Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

— Нашел! — крик принца пронзил тишину леса.

Он сидел на корточках возле огромного валуна, испещренного непонятными символами.

— Найти-то нашли, но что нам с того, если здесь ни одного знакомого слова? — проворчал Селим.

— Действительно, сплошные значки. И как нам попасть внутрь? — поинтересовалась я.

— С помощью крови, конечно! — ответил Пушок, недоуменно посмотрев на моих спутников.

Ему казалось странным, что никто до этого не додумался.

— Но это же ритуал крови… А ритуалы в султанате запрещены, — огорошил нас Селим.

— Сынок, раньше такого запрета не было, поэтому вход защищен особо. Войти сюда сможет лишь тот, кто имеет на это право. Главное, никто не узнает, что мы воспользовались этим способом.

Селим бросил косой взгляд на отца, но спорить не стал. Старый визирь, словно фокусник, извлек из голенища острый кинжал и протянул его принцу.

— Не нужно! У меня всегда свой при себе, — отказался принц и обнажил свое оружие.

Небольшие кинжалы располагались вдоль ремня на его спине. При необходимости их можно было метнуть в цель, со смертельной точностью. Искусство, отточенное годами тренировок, делало Арсена опасным противником.

Вынув один из кинжалов, принц сделал надрез на ладони. Кровь, словно рубин, заструилась по коже и оросила знаки на камне. Вначале царила тишина, но затем из-под земли донесся гул, подобный раскатам грома, и камень, словно повинуясь невидимой силе, сдвинулся в сторону, обнажив проход в темный склеп. В лицо ударил спёртый воздух, смешанный с запахом мышиного помёта и вековой пыли.

Мужчины по очереди заглянули внутрь, но там царила непроглядная тьма. Принц создал огненный шар и направил его вглубь склепа. В мерцающем свете мы увидели каменную лестницу, ведущую вниз, а дальше — снова темнота. Делать было нечего, нужно было спускаться. Первым шагнул во тьму Галим, за ним — принц и я, а замыкающим стал Селим.

Глава 15

Соня

Длинная, словно уходящая в преисподнюю, лестница безжалостно погружалась в кромешную тьму. Лишь благодаря яркости магических светильников мы не свалились вниз, рискуя переломать себе все кости. Целых пять томительных минут спуска мы пробирались сквозь эту угольную бездну, пока впереди не замаячил слабый свет. Собрав всю свою волю в кулак, я зажала рот, дабы не выпустить на мужчин поток отборной брани. Откуда во мне столько сквернословия, спросите вы? Я ведь была еще наивной девчонкой, когда попала в этот мир, но мой отец с дедом не стеснялись в выражениях, а я, словно губка, впитывала каждое их слово. Пока меня, конечно, не поймали за этим грязным делом и не лишили десерта в назидание. Воспоминания о детстве коснулись сердца, и на глаза невольно навернулись слезы. «Сейчас не время для уныния,» — одернула я себя, вновь сосредоточившись на нашей миссии.

Обогнув мужчин за углом, я узнала до боли знакомый коридор.

— Я знаю это место, — прошептала я с облегчением. — Вон та дверь ведет в комнату, откуда нас перебросило во дворец.

— А что там?

— Книжное хранилище. Кстати, на столе должны еще оставаться артефакты, которые мы тогда не успели толком рассмотреть.

Дверь поддалась легко, и мы вошли внутрь. Хранилище встретило нас густым ароматом пыли, воска, старинных переплетов и чернил. Это был пьянящий запах истории, древности и мудрости веков. Все здесь было точно так же, как в прошлый раз, словно я отлучилась на мгновение и вот, снова вернулась.

Арсен прошел вперед и извлек из шкафа огромную книгу в кожаном переплете. В тот же миг все присутствующие ощутили волну вибраций, прокатившуюся по комнате, и внезапно раздался громоподобный голос, словно эхо древних времен, заполнивший собой все пространство:

— Приветствую тебя, наследник султаната и всех прилегающих к нему земель! Да будет благословенно твое правление!

Мы вздрогнули от неожиданности и стали озираться по сторонам. Первым пришел в себя Арсен:

— Хранитель, я — наследник султаната, но трон принадлежит моему дяде.

— Вы — истинный наследник, ваше величество. Пройдите в ритуальную комнату, и «камень истины» подтвердит ваше право на трон.

— Что мне это даст? Я не смогу вернуть трон султаната, даже если захочу. У меня ничего нет для этого.

— Главное — желание, ваше величество! Пожалуйста, следуйте за мной.

Я растерянно огляделась, за мной и все остальные, ведь кроме нас здесь никого не было. Перейдя на магическое зрение, я заметила облачко тумана, висевшее над проходом.

— Вот он! — воскликнула я, указывая на него.

— Прошу простить за мой неподобающий вид, но с восстановлением дворца я приму свою истинную форму.

— С восстановлением дворца? — тут же подхватил последние слова хранителя Арсен. — Разве это возможно?

— Вы — прямой потомок древних королей и единственный на сегодняшний день. Только истинный наследник может восстановить город, благодаря своей магии.

— А как же дядя? Ведь они с отцом родные братья, — удивился принц.

— Это так, и в то же время не так! — загадочно ответил хранитель. — Ваш дядя родился от наложницы, но она умерла при родах, оставив его сиротой. Ваш отец и Али были очень похожи друг на друга, поэтому хасеки Дилара решила вырастить их вместе… Но ваш отец не провел ритуал признания Али родным братом, а значит, ваш дядя не имел права на престол. Зная это, он совершил чудовищное преступление, стремясь искоренить ваш род истинных правителей. Я сомневаюсь, что регалии приняли Абу Лакри, скорее всего, были изготовлены их копии. Если вы прикоснетесь к камню истины, регалии вернутся к вам.

— Хорошо, показывай дорогу!

Облачко поплыло вперед по узкому коридору и остановилось возле неприметной дверцы.

Дверь распахнулась, и перед нами предстал огромный грот. Как только открылся вход в ритуальный зал, по периметру круга в расставленных чашах вспыхнул огонь. Древнее помещение наполнилось приглушенным светом, и мы смогли, наконец, его разглядеть: стены были облицованы серым камнем и покрыты древними рунами и символами, хранящими магическую силу дворца. Посредине возвышался большой камень темно-бордового цвета. Я не знала, что это за порода, но цвет его мне не нравился.

— Проходите, мой господин. К камню могут прикоснуться ваша супруга и вы. Остальные должны остаться у стены, дабы не мешать таинству принятия вами власти.

Арсен