Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

Победив свой страх, я все же уселась на спину коня перед визирем, надеясь, что он не даст мне упасть.

Глава 13

Соня

Наконец, лошади остановились на просторной поляне, у самого края лазурного озера. Я, словно кукла, свалилась на землю и, переваливаясь, как утка, добралась до упавшего дерева. Каждая клеточка тела ныла: мышцы горели огнем, поясница отзывалась острой болью. Но хуже всего было внизу живота — нещадно растертая кожа не позволяла сделать ни шагу.

— Пушок… — прошептала я, умоляюще глядя на зверька. — У тебя же есть целительский артефакт?

Пушок, казалось, прочувствовал каждую мою муку. В его глазах отразилась такая глубокая жалость, что хотелось зарыться в одеяло и разрыдаться, утопая в жалости к себе. Но кто позволит такую роскошь? Зверек, не мешкая, извлек из своей бездонной котомки артефакт и приложил к воспаленному месту.

Охлаждающая волна пронзила тело, мгновенно успокаивая разгоряченную кожу и исцеляя раны. Пяти минут хватило, чтобы боль отступила, не оставив и следа. Я облегченно вздохнула, чувствуя, как возвращается способность ясно мыслить. Первым делом окинула взглядом окрестности. Мы находились в лесу, но лес этот был каким-то… чужим. Не тот дремучий лес, в котором мы очутились вначале, а нечто совершенно незнакомое, словно слепленное из других красок и звуков.

Откуда я это знала? Не знаю, объяснить не могу! Вот ведь как бывает: лес возле твоего дома — родной, знакомый, а лес в соседнем районе — совсем другой. Вроде бы и деревья те же, и травы, и птицы щебечут на знакомый манер, пчелы деловито перелетают с цветка на цветок, собирая нектар, но ощущаешь — чужой он, настороженный, словно присматривается…

— Не удивляйся, Соня, — усмехнулся Селим, словно прочитав мои мысли. — Можешь не бояться, мы очень далеко от того места, где встретились со стражниками.

— Ты уверен? Мы не так уж много проехали!

— Отец редко использует свой дар, ему не нравится бродить по изнанке мира, но в этот раз пришлось.

Галим, услышав слова сына, лишь криво усмехнулся, но промолчал, погруженный в свои мысли.

— Изнанка мира? Что-то припоминаю… Тетя Дарина рассказывала, как спасалась от неминуемой смерти, и ей помог ходячий по изнанке. Говорят, этот дар — величайшая редкость в нашем мире.

(О Дарине можно прочитать в книге «Невеста в бегах»)

— Так оно и есть, — наконец подал голос Галим. — Этот способ перемещения требует огромного количества магии и небезопасен. Я брожу только по верхним слоям, а в нижних можно повстречать настоящую нежить. Маги, погибшие в изнанке, чья душа не смогла отправиться за грань, превращаются в ужасных чудовищ.

— А мы сейчас где?

— У подножия гор. Местные жители поговаривают, что здесь обитают гномы, но они не горят желанием общаться с кем-либо, — ответил Галим.

— Сейчас поедим и немного отдохнём. Может, и принц к этому времени придет в себя.

— Ой, совсем забыла! Я же ночью связывалась со своими родными. Рассказать вам?

— Ты же видящая, может, намекнешь, что нас ждет в ближайшем будущем? — хмыкнул Селим, скрестив руки на груди.

— Что нас ждет, пока не знаю, но мама связалась с моей тетей Дариной, а она, как вы помните, очень сильный артефактор.

В юности тетя училась ювелирному мастерству у гнома и обладает даром слышать камни. Старый мастер признался ей, что у гномов проложен туннель под землей, позволяющий им перемещаться из одной части материка в другую. Нам нужно найти гномов и произнести фразу: «Господин Лаврий Каментон просит посодействовать». Гномы должны помочь нам.

— Все это замечательно, доченька, но назад мы не сможем так вернуться. Не будешь же каждый раз беспокоить уважаемых гномов. Советую сначала отправиться в старый храм и найти записи деда нашего принца, а уже оттуда отправиться на вашу сторону. Там уж как принц решит.

— Думаю, это будет правильным решением, — подытожила я.

Мы развели костер и принялись готовить ужин, а принца сразу же по прибытии перенесли на захваченное с собой одеяло поближе к огню. Арсен очнулся ближе к вечеру, когда мы уже закончили ужинать, а я собиралась пойти к озеру, чтобы помыть ложки и бокалы. Тарелки нам заменяли листья платера. Услышав стон, я бросилась к нему и подложила под голову свернутую котомку, чтобы ему было удобнее нас видеть. Он открыл глаза и растерянно огляделся, словно не понимая, где находится. Затем его взгляд сфокусировался на мне.

— Неужели это и правда ты? Я вижу тебя наяву, а не во сне? — он поднял руку и легкими прикосновениями коснулся моей щеки.

Все мое тело отреагировало мгновенно: волна жара прокатилась по низу живота, в теле появилась легкость, а в области брачной метки ощутимое покалывание. Все, что сейчас происходило со мной, казалось странным и совершенно неожиданным. Я никогда прежде не испытывала ничего подобного.

— Да, я здесь, мы искали вас, принц, — ответила я, смущенная его взглядом.

— Зови меня просто Арсен, никаких принцев.

— Тогда зови меня просто Соня! — улыбнулась юноше, и в улыбке этой промелькнуло что-то солнечное, лучистое.

— Какое у тебя интересное имя, словно шепот ветра… Соооня, — протянул он, смакуя каждый звук.

— Моё полное имя — Софья, но все привыкли звать Соней, — проговорила я, зардевшись легким румянцем.

— Ваше величество! — старый визирь склонился в глубоком поклоне перед Арсеном, его голос дрожал от волнения. — Галим! Неужели это и впрямь ты, мой старый друг⁈ Я вспомнил! — воскликнул Арсен, его лицо озарилось радостью узнавания. — А вот этот человек мне, увы, незнаком, — он повернулся к Селиму.

— Это визирь Селим, назначенный отцом после вашей пропажи. Когда же не стало ваших родителей, Селима, оставшегося верным памяти отца, бросили в темницу. Ваша невеста, рискуя собой, освободила его.

Арсен перевел взгляд на меня. Кивнув в ответ, улыбнулась теплой улыбкой.

— Так, значит, на меня объявлена охота?

— Да, ваше величество… После появления вашей невесты во дворце, когда на ее запястье проявился знак вашего рода, султан узнал, что вас не убили в лесу, как ему доложили.

— Когда меня привезли в лес, мы еще долго пробирались по едва заметной тропе.