Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

В его лице я увидела не просто жесткость, а настоящую жестокость и бесчеловечность.

— Чтобы найти принца, они использовали кровь принца, сохранившуюся в стазисе у бывшего верховного мага султаната, Изала. Пришлось отрезать ему два пальца, чтобы он признался, где спрятал кровь…

— Откуда у тебя такие сведения? Даже я не знал о существовании этой крови!

— Помощник Изала, Мекин, рассказал правду. Он метил на место верховного мага, но нашелся маг сильнее его, и место ему не досталось. Он сказал, что укажет тайник, так как Изал поручил ему это, но за услугу потребовал сундук с золотом.

— И что вы сделали?

— Пригрозили убить его семью, и он выдал кровь.

— Убить его! С семьей покончу позже, — отрезал правитель, и в голосе его звенела сталь.

— Слушаюсь, господин! А как быть с войнами?

— С какими еще войнами… Ах, да! Чего они хотели?

— Говорят, столкнулись с девицей и двумя мужчинами близ деревни Кимаш, у того самого места, где был оставлен принц. Но воины, пытавшиеся задержать незнакомцев, подверглись нападению…

— Зови их!

Слуга распахнул двери, впуская двух воинов, что вихрем влетели в комнату и рухнули ниц перед султаном.

— Господин, смилуйся! — простонал один, вжимаясь лицом в ковер.

— Говорите!

— Три долгих дня мы рыскали в поисках следа принца Арсена, но тщетно. Командир Югур приказал нам отправиться в одну забытую богом деревню в горах, надеясь, что принц мог найти пристанище там. Жители Исты сторонятся всех и живут обособленно, избегая новостей и распрей. У старосты Акима мы переночевали, а затем, благодаря семейному артефакту господина Югура, мгновенно оказались у тракта. Там мы увидели двух мужчин и женщину. Командир потребовал объяснений, кто они и как здесь очутились. Старик представился жителем Исты, бежавшим из-за свирепствующей в деревне болезни, вместе с сыном и дочерью. Не подозревая, что мы прибыли оттуда. Господин Югур сразу же разоблачил их ложь и приказал арестовать, но тут из леса вылетел кинжал, сразив одного стражника, затем второй… Кто-то с дьявольской меткостью метал ножи, убивая наших. Мы не успели опомниться, как на Югура набросился дакини…

Второй воин, лежавший ничком, зарыдал, словно заново переживая ужас случившегося.

— Дакини? Или вы струсили и сбежали, бросив командира на произвол судьбы?

— Нет, господин! Когда мы бежали, командир уже лежал мертвый. Злой дух не являлся во плоти, но мы видели, как невидимые когти исцарапали ему лицо, пытаясь вырвать глаза. Югур упал с коня и затих навеки. Мы тут же бросились во дворец, мой господин, чтобы предупредить вас.

— Фуат! Проверь правдивость слов, — позвал султан, и от стены отделился молодой юноша.

Схвативши за голову того, чей рассказ только что прозвучал, он впал в транс. Через мгновение юноша отпустил его, и голова несчастного с глухим стуком ударилась о пол.

— Правду говорит. Было нападение, но они не дождались гибели командира, а трусливо бежали, объятые страхом.

— Трусы! — презрительно сплюнув на лежащих, султан взглянул на слугу. — Увести и казнить!

Артефакт стих, и мы вернулись в реальность, обменявшись взглядами.

— Благодарю, хранитель! Как удалось записать все, что происходило во дворце? — спросила я. Именно мне посчастливилось обнаружить этот артефакт, случайно нажав на фигурку, открывающую дверь в тайную комнату.

— Этот дворец принадлежал первому султану, а второй, где сейчас восседает правитель, — его сыну. Султан создал связь между двумя дворцами с помощью артефакта, подозревая сына в шпионаже в пользу соседнего государства, но доказать ничего не смог. Впоследствии выяснилось, что наследник не причастен к попытке