Фантастика 2026-157 - Арсений Громов

Все тело била мелкая дрожь, и я не могла ее унять. Только сейчас, когда адреналин начал спадать, я поняла, как близка была к смерти. Если бы он оказался чуть опытнее. Если бы их было двое. Если бы я замешкалась хоть на секунду.

Сегодня снова повезло.

Но доколе везение будет оставаться со мной?

Я сидела и смотрела на связанное тело, на темную лужу крови, расползающуюся по светлому камню, и думала о том, что в этом мире даже спать нельзя спокойно. Каждая ночь может стать последней.

Не знаю, как смогла так быстро доложить Уита, но казалось не прошло и нескольких минут, как дверь комнаты распахнулась. Вошел генерал.

Впервые я видела его таким. Глаза сверкали алым, словно угли в пожарище, около ног клубилась тьма – густая, живая, она стелилась по полу, касалась стен, тянулась ко мне, но замирала в полушаге. Зашедшие в комнату с ним люди опасливо косились на начальника и старались держаться подальше.

Наргар окинул комнату быстрым взглядом, оценил обстановку, тело на полу, меня на кровати, разбитый артефакт, пятна крови.

– Ваше высочество, что произошло? – спросил он. Голос звучал ровно, но в нем чувствовалось напряжение.

– Я готовилась ко сну, – говорила спокойно, хотя внутри все бурлило от пережитого. – Уита отлучилась по моему поручению. И тогда в комнату вошел он.

Я кивнула на тело.

– С ножом.

Краткость – сестра таланта.

– А потом? – уточнил Цер.

Следователь тоже был здесь – появился из-за спины генерала и теперь рассматривал меня с неподдельным интересом.

Как бы следующие события преподнести повыгоднее?

– А потом я начала обороняться.

Генерал, следователь и несколько мужчин в комнате переглянулись.

– Как именно? – усмехнулся Цер.

– Бросила в него артефакт, чтобы занять лучшую оборонительную позицию.

– И? – подтолкнул к дальнейшей откровенности генерал, и в его голосе послышалась усмешка.

Кажется, он уже успел меня узнать.

– Потом моя оборонительная позиция перешла в нападающую. – Я пожала плечами. – И вот он, тут теперь лежит.

– Позвольте восхититься вашими навыками, ваше высочество, – склонил голову Цер. В его голосе звучало искреннее уважение.

– Не стоит. – Я махнула рукой. – Я прекрасно понимаю, что он не профессионал. Иначе бы у меня не было и шанса. Но заказчик, видимо, совсем не верил в мои боевые навыки, раз прислал его и одного.

И добавила на всякий случай:

– А я не один год тренировалась во дворце.

Все же есть польза от Олеи, которая всю жизнь старалась быть тем, кем не являлась. Мне поверили все.

Кроме генерала.

Тот лишь снова иронично посмотрел на меня, и в его алых глазах мелькнуло что-то похожее на понимание.

– Есть предположения, кто мог заказать ваше убийство? Снова… – уточнил он.

– В этот раз думаю, распорядительница дворца. Но почему сегодня? Да, завтра она сдает полномочия и покидает дворец. У нее был мотив. Но очень рискованно так быстро и необдуманно готовить покушение…

– Потому что завтра на вашу комнату поставят артефакты для защиты, – невежливо перебил меня генерал. – И она прекрасно это знает. Войти постороннему сюда будет уже нельзя.

Однако.

Интересно было другое.

Император не обезопасил дочь. Все это время, с самого рождения, Олея жила в комнате, где ее мог убить любой. Во дворце, полном тайн и интриг, ее покои были открыты для всех. А генерал вот озаботился.

С каждым днем мне самой все больше хотелось пролить кровь императора.

– Но мы, несомненно, допросим пленного. – Цер говорил успокаивающе, видимо, заметив мое состояние. – Заполучить его – большая удача. Расследование будет самым тщательным. Господин…

– Я лично допрошу, – резко оборвал его Наргар. – Это дело мы решим быстро.

Он повернулся к своим людям:

– И разберитесь, куда делась охрана.

Те поклонились и исчезли – быстро, бесшумно, словно их и не было.

Генерал снова посмотрел на меня.

Долго. Внимательно. Изучающе. А потом задал вопрос, от которого Цер уронил свой артефакт.

– Ваше высочество, не хотите ли сегодняшнюю ночь провести у меня?

Тишина…

Люди Цера замерли и притворились, что они глухие. Отвели от нас взгляды.

Генерал продолжал смотреть с насмешкой во взгляде – он специально использовал такую формулировку. Знал, как это прозвучит. Знал, что подумают все. И забавлялся.

Я смотрела в эти наглые алые глаза и решила: фиг тебе, а не реакция. Обойдется. И невозмутимо ответила:

– С радостью.

Люди генерала продолжали молчать. Цер настороженно косился, будто не знал, что мы выкинем в следующий момент. А генерал широко улыбнулся, и я аж обалдела. Впервые видела его улыбающимся. Что за позитив? Может, зря я согласилась?

– Тогда прошу. – Он протянул мне руку в черной перчатке.

И не зря. Я не была уверена, что смогу сама подняться. Ноги отказывались держать, и я вложила свою ладонь в его. Помогая мне встать, Наргар с сомнением на меня посмотрел, а потом шагнул ближе и подхватил на руки. А я не стала спорить или ругаться.

День был сложным, тяжелым, я была измотана и последние события доконали меня окончательно. И я просто сделала вид, будто ничего такого не происходит. Мы покинули комнату, оставляя за спиной перешептывания, потрясенные взгляды и связанное тело убийцы на полу.

Ночь обещала быть интересной.

Часть 3. Спасти или спасаться

Лойл Наргар

Допрос не занял много времени.

Убийца оказался жалким. Трясущиеся руки, бегающие глаза, пот на лбу, хотя в подземелье было прохладно. Олея была права: нанять стоящего специалиста сложно. Для этого нужно очень много денег и большие связи. Это роскошь, доступная лишь избранным. Поэтому люди чаще совершают преступления сами или нанимают таких вот ничтожеств.

Пленник смотрел на меня и понимал: пощады не будет.

Я не скрывал своей ярости. Пусть видит. Пусть захлебывается в этом ужасе, пусть чувствует, как моя тьма стелется по полу, подбирается к его ногам, лижет лодыжки холодом. Она не причиняет вреда – пока. Но в любой момент это может измениться.

– Я скажу! – выкрикнул он, едва я сделал шаг вперед. – Я все скажу! Только не убивай!

Торговаться за жизнь – последнее дело. Но такие, как он, всегда так делают.

Он сдал заказчицу сразу. Даже не попросил ничего взамен – просто выплюнул имя, надеясь, что это сохранит ему жизнь.

Зея Торк.

Управительница дворца.

Любовница императора.

Ее взяли еще ночью. Мои люди ворвались в ее покои, когда она уже собирала вещи – видимо, надеялась ускользнуть до рассвета. Схватили, скрутили, доставили в допросную.

Сейчас я смотрел на нее и меня переполняла холодная ярость.

Мерзкая женщина.

Она кричала. Вырывалась. Сыпала оскорблениями так, что даже