Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

class="p1">Мы застыли в гулкой тишине огромной библиотеки, вперившись в мерцающее «Око Провидения». Над нашими головами парила трехмерная голограмма, окно в самое сердце вражеского стана. Сквозь артефакт мы наблюдали за событиями, разворачивающимися в роскошном, но зловещем дворце султана Абу Лакри, что возвышался в столице султаната Каритане.

Султан, словно разъяренный тигр в клетке, метался по залу совета, заставляя придворных и слуг замирать в немом оцепенении у стен. Каждый боялся малейшего движения, случайного взгляда, зная крутой нрав своего повелителя. В воздухе висело предчувствие неминуемой грозы, но, судя по напряженному лицу Абу Лакри, новости, обрушившиеся на него, были настолько чудовищны, что он готов был обрушить свой гнев на головы всех присутствующих.

— Тинар! — Султан испепелил взглядом главного стража дворца, словно тот был презреннейшим из рабов. — Тебе было поручено стеречь невесту Арсена, но ты не справился даже с этой жалкой задачей! За это ты поплатишься… но позже. Сначала я должен узнать, как это произошло! Говори! — приказал султан, впиваясь взглядом в перепуганное лицо стражника.

— Мой повелитель, мы исполнили твой приказ в точности. Сразу после твоего отъезда девушку препроводили в нижние покои, где ее содержал бывший визирь Селим, — забормотал Тинар, склоняясь в униженном поклоне. Он понимал, что его слова не имеют веса в глазах разгневанного султана. Он упустил не просто пленницу, он позволил сбежать опальному визирю, которого Абу Лакри жаждал мучить, но не мог умертвить, держа его в заточении в темницах дворца невест.

— Кто объяснит мне, как они смогли вырваться из темницы? — прорычал султан, обводя взглядом притихших придворных.

— Мой господин, мы подоспели как раз в тот момент, когда они собирались переместиться. Визирь и невеста стояли посреди камеры, объятые вихрем, и в мгновение ока исчезли. Кроме них в камере никого не было! Мы не знаем, какой магией они воспользовались, но они растаяли у нас на глазах! — выпалил стражник, пытаясь хоть немного смягчить гнев султана и оправдать свою оплошность.

— Ты хочешь сказать, Тинар, что они воспользовались порталом?

— Магические артефакты такого уровня сохранились только в руках знатных родов, а наши маги не способны создавать порталы.

— Тогда как ты объяснишь их исчезновение? — взревел султан, испепеляя стражника взглядом.

Тинар рухнул на колени перед правителем.

— Мой повелитель, мои люди донесли, что несколько дней назад у морских границ султаната видели судно, под флагом королевства Росс.

По залу пронесся шепот, придворные обменялись тревожными взглядами. Абу Лакри, схватив стражника за рукав, оттащил его в дальний угол зала. Возведя щит от подслушивания, он недовольно зашипел.

Я боялась, что мы не сможем услышать, о чем заговорят султан и его слуга, но мои опасения оказались напрасными. Слышимость была превосходной. Щит действовал только на присутствующих в зале, но не на нас, укрывшихся в тайном городе древних.

— Кто дал тебе право разглашать, что не везде завеса плотна и есть возможность прохода кораблей? Кто сообщил тебе об этом?

— Никто не сообщал, мой повелитель, — пролепетал Тинар, заикаясь от страха. — Мои люди порой ловили пиратов, которые признавались, что грабили корабли в водах королевства Росс и Санкаты, но я не придавал этому значения. Пытаясь спасти свои жизни, они могли выдумать что угодно.

— Хм… Продолжай!

— Мои люди также донесли, что судно направлялось в крепость Вольвар. Я полагаю, что девушка каким-то образом прибыла на этом корабле, и ее переправили к нам из крепости.

Абу оттолкнул от себя слугу и, задумавшись, провел рукой по короткой, ухоженной бородке…

— Возможно, ты и прав!

Дверь внезапно распахнулась, и в комнату влетел запыхавшийся слуга. Он прошептал султану на ухо:

— Господин, прибыли воины, разыскивающие принца по местам, где он был оставлен в лесу в детстве.

— И откуда им знать, где его искать, если все причастные к этому злодеянию давно казнены? — усмехнулся султан.