Фантастика 2026-117 - Елена Свободная

Вдруг резкий удар заставил одну из книг упасть прямо на мостовую. Красивая берестяная обложка слегка повредилась. Такая мелочь неожиданно глубоко взволновала Сури. Мучители могли делать все что угодно с ней самой, но не с книгами! Она в совершенной растерянности посмотрела на преследователей, которые окружили ее со всех сторон, как стая варозитов.

Что ей следовало сейчас делать? Как заставить толпу глупых, пустых и злых детей отступить от нее и оставить в покое? Неужели нужно было драться с ними, используя приобретенные в школе знания? Сури почувствовала, что в ее сердце будто бы появился шар, наполненный темной энергией, который мог выскочить из ее груди и погубить всех вокруг за считаные секунды. Еще один подарок старухи – умение убивать? Стоит ли прибегать к этой способности, которая могла исходить только из самых страшных глубин человеческого сознания? Правильным ли будет этот ход? Да, она покалечит пару-тройку врагов, и, возможно, они оставят ее в покое. Но перестанут ли ее ненавидеть? Не будут ли мешать ей в дальнейшей учебе? Все эти размышления, вызванные отнюдь не человеколюбием или жалостью, отра зились на ее лице.

Преследователи же ошиблись, посчитав эти эмоции страхом жертвы. Двое парней постарше подошли к ней вразвалочку с наглыми улыбками.

И вот тогда-то в Сури неожиданно проснулась одна совершенно немыслимая способность: она поняла, что, если захочет, может вполне изменить свою внешность. Возникал вопрос: кем ей следует быть? Если она сделает себя сильным мужчиной, то остальные сочтут это черным колдовством и, чего доброго, проделка обернется хуже для нее самой. Ей не следовало сильно меняться. Что тогда?

Сури посмотрела прямо в глаза мальчиков. Насмешливо улыбаясь, они надвигались на нее из темноты, неумолимые, подобно самой смерти, которая, забирая людей, никогда не спрашивает их позволения. Неожиданно Сури тоже заманчиво улыбнулась мучителям. Ребята недоуменно переглянулись между собой.

– Чего это она лыбится? – поинтересовался местный заводила, один из самых отвязных драчунов. Ему стало не по себе, словно не он преследовал жертву, а, наоборот, заяц вдруг решил напугать волка.

– Давайте испробуем на ней сегодняшний свиток? – робко предложил еще один парень, чья уверенность тоже была поколеблена. Смелые ребята, которым никогда не представляло особого труда подраться с кем-нибудь или на спор спрыгнуть из окна призрачного дома, умудрившись ничего себе не сломать, они оробели сейчас, столкнувшись с настоящей храбростью.

Затем произошло то, что навсегда поменяло отношение местных забияк к Сури. Как же так они проглядели! На них сейчас смотрела все та же Сури, но какой прекрасной она показалась им вдруг! Ее изящное личико, выступавшее из темноты, с глубокими темно-желтыми глазами, чуть подернутыми дымкой, насмешливыми, таинственными, многообещающими и безмолвными, как сама эта темная ночь… Гладкие руки, излишняя худоба, которая вызывала в их сердцах какую-то невозможную щемящую жалость… Как могли они так себя вести по отношению к девочке, существу по природе гораздо более слабому, нежели они сами! Как осмелились покуситься на эту тайну, недостойную их жестоких сердец? Зачем они вырвали книгу из ее нежных рук и кинули на мостовую?

Оробевшие, они стояли, опустив глаза, не в силах встретиться с бездонными омутами цвета армутской степи…

Сури прервала всеобщее оцепенение. Она аккуратно подняла упавшую книгу и плавно прошла сквозь немой круг мальчишек, высокомерно глядя каждому в глаза. Из этой сцены она вынесла один урок: красота действительно дает власть. Сури тогда еще плохо понимала прикладную ценность власти, однако в глубине души амбициозно к ней стремилась.

Теперь она будет их повелительницей. И никогда больше не побежит. Тем более что и бежать было некуда.

Через пять лет Сури успешно завершила обучение. Она, как и предсказывали все вокруг, быстро стала самой талантливой ученицей. Но она по-прежнему не умела ничего, что обычно так легко дается естествознателям, и сложнее всего ей представлялась наука исцеления. Однако Сури, если бы захотела, могла в будущем стать прекрасным преподавателем.

Учителя наперебой хвалили Сури и восхищались ее природным умом вкупе с начитанностью. Впрочем, она частенько хитрила. Сури делала вид, что занимается естествознательством, при этом прибегая к тем умениям, что ей достались от кормилицы. Например, в редких случаях Сури удавалось прочесть чужие мысли. Она особенно явственно слышала внутренние голоса людей касательно их здоровья, другие же мысли оставались для нее неведомыми.

Используя это необычное умение на экзамене, умелица вылечила студента только за счет того, что знала, о чем он думает. Молодой человек как-то невнятно рассказал о своей проблеме, и из его туманного описания сложно было поставить правильный диагноз, однако Сури смогла узнать из его разрозненных мыслей, что речь идет о больном животе. Применив нужную травку, эта неординарная девушка смогла за несколько минут на глазах восторженных экзаменаторов полностью излечить хворого.

С помощью книг и хитростей Сури сдала все экзамены и окончила школу. Учителя, конечно же, мечтали о том, чтобы талантливая ученица осталась с ними и продолжила свою карьеру здесь, в стенах школы Воронеса. Поэтому директор, наместник самого Вингардио, однажды решил серьезно поговорить с ней.

Это был лысеющий мужчина лет сорока, одинокий и уже не надеющийся на счастливое будущее. Когда хрупкая девушка вошла к нему в кабинет, он невольно вспотел от волнения. Влага стекала ему на лицо, попадая в глаза и затуманивая взор. Умница была не только талантливой, но еще и необычайно хорошенькой, и никто даже не мог объяснить, в какой точно момент произошло это изменение. Сури была одета в простенькое платье; оно ладно смотрелось на ее стройной фигуре, которую, как дым, окружали длинные темные волосы, густыми локонами струившиеся по плечам. Она выглядела скромной, но в глазах читалась сила характера.

– Э… – заблеял директор, вспотев еще больше обычного. – Я… видите ли, должен выдать вам сертификат об успеваемости и присвоить вам звание… Вот только мы сомневаемся… в какой области. Вы такая талантливая. Может, вы захотите остаться работать в школе?

– Я хотела бы уйти из Воронеса, – решительно ответила Сури.

– Но куда? – удивился тот, подумав, что карьера всадника была совсем не под стать столь миловидной девушке.

– Я знаю, что естествознателям нельзя использовать силу вне городов, – замялась Сури, не отвечая на его вопрос, – и поэтому я хотела бы попросить вас выдать мне бумагу о том, что я могу покинуть этот город. Я хочу помогать Вингардио и работать с ним.

Директор широко улыбнулся. Конечно, Сури была самой одаренной ученицей в школе, но все же… Слишком уж амбициозное желание.

– Вы уверены? – по-отечески ласково спросил он. Так