Непокорный Меч - Гарет Ханрахан

"Заступники выбрали вас для особой цели. Церкви нужен защитник, сияющий рыцарь, который прогонит тьму. Мы с вами оба входим в совет Некрада - следовательно, несем ответственность за город. А значит, и за коррупцию, которая из него проистекает. Вы провели много лет, сражаясь с Отродьями своей сильной правой рукой, но есть и другие битвы, и лучшее оружие, чем этот проклятый меч. Выступите против греховного влияния Некрада, и люди прислушаются к вам".

Речь монахини была прервана приглушенным металлическим смешком. Она нахмурилась. Альф запихнул шкатулку Разрушителя Чар поглубже под сиденье, но смех меча все равно был слышен.

Марит продолжала настаивать, стараясь не обращать внимания на этот звук. "Подумайте об этом, Ламмергейр! Церковь может быть могущественным союзником. Отправляйтесь в Аршот - не для того, чтобы участвовать в каком-то бесполезном турнире не для того, чтобы предаваться глупостям молодости, а чтобы искать мудрости у церкви. Следуйте тем же путем, что и паладин Пейр, и найдите свет. Какая цель, какое наследие может быть лучше для вас, чем возвещать славу и истину Заступничества тем, кто сбился с пути?"

"Я не священник".

"Молитесь об этом", - повторила она. "Подумайте о более высокой цели. Нам предстоит долгий путь, прежде чем мы достигнем крепости Дуны".

Снаружи раздался голос Ремиларда. "Сэр Ламмергейр! Дварфы возвращаются!"

"Слава Заступникам", - пробормотал Альф.

Гундан и двое его сородичей ускакали вперед на быстрых лошадях. В холмах за Кладбищем находились глубокие шахты, вырытые эльфами-колдунами в давние времена. После они заставили своих рабов из Диких трудиться в этих недрах. Теперь на шахты претендовали гномы, так же как жители Саммерсвелла претендовали на Новые Провинции. Шахты были огромны. Иногда, когда Альф спускался в темноту Ям под Некрадом, он слышал стук, отдававшийся эхом в стенах, и думал, не тянется ли какая-нибудь шахта до самого города, словно переплетающиеся корни деревьев.

Повелитель дварфов прибыл с грохотом копыт и брызгами грязи. Он передал поводья своего коня Ремиларду, а затем спрыгнул с дымящейся спины зверя прямо на повозку, тяжело приземлившись рядом с аббатисой. Она отстранилась, но не раньше, чем грязные сапоги Гундана оставили большой и заметный след на подоле ее мантии. Она плотнее закуталась в меховые одеяла, как бы отгораживаясь от гнома.

"Как поживаешь, дедушка?" - спросил Гундан, насмешливо потирая колено Альфа. "Твоим старым костям лучше? Хочешь, я обмакну салфетку в суп, чтобы ты мог его сосать?"

"Продолжай в том же духе, - сказал Альф, - и это будет суп из мяса дварфов".

"Другое дело. Подвиньтесь, ваше святейшество". Гундан сел. "У моего кузена с шахты есть новости. Во-первых, эти Дикие Ас Гола, которые доставляют неприятности Дуне. Люди Турна".

"Я знал об этом", - сказал Альф. "Берис мне сказала".

"Так ты сказал, но я верю своему кузену, что он не станет врать мне в лицо. Но это хорошо - Ас Гола должны прислушаться к нам. И, возможно, Турн с ними. Прошло тринадцать лет - может, он скажет нам два, а то и три слова".

"Есть какие-нибудь следы Лата?"

"Пока нет, но он летел сюда. Если он в лесу, Турн его найдет". Гундан провел пальцем по острию Крошителя. "А когда мы его найдем..."

Альф пнул Гундана в голень. Монахиня подслушивала, а такие разговоры предназначались для Девяти и только для Девяти.

"Есть еще кое-что, - протянул Гундан, - но это подождет до наступления ночи".

Они разбили лагерь на краю Кладбища. Некромиазм освещал южный горизонт тошнотворным зеленым светом, но все остальное небо было усыпано звездами. Яркие точки света, каждая из которых отчетлива и одинока, но нарисуй узоры и связи между ними, и судьба станет очевидной...

"Будет достаточно холодно, чтобы заморозить призрак эльфа-колдуна", - произнес Гундан, - "но этот разговор не для костра".

"Да". Альф повел своего спутника в темноту. Ремилард и несколько других стражников заметили уход двух героев, но Альф отмахнулся от их обеспокоенных взглядов. Они пришли в укромное местечко под прикрытием валуна.

"Итак..." Гундан пнул заросли ежевики. "Лат. Альф, мне не нравится это говорить - мне всегда нравился этот парень, и на войне он прикрывал меня больше раз, чем я могу сосчитать, - но он сломался. Даже если это не он открыл гробницу Боуна, он все равно полез в некромантию, верно? А то, что он принял облик Берис и твой, и наши вещи оказались в его логове... это неправильно, Альф. У него с головой не в порядке".

"Я хочу получить твое слово, что ты не причинишь ему вреда, когда мы его найдем".

"Нет, если только он не оставит мне выбора". Гундан поднял глаза на Альфа. "Сначала мы позовем Турна, хорошо? Турн сможет поговорить с ним. Или пристально посмотреть. Дикие любят молчаливые взгляды". Гном взмахнул Крошителем, рассекая колючки. "Кстати, за нами следят".

Альф вскочил на ноги, выхватывая меч, и Гундан присвистнул. "Не сейчас! По крайней мере, я так не думаю".

Он не мог разглядеть ничего за краем Кладбища, кроме нескольких колючих кустов и разбитых камней.

"Когда я отправился навестить своего кузена, - продолжал Гундан, - у меня возникло предчувствие, и я, обогнув нашу маленькую процессию, увидел твою убийцу эльфийку. По крайней мере, я предполагаю, что это была она – она хромала, но все равно была достаточно проворна, чтобы исчезнуть, когда заметила меня. Она хитрая, надо отдать ей должное. Что ты хочешь с ней сделать? Я тут подумал, что мы можем использовать настоятельницу Марит в качестве приманки".

Альф был сбит с толку. "С чего бы эльфийке преследовать настоятельницу?"

"О, она бы не стала. Мне просто нужен предлог, чтобы избавиться от этой ханжеской карги". Гундан рассмеялся про себя. "Но мы можем попытаться устроить ей засаду. Выяснить, что она замышляет. Она знает о замыслах Лата больше, чем мы".

Но ни в ту ночь, ни в следующую никаких следов эльфа-колдуна не было. Альф целыми днями осматривал местность в поисках каких-либо признаков их преследователя. Вместе с Гунданом он бдел допоздна, лежа в засаде и вглядываясь в темноту. Без меча ничего не было видно.

Он мог бы открыть шкатулку. Меч давал возможность видеть в темноте. Если нападет Дикий или какой-нибудь монстр с Кладбища, им могла бы понадобиться сила Разрушителя Чар. И меч мог бы рассказать больше об эльфе.

"Лучше обойтись без этой штуки", - посоветовал Гундан.

На третий день пути из Некрада воздух изменился. Город остался позади, и сияние некромиазма больше не окрашивало южное небо.