Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

— Чувствую, он попал ко мне в руки неспроста, и брачная метка проявилась тоже не случайно, — недовольно пробурчала я, вспоминая события, предшествующие этому.

— Этот артефакт также указывает на истинную пару наследника престола, — улыбнулся, услышав моё возмущение, хозяин дома.

— Отец, значит, наследник жив, и мы должны найти его, чтобы вернуть ему трон! — воскликнул Селим, с надеждой глядя на отца.

— Не всё так просто, сын. Все, кто служил у Илаха Лакри, перешли на сторону его младшего брата. Что сможет этот юноша, даже если мы его найдем? У него нет поддержки аристократов и народа, нет армии. Вернуть султанат он не сможет.

Я смотрела на хозяина дома и понимала, что он прав. Даже если нам удастся найти Арсена, его не ждёт ничего хорошего. Он будет всю жизнь ходить по лезвию ножа.

— И не забывай, Илах родил лишь одного наследника, а у султана Абу Лакри их двадцать. Уберем его самого — на трон сядет старший сын… Продолжать?

— Нет, отец, я понял! — Селим поник. Он, похоже, потерял надежду на спокойную жизнь для себя и своих детей. Оставаться в этой стране означало подвергать опасности всю семью.

— Не хотел я вмешиваться во всё это, но, видимо, такова моя судьба, — тяжело вздохнул Галим. — Мне и самому не нравится правление нашего султана. Я не хочу идти против власти, но, видимо, придётся. Я должен спасти тебя и внуков. Твои сестры устроены, у них всё хорошо. Я открою тебе один секрет, вернее, два.

Лицо Селима осветилось надеждой.

— Слушайте внимательно. Границу закрыл магией ещё далекий предок Арсена, и только прямой наследник может снять этот щит с соседним королевством. Не знаю, что произошло между правителями в те времена, но разберёмся позже. Вторая тайна касается местонахождения принца Арсена. Ты помнишь, сын, что я был визирем и отвечал за медицину и науку? Когда принц исчез, я спрятал часть его крови, а другую отдал для поисков. У меня был артефакт, который в течение дня мог обнаружить местонахождение наследника. Ты помнишь, каким сильным артефактором был твой дед? Он умер вскоре после исчезновения принца. Я уверен, его смерть не была естественной. Кто-то прознал об этом, и мне стали угрожать убийством моих близких. Я сдался.

— Ты никогда не говорил мне об этом, — растерянно произнесла Лейла.

— Не хотел волновать тебя, дорогая. Я и сам не знал, что нас ждёт. Я выполнил приказ и не стал ничего предпринимать, о чём сейчас сильно жалею. Я просто не стал искать принца, а деньги, выделенные старым султаном на эти цели, остались в руках нечестных людей. Никто и не собирался искать наследника.

— Почему? — Селим удивлённо посмотрел на отца.

— Султан Илах забросил все дела, сосредоточившись на поисках, а его брат воспользовался этим и постепенно сосредоточил власть в своих руках. Ты же не думаешь, что смерть султана и его супруги была естественной?

Голова селима поникла.

— Вы поступили правильно, Галим. Если бы вы проявили настойчивость, никто бы не гарантировал, что принц останется жив. А так он жив, правда, неизвестно где, — задумчиво произнесла я.

— Значит, первым делом мы должны найти Арсена, — подвёл итог разговора Галим. В этот момент во дворе послышался шум, крики и громкие удары в дверь.

— Стражники! — испуганно выдохнула Лейла. — Уходите, я их задержу.

Мы поднялись на второй этаж. Я забежала в свою комнату, схватила сумку и вышла в коридор. В руках Галима была котомка. Увидев мой взгляд, он пояснил:

— После смены власти всегда держу её при себе, чтобы в любой момент уйти. Женщин и детей они не тронут, а меня могли забрать.

— Что вам нужно? — донёсся до нас голос Услана…

— Пора! — произнёс Галим, и мы, ухватившись за одежду Селима, перенеслись обратно в лес.

Удар пятой точкой о землю был уже привычен. Я даже не удивилась, лишь потёрла ушибленное место. Как ни крути, а на нашей территории портал открывался гораздо лучше.

Глава 10

Арсен

Я замер у порога родного одноэтажного дома, любуясь, как отец выводит из конюшни молодого скакуна неземной красоты. Белоснежный, словно первый снег, жеребец мелтхийской породы, ценившейся превыше золота среди знатоков конного дела.

— Видишь, сын, какое чудо я приобрел? Господин Вахир, в благодарность за избавление от тяжкого недуга, одарил меня этим жеребёнком. Он предназначен для твоей будущей жены.

— Отец, ну опять ты за своё? Не горю я желанием жениться, да и не время ещё.

— Все твои сверстники давно уж деток нянчат, а мы с матерью с завистью смотрим на чужое счастье! — проворчал отец, но в голосе его слышалась лишь отеческая грусть.

— Обещаю, как только девица тронет моё сердце, тотчас зашлём сватов, — улыбнулся я и, подойдя к отцу, нежно погладил молодого коня.

Жеребец, скосив лиловый глаз в мою сторону, тряхнул гривой, и бархатным носом ткнулся мне в плечо. Отец тепло рассмеялся.

— Гляди-ка, признал!

— Ты же знаешь, животные меня любят, — улыбнулся я в ответ.

— Скорей бы уж, Арсен, ты определился. Мы с матерью не молодеем, а так хочется успеть внуков понянчить.

— Не беспокойтесь, всё ещё будет!

Я вновь провел ладонью по шелковистой шерсти жеребца и невольно вспомнил свой недавний сон. Я, вручающий белоснежного коня девушке небывалой красоты. Её большие зеленые глаза, словно два изумруда, волос цвета вороньего крыла, точеный стан — все это до сих пор стояло у меня перед глазами. А сегодня, на рассвете, произошло событие, повергшее меня если не в ужас, то в глубокое замешательство. На руке проявилась брачная метка. Знак, говорящий о том, что Всевышний выбрал для меня невесту. Ни отец, ни мать её не знают, но и это еще не всё. Брачная вязь была из чистого золота. Долго я колебался говорить родителям или не стоит давать им ложную надежду, но все же решился.

После обеда мать собралась убрать посуду, но я остановил её жестом.

— Мама, папа, у меня для вас новость… Всевышний благословил меня и даровал невесту. На моей руке появилась брачная метка. Я поднял рукав рубашки, открывая взору золотую