Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

— Для меня это не сложно. Но побочный эффект помнишь?

— Помню… выбора нет.

Не успев сомкнуть веки, она оказалась у подножия гор, в нескольких шагах от мрачной крепости. В небольшой беседке, увитой диким виноградом, сидели родители и тихо переговаривались.

— … Ты уверена, что наша девочка жива? — голос отца дрожал от еле сдерживаемой боли.

— Я чувствую ее, Алекс. Особенно сейчас, когда мы на границе с этим проклятым местом. Она здесь, я знаю. С нами.

— Скоро должна позвонить Дарина. Может быть, ей хоть что-то удалось вытянуть из Лаврия Каментона. Она считает, что стена — лишь поверхностное нагромождение, но гномы… гномы всегда копают под землей.

— Молю Всевышнего, чтобы она была права.

«А это мысль! Нужно посоветоваться с Галимом», — пронеслось в голове. Теперь нужно привлечь внимание родителей. Что говорил Пушок? Не концентрироваться на этом. Просто сделать, как мы делаем всегда, не задумываясь. Взгляд зацепился за хрустальный бокал, стоявший перед родителями на столе. Братишки рядом не было. Видимо, оставили на попечение бабушки Ирины.

(Обо всех этих героях можно прочитать в книгах «Невеста в бегах», «Вторая жизнь барышни-крестьянки» и «Пройти свой путь!»)

Собравшись с духом, она мысленно придала своему порыву силу и ударила по бокалу. Тот, взлетев со стола, с грохотом рухнул на каменные плиты, рассыпавшись на тысячи осколков.

Мать, увидев, как бокал сам по себе упал и разбился, встрепенулась. Огляделась в поисках дочери, но, как и в прошлый раз, никого не увидела.

— Алекс, она здесь! Помнишь, я говорила тебе, как мы с ней переговаривались? Сонечка, доченька, если ты слышишь меня и ответ — «да», дотронься до моей левой руки. Если «нет» — до правой.

Она послушно выполнила просьбу матери.

Мать почувствовала легкое прикосновение и просветлела лицом.

— Милая, ты жива? С тобой все хорошо? — взволнованно вклинился отец.

Как ответить сразу на два вопроса? Пришлось коснуться матери дважды.

— Алекс, будь внимателен, она не может отвечать сразу на два вопроса, ответит невпопад, — зашипела мать на отца. Тот лишь виновато улыбнулся.

Глядя на его растерянно-глуповатое выражение лица, мать не выдержала и тоже улыбнулась.

— Да, моя девочка, мы так переволновались, что не спали несколько дней. Не выдержав, сорвались сюда.

— Тебя там никто не обижает? — снова спросила мать.

Что можно было ответить? Скажи она правду, родители будут волноваться еще больше. А так хотелось, как в детстве, уткнуться в мамину мягкую грудь и выплакаться, пожаловаться на несправедливость этого жестокого мира… Все же решилась коснуться правой руки. Пусть не переживают.

— Ты слышала наш разговор?

Получив подтверждение, мать продолжила:

— Постарайся и ты, со своей стороны, узнать, есть ли выход на эту сторону через горы. И еще, деточка… Постарайся прийти ко мне во сне, чтобы мы смогли поговорить по-настоящему.

Всхлипнув, мать отвернулась, а она едва сдержала слезы. Как же она скучает!..

Вмиг ее окутала тьма, и она распахнула глаза.

— Так и знал, что ты не выдержишь, расплачешься, — прозвучал мягкий голос Пушка. — Вставай. Мужчины приготовили ужин и ждут только тебя. Поговорим позже, как все улягутся.

Выйдя из избушки, она подошла к костру и села рядом с Селимом.

— Отдохнула? — спросил тот, с нескрываемым интересом глядя на нее. Галим тоже внимательно изучал ее лицо.

— Немного, — уклончиво ответила она. — Как у вас дела?

Она отвела взгляд от Селима и взглянула на его отца.

— Я нашел то, что искал. Посмотрим сейчас, где это применить?

— Лучше сделать это завтра. На рассвете. Так будет вернее. Нам всем нужен отдых.

Глава 12

Соня

Первые лучи солнца, словно кисть художника, выхватили из темноты вершину горы, окрасив её в багрянец утренней зари. Природа пробуждалась под аккомпанемент звонких трелей птиц, монотонного жужжания насекомых и нежной мелодии горного ручья. Я лежала на широкой кровати, а рядом, словно верный страж, дремал Пушок, оберегая мой покой. Мужчины предпочли устроиться у костра, и все мои доводы о том, что в доме хватит места для всех, остались без внимания.

— Нельзя так, милая! — произнес Галим с отеческой строгостью в голосе, и эта забота согрела меня.

— Тогда хотя бы возьмите одеяло. Ночи в горах коварны: днем обманчиво тепло, а к ночи с вершин спускается ледяной холод.

— От одеяла не откажемся. Спасибо, дочка. То ли близость дикой природы, где по ночам раздавался вой хищников, то ли незнакомое место мешали уснуть.

Я слышала, как мужчины по очереди вставали, чтобы подбросить дров в костер. Лишь под утро сон сморил меня, но с первыми лучами солнца я уже была на ногах. Схватив свою бездонную сумку, я вышла из домика.

— С добрым утром! — поприветствовала я своих спутников.

— Доброе утро, Соня! Завтрак готов, умойся, и нам пора. Чувствую, нам нужно спешить, — с тревогой в голосе произнес Галим.

Селим куда-то отошел, его не было видно.

— Хорошо, я быстро.

Отойдя в сторону, я сделала свои дела и спустилась к ручью. Набрала в ладонь ледяную воду и, плеснув в лицо, вскрикнула от неожиданности: словно тысячи иголок вонзились в кожу. Больше не рискуя, я вытерла лицо походным полотенцем. Наскоро перекусив остатками вчерашнего ужина, мы потушили костер и плотно закрыли дверь избушки. Галим достал артефакт, капнул несколько капель крови принца в углубление и велел нам крепко взяться за руки, что мы и сделали, не раздумывая.

Мы оказались на той же полянке, которую только что покинули. Внизу журчал ручей, а в центре виднелись следы костра, вокруг которого земля была словно опалена огнем. Рядом валялись полуобгоревшие сучья. Нагнувшись, Галим коснулся рукой места костра и констатировал:

— Уехал недавно, еще теплое.

— И где же нам теперь его искать?

— Жаль, я плохо знаю эти места, да и в избушке не был лет десять. Можно было бы переместиться в ближайшую таверну на дороге и дождаться принца там, но….

— Тогда нам стоит идти по его следам, а ближе к ночи снова попытаться переместиться, чтобы наверняка его найти, — предложила я.

— Да, доченька, так и сделаем, — ответил Галим, но взгляд его вдруг устремился за наши спины. Мы с