Фантастика 2026-157 - Арсений Громов

Я скривилась, но не стала спорить.

Могу или нет, но покинуть дворец мне виделось острой необходимостью. Прожить здесь жизнь невозможно. Особенно когда начнется борьба за власть. Лучше бежать, чем умереть.

* * *

Гуляя в саду, недалеко от покоев, по вымощенным дорожкам среди цветов, я обдумывала сказанное шаманом. В воздухе смешались цветочные ароматы, тень деревьев скрывала от зноя. Где-то вдалеке щебетала птица – монотонно, убаюкивающе.

Приходилось признать: мне необходима маскировка для того, чтобы скрыться. И хорошо бы заранее присмотреть место, куда отправиться после того, как закончится эта история.

Может, попытаться исчезнуть уже сейчас? Взять немного денег, переодеться служанкой и уйти, затеряться в толпе на рыночной площади, раствориться в предместьях, где никто не смотрит на лицо, если у тебя есть пара медяков за ночлег.

Но полагаю – после благословения Богини меня будут искать. И найдут.

Пока я слишком заметна. Слишком важна.

А еще необходимо выяснить…

Попала ли Наташа в этот мир? Если ее история правдива – та, что рассказала автор в первых книгах, – миграция в эту странную империю виделась мне выходом. Только замуж там не выходить. Заручиться поддержкой императрицы. И все будет отлично.

Значит, нужно проконтролировать нашу встречу. И она, вероятнее всего, может состояться на намечающихся празднествах. Именно там я могу встретить попаданок, которые попали в этот мир до меня. Если то, что написано в книгах, было правдой. И проверить это я должна сама.

Празднество обещало быть грандиозным. Распорядительница же, как я слышала, решила сделать все по простому сценарию – дешево, сердито, без души. Мне придется вмешаться. И ей это не понравится. Предполагаю впереди нас ждал конфликт.

Но насколько серьезный?

– Ваше высочество.

Голос раздался тихо, почти шепотом, и я вздрогнула. Повернулась. Передо мной стояла девушка, склонившаяся в глубоком поклоне.

Светлые волосы, уложенные в замысловатую прическу – слишком сложную для простолюдинки, слишком скромную для замужней дамы. Нежно-голубое платье из хорошей ткани. Глаза – серые, большие, с поволокой. В них читалась робость, смешанная с любопытством. Щеки чуть порозовели – то ли от быстрой ходьбы, то ли от волнения.

Красивая. Но красота тихая, неброская.

– Кто вы? – спросила я, смерив незнакомку взглядом.

– Ала Лема. – Девушка потупилась, но я успела заметить оценивающее выражение. – Это честь – встретить ваше высочество.

– Не думала, что посторонние допускаются на территорию дворца, – обронила я, настороженно поглядывая на собеседницу.

Я не могла вспомнить ее по роману. А в этом мире каждый мог быть предателем или убийцей. Каждая улыбка таила угрозу, каждое вежливое слово могло оказаться лезвием.

– Сегодня я пришла с отцом, – пояснила девушка, и голос ее звучал мягко, почти извиняясь за то, что она здесь. – Он отчитывался о торговых обозах его величеству.

И я вспомнила.

Ала Лема. Дочь торгового советника. Одного из многих, неприметного, серого, но с длинными руками, которые тянулись к самым разным сделкам. Но что самое интересное: ее отец хочет выдать дочь за генерала. И если верить книге, у него получится.

Именно этот милый цветок предаст Кровавого генерала. Как когда-то его предка предала любимая. Какая ирония судьбы – генерал, который плетет сети по всему дворцу, сам угодит в самую простую, женскую.

Я смотрела на Алу – на ее опущенные ресницы, на розовые щеки, на невинно поджатые губы – и понимала: цена за власть может быть непомерна. В книге она была второстепенным персонажем. Почти эпизодом. Но именно такие эпизоды решают судьбы империй.

– Приятно познакомиться, Лема, – Я широко улыбнулась ей – вежливо, открыто, но с тем холодком во взгляде, который заставляет собеседника понимать: перед ним не просто красивая принцесса, а та, кто видит чуточку больше, чем положено. – Гуляете в одиночестве?

– Жду отца. Сад такой прекрасный. Я не удержалась.

– Да, он чудесный.

Я не спешила сама продолжить разговор. Выжидать – лучшая стратегия.

– Ваше высочество, – тихо начала девушка, – можно задать вам вопрос?

– Попробуйте.

Конечно, я могла просто развернуться и уйти, но мне было любопытно. В книге принцесса большую часть времени сидела взаперти и с Лемой не общалась. В этом сюжет изменился, и нелишним будет узнать, как именно.

– Это правда, что вы видите проклятия?

Я помолчала секунду.

– Правда.

Ала кивнула, словно ожидала этого ответа. И снова потупилась, спрятав глаза.

– Это удивительный дар.

– Иногда – да, – ответила я.

– Надеюсь, вы найдете свое счастье, ваше высочество, – прошептала Лема. – Несмотря ни на что.

Между нами повисло молчание, и я нарушила его первой.

– Вы искали встречи со мной? – подтолкнула девушку к откровенности.

Ну не о моем счастье она сейчас пришла заботиться.

Ала вздрогнула. Подняла на меня огромные серые глаза, с ресницами, на которых уже дрожали слезы. И в этом взгляде было столько отчаяния, что я даже впечатлилась.

– Да. Ваше высочество, прошу вас, помогите.

Голос девушки дрожал, срывался на шепот. Она стояла передо мной – беззащитная, хрупкая в этом голубом платье, с руками, сложенными на груди так, словно молилась.

– Что у вас случилось? – настороженно уточнила я, вспоминая сюжет.

Интересно, она уже помолвлена с Наргаром? В книге этот момент был описан скупо – несколько строк, и все. Но если помолвка состоялась, то слезы эти – уже не просто капризы, а предвестие большой крови.

– Отец хочет выдать меня замуж за Кровавого генерала, – всхлипнула девушка и закрыла лицо руками.

Значит, еще не помолвлена.

Я замешкалась, не зная, что сказать. Несомненно, с этой специфической девушкой нужно держаться настороже. Неужели у нее с мозгами не очень?

На что она рассчитывает, прося помощи? Зачем это мне? Разве что предполагает сыграть на ненависти прежней Олеи, которую я не испытывала.

Называть генерала Кровавым во дворце, где повсюду его уши, – это смелость, граничащая с безумием. Такую храбрость может оправдать лишь одно: генерал влюблен в нее по уши. Или она так думает.

Вот бы посмотреть на них вместе. На этого монстра в человеческом обличье и эту трепетную лань.

– Генерал – выгодная партия, – сказала я, тщательно взвешивая каждое слово. – Вы не хотите за него замуж?

Когда находишься в стороне от всех этих интриг и борьбы за власть, это похоже на театр. Сидишь в первом ряду, жуешь яблоко и смотришь, как разворачивается трагедия. К тому же я уже знаю сюжет пьесы.

В книге у генерала и его невесты до свадьбы так и не дошло. Она предала его раньше, чем случился обряд. Наргар пошел на помолвку из-за переворота и начавшейся смуты – ему нужна была поддержка ее