Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

Я сдержала смешок, глядя на этого почтенного гнома, который сейчас больше напоминал озорного мальчишку.

— Скор, веди уже гостей. Полагаю, их не мешает покормить, а к вечеру их ждут на другой стороне.

Услышав слова другого гнома, я невольно улыбнулась. Значит, все-таки тетя подсуетилась, чтобы меня вернули домой. Удивительно, как родителям разрешили находиться в крепости, ведь мы считались гражданами Ангалии, а султанат граничил с Россой и Санкатой. Хоть границы между государствами и не перекрыты, и даже есть порталы, все же для этого требовалось разрешение.

Мне было сложно привыкнуть к быту подземных гномов. Удивляло то, что они жили в домах, высеченных прямо в камне, где совершенно не было дневного света — лишь искусственное освещение. Я бы не смогла здесь долго находиться: для меня вдохнуть свежий воздух, видеть восход и закат, слышать шелест листьев и щебетание птиц, вдыхать аромат луговых цветов — было истинным счастьем. А так, как жили гномы, долго не протяну. Видимо, мои спутники разделяли мое мнение, поскольку на лицах мужчин явственно читалось желание как можно скорее оказаться на поверхности.

Вначале мы долго спускались вниз, пересекая каменные и веревочные мосты, затем снова поднимались вверх, ближе к поверхности. И все это время я чувствовала давящую тяжесть камня на плечах. Под конец этого путешествия я, честно говоря, еле держалась на ногах и ничего не соображала. Помню лишь, как Арсен подхватил на руки и остаток пути нес меня.

Проснулась я в небольшой комнате, отделанной изнутри красным деревом. Я лежала на широкой кровати под бархатным балдахином. В кресле сидел Арсен, а рядом, обвив его голову пушистым телом, дремал Пушок.

— Очнулась? — спросил он мысленно, и я поняла, почему он не произнес ни слова вслух — не хотел будить принца, который, свернувшись калачиком, спал у моей постели.

— Что случилось? Я никогда себя так плохо не чувствовала.

— При переходе порталом малая частица смертельного заклинания попала в тебя. Организм сам справился, но на это ушли все твои силы, потому ты и почувствовала себя так плохо. А как известно, магу прийти в себя помогают еда и сон. Вот организм и отключился.

— А Арсен?

— А что Арсен? Перепугался сильно, поэтому ни в какую не захотел отходить от тебя. Даже ел не со всеми, а здесь.

При словах о еде мой живот возмущенно заурчал, выдав меня с потрохами.

— Кто-то не просто проголодался… — усмехнулся маргал, обрывая на полуслове мою излюбленную фразу.

В тот же миг проснулся и принц. Заметив мои открытые глаза, он встрепенулся и, словно боясь, что я вот-вот растворюсь в воздухе, крепко сжал мою руку.

— Любимая, как ты?

— Есть хочу! — простонала я, ощущая, как голод скручивает внутренности.

— Сейчас все будет! — пообещал он и тут же выскользнул из комнаты.

Минут через пять появилась круглолицая женщина, словно сошедшая со старинной картины. Длинное платье нежного фисташкового цвета, белоснежный кружевной фартук и чепчик на голове придавали ей вид заботливой хозяйки. Бесшумно поставив снедь на прикроватную тумбочку, она с тихим пожеланием приятного аппетита удалилась.

Я набросилась на еду с жадностью, словно не видела ее целую вечность. Лишь утолив мучительный голод, я заметила, как в комнату постучался Скор.

— Госпожа Соня, глава нашего рода, Сидхарт Тар, желает с вами побеседовать.

Почему-то я нисколько не сомневалась в этой встрече. За любую помощь приходится платить.

Мы последовали за Скором и вскоре оказались в огромном зале, более напоминающем арсенал. Здесь, словно символ гордости, красовался герб гномов: огромная кувалда и наковальня, окруженные трофейными палашами, мечами и боевыми топорами поверженных врагов.

В главе рода, широкоплечем, черноволосом и мускулистом гноме, воплотились все черты гномьего наследия. Приземистый, крепкий, с бородой, заплетенной в тугие косички, и густой, пышной шевелюрой. У пояса его покачивалась миниатюрная копия молота — немой символ его власти. Он восседал в грубом каменном кресле, устланном шкурами диковинных зверей.

Окинув нас хмурым взглядом, он обратился ко мне и Арсену: — Присаживайтесь, ваши величества.

Заметив мое изумленное лицо, Сидхарт Тар лишь скупо улыбнулся.

— У меня свои источники информации. Ваше величество, за помощь в переходе границы, я попрошу об одном одолжении. И знаю, что оно вам по силам.

— Вы заинтриговали меня, господин Тар. Тем более, в вашем голосе я слышу уверенность в успехе.

— Я хочу лишь одного: пригласить графиню Луцкую погостить в нашем городе. Но боюсь, она откажется, и мне потребуется ваша помощь.

— Если это не секрет, в чем загвоздка? Если вы желаете видеть Дарину у себя, почему бы просто не отправить официальное приглашение? — я попыталась изобразить удивление, хотя прекрасно понимала, что ему нужно от тетушки. И была уверена, что это связано с камнями.

Гном недовольно крякнул, но не выдал своих истинных чувств.

— Мы, гномы, народ простой и не привыкли витиевато изъясняться, скрывая суть за сложными фразами. Нам нужна помощь в поисках залежей драгоценных камней. Не всегда нашим магам удается их обнаружить, особенно в этих краях, где магия капризна. А в последнее время с ней и вовсе трудно совладать.

— Господин Тар, я не могу говорить за тетю, — начала я, и увидела, как поникли плечи гнома. Видимо, дела у них и правда плохи. — Но я могу отправиться с вами на ту сторону. И вы сами сможете убедить ее.

— Хм! — задумчиво протянул гном и махнул рукой. — А давайте! Давно я не выбирался на поверхность. Видимо, пришло время размять кости и разогнать кровь. Русих, готовь пассажирскую вагонетку. Идемте, дорогие гости, вас ждет незабываемое путешествие. Еще никто из чужаков не видел красоты гномьих пещер.

Далеко идти не пришлось. Мы прошли в соседнюю комнату, где за одним из гобеленов скрывалась дверь — вход в лифт. Боже мой, это был настоящий лифт, словно из моего детства! Ничего подобного я больше нигде не встречала. Спуск был стремительным, и мы оказались в огромном зале, где стояла вагонетка, больше похожая на небольшой пассажирский вагон. Передо мной предстала настоящая миниатюрная железная дорога! Это был не просто шок — это был настоящий культурный переворот в моей голове. Внутри вагончика по обеим сторонам тянулись сиденья. Мы вчетвером уселись с одной стороны, а глава рода с двумя своими оруженосцами — напротив. Тот, что сидел слева, нажал на какую-то кнопку, и мы тронулись