Фантастика 2026-157 - Арсений Громов

– Возможно, это был кто-то, кто хотел помешать убийству. – Я склонила голову, разглаживая красный шелк на коленке. – Знаете же, что мою смерть можно использовать по-разному.

Бедный следователь не знал, что сказать. Он снова бросил растерянный взгляд на генерала. Что происходит? Почему я так себя веду?

А генерал сидел в кресле, откинувшись на спинку, смотрел на меня и… улыбался. Медленно, понимающе, одними уголками губ. Судя по выражению его лица, он разгадал загадку, которая его занимала. Главное, чтобы его открытия не принесли мне беды.

– Об этом я ничего не знаю. – Цер прочистил горло. – Но мы рассмотрим и эту версию, хотя она маловероятна.

Теперь разулыбалась я. Широко, открыто, довольно.

– Прибыв во дворец, я приходила в себя после того, как вернулась с того света. Для преступника же это была прекрасная возможность предпринять новую попытку. Последняя из возможных. И она почти удалась, если бы не мой дар шамана.

– У вас проснулся дар шамана? – удивился Цер. Но я не поверила этому удивлению.

Им наверняка доложили и не один раз.

– Да. Со стороны моей дорогой матушки были шаманы. И по счастливой случайности дар проснулся. Так же мне повезло, что я имею склонность к проклятиям.

– Сколько счастливых случайностей произошло с вами за последнее время, – заметил генерал. В голосе его сквозила ирония.

– Богиня хранит ту, которую благословила, – перевела я взгляд на мужчину. Встретилась с его алыми глазами – и своих не отвела.

– Вы действительно видите проклятия? – уточнил Наргар. Вопрос прозвучал вкрадчиво, но я уловила в нем скрытое напряжение.

– О да… – протянула я.

И взгляд мой невольно сместился к его груди. К тому месту, где под черной безрукавкой вместе с мужчиной жило и его проклятие.

О нем я знала благодаря книге, и гораздо больше, чем мог знать среднестатистический шаман. Именно магия гонит генерала прочь от женщин. Ото всех, кроме той, которой он будет одержим. Той, что завладеет его вниманием и сердцем. Все в его роду – однолюбы.

Несколько веков назад его предок влюбился в жену моего предка – и поплатился за это жизнью и троном. Вместе пара так и не была, потому что женщина не ответила на чувства императора и помогла сплести заговор против него. Тем самым предав. Поэтому генерал так желает мести. Поэтому особенно сильно презирал Олею. Она женщина и потомок той предательницы.

– Можно ли снять мое? – неожиданно спросил генерал.

– Можно было, пока был жив шаман, проклявший ваш род. – Я посмотрела мужчине прямо в глаза. – И проклятие было наложено за предательство в любви. – В моем голосе прозвучала ирония. – Иначе бы оно не передалось потомкам. Сейчас магия покинет тело только вместе с душой.

Его предки тоже не безгрешны. Их предали, но предавали и они – за что теперь и мучаются.

– Вир не знал столько подробностей, – задумчиво заметил генерал. – Немного информации дал, и только после ритуала.

– Шаман сказал, что я сильнее. И намного. Может, поэтому. – Я развела руками.

– Ваше высочество, – вмешался Цер, возвращая разговор в официальное русло. – Второе покушение на вас было совершено с помощью магии?

– Да. Наслали проклятие. Шаман.

– Значит, искать шамана, – пробормотал следователь, делая пометки в свитке.

– Скорее того, кто его нанял, – поправила я.

– Конечно. – Цер склонил голову. – А что случилось с проклятием?

– Оно вернулось к тому, кто его наслал, – пожала плечами.

– То есть исполнитель мертв? – уточнил пожилой мужчина.

– Не могу сказать. Я пока еще мало знаю о тонкостях шаманизма. Вам стоит обратиться за консультацией к придворному шаману. – Я поднялась со стула, оправила платье.

Все, что нужно было сообщить, я сообщила. И даже больше.

– Не волнуйтесь, ваше высочество. – В алых глазах генерала плясали насмешливые искры. – Виновные в покушении на вас понесут наказание и лишатся головы. Это я могу вам обещать.

– Посмотрим, – заметила я, направляясь к выходу.

Но что-то мне подсказывало: кровь императора все же прольется. И, если честно, я была этому рада.

Красное платье шелестело по полу в такт шагам. Я шла мимо склоненных в поклонах шпионов, мимо Дея, который смотрел на меня нечитаемым взглядом. В свои покои, отдыхать.

Теперь посмотрим, кто рискнет сделать следующий ход.

Лойл Наргар

– Что думаете, господин? – спросил Цер, едва принцесса вышла.

Голос следователя вырвал меня из задумчивости. Я все еще смотрел на дверь, за которой скрылась принцесса.

– Ее высочество очень изменилась после возвращения с гор, – пробормотал я и снова улыбнулся.

То, что принцесса выжила и вернулась во дворец, было для меня неожиданностью. Я уже списал ее со счетов, перекроил планы, распределил ресурсы. И вдруг – жива. Не успел я снова скорректировать планы, как на нее было совершено новое покушение. И снова неудачно.

Немыслимо.

А с утра мне докладывают: ее высочество отправилась общаться с народом. В сопровождении моего брата – которого она раньше на дух не переносила. Сменила служанку. Сменила стиль одежды. Я едва узнал ее с этими белыми волосами и в нормальном платье – не в тех мешковатых балахонах, которые носила раньше, а в красном шелке, подчеркивающем каждую линию.

Но ее поведение, общение… Это сбивало с толку больше всего. Она смотрела на меня не с ненавистью и не со страхом, как раньше. А с холодным, оценивающим интересом. Словно я был не врагом, а задачкой, которую нужно решить.

– Ее высочество как будто не боится, – заметил подчиненный. – Хотя любой мужчина на ее месте дрожал бы от страха.

– Она знает, кто хотел ее убить. Все знает, – сообщил я Церу.

Я следил за ее мимикой во время разговора. Ни один мускул не дрогнул, когда речь зашла об отце. Ни тени боли от разочарования и предательства. Только спокойная уверенность. Она с нами играла. Сообщала сведения, давала понять о своей осведомленности и предупреждала: тот, кто пойдет против нее, отправится на плаху.

– Она… – Цер запнулся, подбирая слова. – Но это же ее отец. Почему она так равнодушна к тому, что узнала?

Потому что в теле принцессы иная душа.

Я читал об этом явлении в древних свитках, что хранились в закрытых секциях библиотеки, слышал легенды. Благословение? Чушь. Богиня здесь ни при чем. Просто случилось то, что случалось очень редко – душа умершей женщины нашла новое пристанище.

– Ее высочество больше не с отцом, – сказал я задумчиво. – Но она и не с нами. Пока выжидает. У нее есть план, но вот какой? – именно это меня сейчас интересовало больше всего. – В любом случае, ее