Задача трех гробов. Расследования Ди, судьи-вампира - Леви Тидхар

Все монахи позади него хором произнесли нараспев: «Все взятые книги следует возвратить в срок! Никаких исключений! За любую просроченную книгу должна быть уплачена пошлина или понесено подобающее наказание!» В огромном зале их голоса звучали зловеще.

– Таково слово закона, – сказал мастер Умберто. – Брат Шаллум, у вас есть запись?

Маленький вампир выскочил вперед с большим переплетенным кодексом в руках.

– Это было в первый день весны, – сказал он, – в год падения Западной Римской империи. Вы явились в архив в поисках Кодекса Хаммурапи! Тот манускрипт вам выдали! Вы умоляли одолжить его вам на короткий срок! На это было дано согласие и внесено в книгу записей! Это ваша подпись?

Судья Ди взглянул на книгу.

– Моя, – мрачно подтвердил он.

– Ваша задолженность составляет семьсот лет, судья Ди!

– Время утекло сквозь пальцы, – признал судья.

Монахи неодобрительно зашикали.

– Судья Ди, – сказал маленький вампир, – я, брат Шаллум, сын Иавеса, сим объявляю, что вы предстаете сегодня перед судом по обвинению в грубой небрежности! В нарушении протокола! При вас ли книга?

– При мне. – Судья Ди полез под плащ и достал небольшой свернутый пергамент. Он поднял его обеими руками.

Монахи ахнули:

– То, что было утрачено, сегодня возвращается к нам!

– Я лишь брал его на время, – сказал судья Ди.

Мастер Умберто благоговейно принял свиток:

– Отнеси его на положенное место в архив, Шаллум, будь добр.

– Это для меня величайшее удовольствие, – сказал брат Шаллум, не выказывая никакого видимого желания удалиться.

Ясное дело, он хотел остаться, чтобы сначала узнать исход судебного заседания.

– Каково будет мое наказание? – спросил судья Ди.

– Что говорит Хаммурапи? – сказал мастер Умберто.

– Око за око, полагаю, – ответил судья Ди. – Это первый закон и, возможно, все еще самый справедливый. – Он вздохнул. – Приношу всем свои извинения. Я виновен. Я взял манускрипт с намерением вернуть в срок, но долгое время путь мой лежал в иных местах, и Совет все время давал мне поручения. Но, братья, скажу вам: семьсот лет – лишь мгновение ока, когда изучаешь закон. Ибо закон столь же стар, как и сама письменная история, закон – это то, что создает общество. И чтобы следовать закону, я должен изучать его.

Монахи перешептывались, в чем-то соглашаясь с судьей Ди.

«Возможно, монахи не привыкли, что кто-то приезжает к ним, проявляет интерес к их работе или ценит книги, которые они так ревностно охраняют», – подумал Джонатан.

И довод судьи Ди возымел действие.

– Тем не менее! – воскликнул брат Монтелуза. – Закон есть закон, и возврат книги просрочен на семь веков! Преступник должен быть наказан!

Судья Ди склонил голову.

– Я приму решение суда, – сказал он.

– Как и подобает, – сказал мастер Умберто.

– Смерть! – заголосили монахи. – Смерть тому, кто не возвращает книги вовремя!

– Наказание выглядит чересчур суровым, – вмешался Драго из Карпат. – Он же вернул ее!

Монахи зашикали на него, он съежился и замолчал.

– Я приму вердикт суда, – сказал судья Ди.

Судья Каттер рассмеялся. Жестокий смех прорезал воздух зала.

– Как ты жалок! – произнес он. – Я отправляюсь в гроб, ибо приближается заря.

– Я тоже, – зевнула Бафомет. – Убейте его и покончим с этим.

– Я также удаляюсь, – сказал Драго. – Желаю вам удачи, судья Ди.

– Удача не играет никакой роли в законе, – возразил тот.

