Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

От этих слов кровь бросилась в лицо, а сердце бешено заколотилось в груди. Я лежала у костра, глядя в звездное небо. Мириады миров, обитаемых и покинутых, прятались за мерцающими огоньками. Где-то там, далеко-далеко, жила своей жизнью планета Земля. Там я родилась и жила с родителями, погибшими вместе со мной в автокатастрофе. Память стерла эти страшные события. Я очнулась уже в другом мире и, лишь повзрослев, поняла, какое чудо произошло: в тот трагический момент я оказалась рядом с матерью, в незнакомом месте и в чужом теле. Чтобы как-то отвлечься, стала считать звезды и не заметила, как уснула.

Утром меня разбудил приглушенный разговор мужчин. Подняв голову, я увидела, что все давно уже на ногах. Вчерашнее ночное бдение дало о себе знать. Мужчины еще не завтракали, и к моему возвращению после умывания все, что осталось от припасов, было разложено на импровизированной скатерти. Несколько кусков домашней колбасы и вяленого мяса, две лепешки и яблоки — вот наш скромный завтрак. Ели молча, каждый погрузился в свои мысли.

— Галим, я хочу отомстить за смерть родителей и прошу помочь мне вернуть отцовский престол. Даже если мне не суждено добиться успеха, я успокоюсь, зная, что виновные понесут наказание.

— В твоих словах я слышу не юношу, но мужа, господин. Я сделаю все, чтобы ты вернул себе законное право на правление султанатом.

Между Арсеном и старым визирем проскользнула искра — магия приняла клятву.

— С чего начнем? — обвел нас взглядом Арсен.

— Пожалуй, стоит начать с того, что нам удалось узнать. Память услужливо подбросила обрывки вчерашней беседы.

Галим, словно опытный ткач, сначала выдал новости о древнем храме и призрачной границы с Россой, моей далекой Родиной. Затем, словно нырнув в омут прошлого, коснулся темы затерянных в столице документов, что хранил один из его знакомых, преданный старой власти. В его словах звучали осторожные предположения, словно он пытался нащупать отправную точку в густом тумане. Сейчасм мы все больше походили на первопроходцев….

Я же, словно исповедуясь, поведала о своем насильственном путешествии, о той, кто толкнул меня в бездну моря, отметив предательство моей однокурсницы, возжелавшей избавиться от соперницы, и о том, как я, волею судьбы, оказалась во дворце. Затем эстафету принял Селим. Ему удалось выявить тех, кто в ближнем кругу султана таил недовольство его правлением, словно ядовитый цветок под покровом шелка.

К концу нашей импровизированной стратегии принц, словно полководец, вперил взгляд вперед:

— А найдутся ли на островных королевствах те, кто готов поддержать нас?

— Если отбросить мелкие островки, то крупных наберется около восьми. Ближе всех — Батыр и Манули. Чуть дальше — Кыаш, Таур, Жилек и недружелюбный Туфрак, а самые отдаленные — Суан и знойный Дингез. Каждый из них, насколько мне известно, грезит о независимости. Если пообещаете отделить острова от султаната и скрепите клятвой двустороннего соглашения, где за помощь в возвращении престола признаете их суверенитет, то проблемы с армией можно будет решить. Но… — Галим замолчал, словно боясь дальнейших своих словю — Даже если собрать воедино воинства всех восьми островов, они едва ли сравнятся по численности с армией султана. А если учесть, что не все воины будут брошены на помощь нам, ведь им тоже нужна защита… то нас будет в два, а то и в три раза меньше, чем у Абу Лакри. Это верный путь к провалу.

— Может быть, стоит попытаться заручиться поддержкой королей Россы и Санкаты? — робко предложила я, хотя это казалось несбыточной мечтой, ведь неприступная защита стояла между границами.

Мужчины обменялись взглядами, словно взвешивая на весах судьбы эту шаткую надежду.

— Не каждый король пойдет за принцем, у которого за душой — лишь ветер да амбиции. Ни денег, ни власти, ни реальной поддержки, — оборвала я свою мысль и растерянно посмотрела на мужчин. В их глазах плескалась безнадежность, как в мутной воде.

— Я тоже об этом думал, но у нас есть, что предложить им взамен. В горах дремлют залежи черных, цветных и редких металлов. Там же сокрыты руды благородных металлов, хотя их добычей в основном занимаются гномы. Кстати, вот в этих горах, — Галим указал на возвышающиеся вдалеке снежные пики, чьи вершины вонзались в самое небо.

— Залежи — это хорошо, но это не то, что нужно нам сейчас, — задумчиво произнес принц.

Галим посмотрел на него с уважением, принимая его ответ.

— Нам нужно золото. Много золота. Только оно способно переломить ход событий.

— Хм! А почему вы забыли о том, что в древнем городе сокрыты не только артефакты, но и несметные сокровища, золото, которое сможет поддержать ваши начинания? — неожиданно встрял Пушок, словно искра, пролетевшая в темноте. А я и думать забыла об этом! Наверняка, там найдется золото, хотя сами артефакты уже представляли огромную ценность.

— Значит, нам нужно как можно скорее попасть туда. А дальше будем действовать по обстоятельствам. Думаю, стоит поискать заклинание, открывающее переход в королевство Росс, — предложил Арсен.

Идея утонула в единодушном одобрении.

— Нам бы, конечно, стоит взять с собой хоть немного еды… Только как это сделать? — спросила я, словно маленький ребенок, боящийся остаться голодным.

— Будем решать проблемы по мере их поступления, — уклончиво ответил Галим.

Мне показалось, что визирь скрывает что-то, что мне еще неведомо. Собравшись в мгновение ока, я приняла из рук Селима портальный камень и попросила всех крепко держаться друг за друга. Пушок, как всегда, устроился у меня на шее. За последнее время он заметно поправился и стал тяжелее. Если он продолжит расти в таком темпе, то скоро я просто не смогу его носить. Закрыв глаза, я представила комнату в подвале хранилища, откуда меня когда-то унесло во дворец, и нажала на камень.

Открыв глаза, я поняла, что мы перенеслись в лес, но это было совсем не то место, которое я воссоздала в своем воображении. Другой лес, чужой.

— И куда нас забросило? Я же ясно представляла ту комнату, где находилась библиотека!

— Хранитель древнего города явно не хотел, чтобы мы туда попали. Он пытается защитить руины от посторонних.

— Но как тогда мы проникнем внутрь? — Я удивленно огляделась.

— Если мы оказались именно здесь, то где-то рядом должен быть проход. Ищем! — отдал приказ Галим.

Мы вчетвером разбрелись в