Фантастика 2026-138 - Анастасия Макарова

себя несносно и заносчиво, а она, какой бы холодной и недоверчивой ни была, сумела найти к нам подход. Вот увидишь, Кайт. Холод этих мест ничто по сравнению с тем, что живёт в её душе. Даже тот гнев, который горит в её сердце после гибели Главного Советника, горит ледяным пламенем, которое на теле оставляет не ожоги, а обморожение.»

Кайт, медленно ковыляя вниз по гладкому берегу к кострищу, размышлял над словами Марис. Ледяное пламя. Сотни смертей на руках королевы, которые выковали железные путы, сковавшие её душу и сердце. Единственный родной человек, прошедший с ней и злодеяния Падшего принца, и восстание Церковников, отдал душу Создателю. Повлияет ли это событие на её решимость, на её силу и способность здраво рассудить, что без тех знаний, что годами по крупицам открывались ей, рабы не смогут вернуться домой?

Когда дрожащие от боли ноги, по которым потоптался Чёрный Рэдж, совсем перестали слушаться, Кайт как раз подобрался вплотную к кострищу и не обращавшей на него внимания Мире. Выждав несколько минут, сидя на холодном камне и растирая ушибленные ноги, Риал всё равно не решался нарушить тишину, ожидая, что сама Мирабель сделает первый ход. Он хотел, чтобы она начала командовать.

– Я совсем забыла. О твоём самочувствии. Забыла. – тихо проговорила Мира.

– Ерунда. Не сравнится с тем, как нас уделали надзиратели. – чуть помедлив, ответил Риал. – На тебе осталось явно больше ран, чем на мне.

– Это не имеет значения. – отсекла Мирабель, жёстко, но всё также тихо.

– Ты ведёшь нас в бой. В бою каждая рана имеет значение. Даже душевная.

– Душу ты мне не залечишь, даже если захочешь. – Мирабель грозно посмотрела на Кайта и тут же отвернулась.

«От этого взгляда даже в этом адском холоде бегут мурашки» – думалось молодому парню при одном только взгляде на королеву.

– Я и не пытаюсь. Это не в моих силах. – ответил парень и замолчал.

Мирабель глубоко вздохнула и подняла глаза к небу. Казалось, будто вся печаль в один момент навалилась на неё и тут же испарилась. На место печали, также быстро и беспощадно, навалился долг и бремя ответственности. Она прекрасно понимала, что годы отшельничества прошли. "Плачущая королева" снова у всех на виду и задумала поистине сумасбродный план – возглавить рабов на материке и вывезти их обратно домой. Время на раздумья закончилось.

– Ждёшь от меня действий? Тогда начнём с малого. Отныне ты – моя правая рука. Ты проделал гигантский путь, лишь бы устроить встречу между мной и Серумом, не сбежал, завидев до того невиданное никем ужасающее существо, не убил меня в первую же ночь, рисковал жизнью ради... Него. И даже сейчас, избитый и недоумевающий, ты сидишь здесь и ждёшь того, когда же начнётся долгожданное восстание. – резко заговорила Мирабель.

– Я... Даже не думал, что... – мямлил Кайт.

– Молчи. Вы осмотрели казармы стражи? Осмотрели дом начальника караула?

Кайт, опешив, прокашлялся, и отрапортовал, будто до этого всю жизнь прослужил в Графской армии.

– Так точно, госпожа.

– Мне надо знать, в каком мы положении.

– Судя по письмам, с востока на север движется большая колонна графских солдат. Ваути, рефы, хакслинги. Как минимум десять рот. Все они прочёсывают леса и дороги, постепенно продвигаясь дальше за Северную стену. Исходя из того, что они движутся медленно, у нас есть ещё достаточно времени, чтобы обогнуть их и не нарваться на сражение.

– Что касательно западного направления?

– Там осели Серые и несколько важных командующих из Отдела Тайн. Однако, было донесение и из самого Версова – главнокомандующий армии Рексарий Лэрд расквартировывает в городе многочисленные отряды солдат. Обстановка на "верхах" накаляется: в личной переписке с офицером, находящимся в Халдраге, начальник караула обсуждает крайне гнетущую атмосферу, царящую в Уиленоте, а также постоянные конфликты между Отделом Тайн и армией. Вполне возможно, что Лэрд, как и глава Отдела Тайн Гастон Синат, отправились вслед за нами, чтобы поймать Серума. Борьба за власть и внимание Первых Графов крайне вероятно перерастёт во что-то большее. Так что мы можем либо дождаться, пока они друг друга придушат, либо проскользнуть строго на юг меж двух огней.

– Пф. – фыркнула Мира, сощурив глаза от потока леденящего ветра. – Этим можно воспользоваться. Забирайте все припасы, какие только сможете отсюда вытащить. Еду, одежду, оружие, броню – всё. Через несколько часов мы двинемся на юг так быстро, как только сможем. Кайт, ты будешь руководить всеми недееспособными людьми. Проведи быстрый смотр, отдели тех, кто не способен эффективно сражаться, остальных отправь в казармы. В полдень мы должны быть готовы к тому, чтобы выдвинуться из-за этих стен.

– Как прикажете, госпожа. – ответил Риал и медленно приподнялся со своего места, едва ступая ногами по снегу.

Мира, громко хмыкнув, окликнула его и бросила в руки небольшую флягу.

– Выпей. Поможет от боли в ногах.

Несколько глотков таинственной жидкости наполнили тело Риала жгучим теплом, которое медленно растеклось по рукам и ногам, а после принесло так необходимое ему облегчение. Боль, пульсировавшая по коже и мышцам, отступила.

– Что это?

– Алкоголь. – улыбнулась Мира.

– Ты... Серьёзно? – опешил Кайт от столь "продвинутого" лечения.

– Хах. Забудь. Настойка на кельтийском ланке и морозной клюкве. Спиртовая, естественно, но ничто так хорошо не согревает и не снимает боли. Иди, делай что велено. – улыбка медленно сошла с её уст, она сложила руки за спиной и вновь задумчиво засмотрелась на океанскую гладь.

Спустя несколько часов приготовления была закончены. Все жизненно важные припасы были распиханы по сумкам и вещевым мешкам, любая одежда, которая могла обогреть людей, в несколько слоёв укутывала тела. Был проведён и смотр, и даже подсчёт всех людей, которые остались в живых после нападения стрелков: за вычетом погибших под пулями, рабов насчиталось 943 человека, из которых 317 могли нести оружие, остальные же либо по состоянию здоровья, либо в виду глубокой старости были бойцами скверными, зато охотно несли на себе почти все припасы. Женщин, по вполне понятным причинам, к числу воинов не приписывали, но многие из них высказывали своё недовольство этим фактом и просили хотя бы для самообороны выдать им ножи или кинжалы.

Колония была похожа на запустевший древний замок из дерева, по которому пронёсся ураган. Разбитые бочки, сломанные бараки, кучи мусора, щепок и тряпок, кровавые следы, груды мёртвых тел, обёрнутых в саван. И