Драго вежливо кивнул. Затем все трое вампиров-гостей удалились.

Теперь остались лишь монахи и судья Ди. И Джонатан – под столом. Джонатан потянулся за сыром. Все эти юридические препирательства снова распалили в нем голод. И он хотел узнать, что задумал судья Ди. У его господина наверняка был какой-то план, если он вернулся на верную погибель спустя семьсот лет.

А если нет… тогда Джонатану вскоре предстояло стать пищей для вампиров, так что лучше уж сначала съесть сыр.

* * *

– «Око за око», так изрек Хаммурапи, – сказал судья Ди. – Но что есть око в данном случае? Равна ли чья-то смерть одному просроченному манускрипту?

Вампиры зароптали.

– Тогда семьсот лет пыток! – предложил брат Шаллум.

Судья Ди кивнул.

– Разумеется, разумеется, – сказал он. – Но примите во внимание. Я извлек великую пользу из изучения манускрипта Хаммурапи. Рукопись подарила мне долгие часы, дни, годы – не удовольствия, ибо я не одобряю удовольствий…

– Совершенно верно, совершенно верно, – залепетал брат Шаллум.

Он явно тоже не одобрял удовольствий.

– …а пользы, – продолжил судья Ди.

Джонатан знал своего господина. Судья был аскетом. Он презирал излишества.

Вампиры забормотали, улавливая его мысль.

– Так как же можно пытать меня, если я не страдал? – сказал судья. – Семь веков я находил утешение в великом труде о древнейшем законе человечества. Закон есть закон, всегда и навеки. Каким же тогда должно быть мое наказание?

Брат Шаллум вдруг заколебался. Вампиры в целом были не слишком сообразительны – по крайней мере, насколько знал Джонатан по опыту.

– Ну, – произнес он. – Я хочу сказать… Вы могли бы заплатить штраф, полагаю.

Братья одобрительно загудели.

– Штраф, да! – сказал брат Монтелуза. – Прекрасная идея!

Судья Ди склонил голову, соглашаясь.

– Но какой штраф? – сказал он. – Что могло бы компенсировать вам семьсот лет? Золото? Рубины? Жемчуга затонувших сокровищ?

– Все это звучит весьма неплохо… – пробормотал брат Шаллум, явно обрадовавшись.

– Вздор! – сказал судья Ди.

Брат Шаллум так вздрогнул, что даже подпрыгнул на месте.

– Золото? Рубины? Что они для вас, для такого места, как это? Всего лишь сверкающий никчемный хлам. Здесь властвуют книги, а не драгоценности! Мягкая и податливая фактура выделанной кожи, запах чернил, шелестящие страницы! И вы хотите, чтобы я заплатил свой долг золотом?

– Нет-нет, конечно нет! – поспешно вставил брат Шаллум. – Я хочу сказать… золото? Ха-ха. Оно никчемно, как вы говорите. Да, кому нужно золото?

– Блестящее золото… – сказал брат Монтелуза. – И рубины…

– Да, но они нам не нужны, верно? – отрезал брат Шаллум.

Брат Монтелуза тоже очнулся от грез.

– Штраф! – сердито сказал он. – Так какой же? Я устал от этих пререканий. Давайте закопаем его в скорпионах и покончим с этим.

– У нас нет скорпионов, – возразил брат Шаллум.

– Тогда я уже и не знаю, – сказал брат Монтелуза. – Как вы собираетесь возместить нам семь веков отсутствия манускрипта?

Судья Ди в этот момент дернул губами, что почти походило на улыбку.

– У меня, кажется, есть идея, – сказал он.

– Я так и думал, – сказал мастер Умберто.

– Джонатан? – позвал судья Ди.

– Да, господин?

– Дорожная сумка, она у тебя?

– Да, господин.

– Будь добр, выползи из-под стола.

– Да, господин… – сказал Джонатан.

Он нехотя выполз.

– В сумке есть маленький сверток.

Джонатан порылся