Фантастика 2026-157 - Арсений Громов

Большой дом с ярко-желтой крышей бросался в глаза даже сквозь тьму. Много цветастых тканей развевалось на ветру – красные, синие, золотые. Строение, отделанное замысловатой резьбой, напоминало восточный дворец из старых сказок. Большой сад с высокими деревьями, фонтан, мраморные дорожки.

Здесь жил очень богатый человек. И, скорее всего, высокопоставленный.

Во дворе и в доме было много стражи. Все они подозрительно косились на спутницу генерала, но, когда тьма спала, народ буквально обалдел. Я увидела десятки глаз, устремленных на нас. Стражи, слуги, чиновники в дорогих одеждах, любопытствующие с улицы – все замерли и смотрели.

Так близко нас с генералом не видели никогда. Да еще чтобы я была укрыта его силой. Обычно Олея старалась с ним не пересекаться, расходилась в коридорах, делая вид, что не замечает. А тут – такие перемены.

Народ не понимал, что происходит.

– Ее высочество согласилась помочь с этим делом, – провозгласил генерал, и его голос прокатился по двору, заставляя людей переглядываться.

Народ зашушукался, а я вошла в дом и направилась к Виру. Шаман выглядел уставшим – под глазами залегли тени, плечи опущены. Он явно провел здесь много часов, пытаясь разобраться в том, что случилось.

– Что от меня нужно? – спросила тихо.

– Не можем опознать кто наслал проклятие. – Вир потер переносицу. – Если вашему высочеству не трудно, посмотрите. Я недавно проводил ритуал очищения, еще остались эманации. Вам будет просто использовать дар.

Я кивнула и повернулась к телу. Внутри все пело от предвкушения. Моя первая практика. Да еще какая!

Мне было любопытно, чем это закончится, и я с нетерпением приступила.

Стояла над убитым и всматривалась в безжизненное тело мужчины, лежащее на роскошном ковре. Кровь уже впиталась в ворс, оставив темное пятно, но мне было не до этого. Я смотрела глубже. Старалась увидеть то, что обычным глазом увидеть невозможно, и чувствовала, как внутри разгорается азарт.

Через несколько секунд стараний окружающий мир как будто расплылся, отошел на задний план. Краски потускнели, звуки стали тише, и осталось только то, что видит мой дар.

Чернота.

Густая, тяжелая, маслянистая, она оплетала тело покойного, как лианы оплетают дерево в джунглях.

И нити.

Тонкие, почти невидимые, они тянулись от этого черного кокона в разные стороны. Одна – толще других – уходила к… генералу.

Я замерла.

Неужели проклятие предназначалось ему?

Еще одна черная нить, тоньше, но такая же живая, тянулась к соседнему дому. Я видела, как она ввинчивается в стену и исчезает где-то внутри, и понимала – там заказчик.

Шамана, сделавшего это, будет сложно найти. Он сильный. Я чувствовала его силу в этой черноте – грубую, необузданную, но мощную. Присмотревшись, заметила: кое-где чернота рвется и срастается заново. Работал топорно, не обучен, это видно по тому, как неаккуратно сплетены нити. Ведь этому Вир научил меня в первую очередь. Основы основ.

Исполнитель молодец в главном, сообразил – все это запитать на заказчике.

Умно.

Теперь его не отыскать. Можно поймать, только если сравнить одну работу мага с другой. А он вряд ли в ближайшее время объявится, если не дурак.

Я вынырнула из дара и едва не покачнулась – всегда так после глубокого погружения: голова кружится, мир кажется слишком ярким, слишком громким. Сильные руки сразу меня поддержали. Даже не поворачиваясь, я знала – генерал. Его энергетику спутать невозможно ни с кем.

А окончательно придя в себя, снова наткнулась на множество взглядов. И смотрели на меня странно. Кто-то шепотом помянул богов, кто-то осенял себя знаками защиты, кто-то просто глядел, раскрыв рот.

Я же тяжело вздохнула.

Кажется, в мое благословение начали верить даже люди генерала.

А все из-за глаз. При использовании дара их цвет становился насыщеннее – васильковая синева густела до цвета ночного неба, и вокруг радужки появлялся серебристый ободок. Я видела это в зеркале. Красиво. Жутковато. У Вира, например, такого не было.

– Смертельное проклятие предназначалось вам, генерал, – сказала я, поворачиваясь к Наргару.

Он уже отпустил меня, но стоял позади довольно близко, скрестив руки на груди, и, как всегда, был невозмутим. Только алые глаза блеснули, когда я заговорила.

– Не могу понять, почему его получил этот мужчина, – заметила я. – Не он был целью.

– Я успел помочь, так как был рядом, – подал голос Вир.

Шаман стоял у окна, подальше от тела, и лицо у него было… Маг был мрачным и напряженным.

– Проклятие невозможно было остановить, бороться рискованно. Один раз я уже проиграл. – Вир покосился на меня. – Но можно отвести на другую жертву, если силы позволяют. Из нас троих в комнате выбор пал на него.

– Повезло, – прокомментировала я, глядя на мертвеца. – Но не жертве.

– Да. – Вир вздохнул. – Ибо изначально сегодня мое присутствие здесь не планировалось.

Тишина…

План умерщвления генерала сорвался чудом. Если бы Вир не пришел, если бы не успел, если бы не отвел проклятие на ничего не подозревающего чиновника – сейчас мы стояли бы над телом Наргара.

– Кто живет в соседнем доме? – спросила я, вспомнив вторую нить.

– Советник Лема, – ответил Вир.

Я перевела взгляд на генерала.

– Это он? – уточнил Наргар. В его голосе не было удивления.

– Да, – просто ответила я. – Но исполнителя отследить не удастся, только заказчика. Да и то – это могу сделать лишь я, поэтому вам придется поверить мне на слово.

Иронично покосилась на Наргара. Усомнится или нет?

– То, что ваше высочество сообщили мне, я уже предполагал, – усмехнулся генерал.

Я замерла. Разве они не союзники?

– Я полагала, вы близки с советником Лема, – обронила, надеясь на пояснения.

Мужчина хмыкнул.

– Мы понимали друг друга, – поправил он меня. – Он предложил мне союз с его дочерью, и я отказал. Так как уже определился с невестой, и это не его дочь. В свете этого наши интересы сильно разошлись.

Пауза.

– Простите, что разочаровал ваше высочество, – насмешливо извинился генерал.

Он отказал Леме. И уже выбрал невесту. Кто она? Или я изменила свою судьбу и изменения затронули не только меня, но и весь сюжет?

– Ничего страшного, – медленно проговорила я, обдумывая, что делать с новой информацией. – Пока вы хорошо заботитесь о моей безопасности, вам многое можно простить.

– Стараюсь всеми силами, – склонил голову Наргар.

Серьезное лицо. Ровный голос. Но фоном, где-то глубоко, слышалась усмешка. Раньше я неверно оценивала его характер. Позер.

– А сейчас позвольте вернуть вас обратно во дворец. – Мужчина шагнул ко мне. – На улице все еще очень жарко.

– Хорошо, – согласилась я.

Ничего интересного уже не будет. А как расследовать смерть высокопоставленного чиновника, которого