.

– Меня сегодня все просят о помощи, – вздохнула я, откидываясь на спинку скамьи. – Но ничего не предлагают взамен.

– У вашего высочества и так есть и будет все, что бы она ни пожелала, – заметил генерал, будто на что-то намекая.

Какой же мутный мужчина! Вечно с ним нужно быть настороже.

– А если я желаю ваше сердце на блюде? – провокационно спросила я, снова скрестив взгляды с Наргаром.

Мужчина замер. Всего на секунду.

– А вы хотите? – с любопытством переспросил генерал.

И прозвучало это как-то… двусмысленно.

Стоп.

О чем мы тут вообще говорим?

– Чем я могу помочь Великому генералу? – уточнила я, проигнорировав его вопрос.

Мужчина не стал настаивать, но выглядел очень довольным собой.

– Мне требуются ваши знания в сфере проклятий.

– А что же Вир? – удивилась я.

– Он не смог помочь, – мотнул головой генерал.

– А вы умеете заинтриговать женщину, – мурлыкнула я, вставая и поправляя накидку на плечах.

Ткань скользнула по коже, и я поймала на себе быстрый взгляд генерала – он скользнул по ключицам, по талии и тут же вернулся к лицу.

– Когда вы сможете посмотреть место преступления? – спросил Наргар.

– Так это еще и место преступления? – заинтересовалась я. – А там безопасно?

– С вами ничего не случится, я гарантирую, – кивнул генерал, и в этом жесте чувствовалась безапелляционная уверенность.

– Ну, раз вы гарантируете, тогда пойдемте, – улыбнулась я.

Настроение было отличным. Впервые за последние дни я почувствовала азарт, предвкушение, желание действовать.

– Сейчас час после полудня, в городе страшная жара, – нахмурился мужчина.

– Чем дольше ждем, тем меньше информации я смогу получить. – Я сделала шаг к нему. – К тому же шпионы отца доложат ему, и он может помешать мне попасть на… место преступления.

Я внимательно наблюдала за реакцией Наргара и добавила:

– Вам и так достанется за то, что привлекли меня к расследованию.

– Я разберусь с этим, – отмахнулся генерал, словно решить проблему с императором для него – дело пары минут. – Но не будет ли его величество зол на свою дочь? Вы можете отказать мне в помощи.

– Его величество чувствует себя виноватым после того, что случилось у храма, – намекнула я. – Ведите.

Можно сказать, я впервые буду использовать свои способности по-настоящему. Мне не терпелось попробовать.

– Хорошо. – Генерал помолчал мгновение. – Если ваше высочество будет не против, то я укрою вас тьмой, чтобы защитить от солнца. Если моя сила вас не пугает.

– Не пугает, – ответила нетерпеливо.

– Вы не поверили Леме, что я кровавое чудовище? – уточнил мужчина, и его тьма обволокла меня, словно плащ.

Странное ощущение – прохладное, невесомое, будто я стою в тени огромного дерева, хотя солнце палит вовсю. Я не почувствовала никаких изменений в себе – только легкое покалывание на коже, странную близость чего-то чужого и одновременно… родного?

– Полагаю, она вас не знает, – мысленно усмехнулась я. Точно не знает. – Вы расстроились из-за ее слов?

– Нет. – Голос генерала прозвучал твердо. – С чего бы? Она никогда не станет моей невестой.

Я покосилась на него. В полумраке силы лица мужчины было почти не видно, только алые глаза горели, как угли.

– Лема может быть выгодной партией, – заметила осторожно. – При определенных обстоятельствах.

– Я проведу ритуал с другой женщиной, – твердо произнес Наргар. – Это уже решено.

У него кто-то другой на примете?

Может, потом поменяет решение? После восстания? Или я кого-то забыла из книги?

До места преступления мы больше не разговаривали. Я еще раз вспоминала то, что было написано в романе, рылась в памяти Олеи, но еще одну женщину в этой истории так и не нашла. Может, незначительный персонаж? Та, о ком упомянули в паре строк и забыли?

Куда-либо идти с генералом я не боялась. Убивать он меня не планировал раньше, сейчас ему это тоже не на руку. Вон даже проявил заботу – укрыл тьмой от солнца, да так, что никто не видел моего лица.

Город был огромен. Я смотрела сквозь полупрозрачную завесу тьмы на прохожих, на торговцев, на детей, бегающих между повозками. Люди посматривали на Кровавого генерала и просто сторонились его и неизвестную спутницу рядом с ним.

Идти от дворца оказалось недалеко. Преступление произошло в респектабельном месте, вблизи императорской резиденции – здесь жили те, у кого есть деньги и власть, но