Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

Спустя несколько часов я снова смогла мыслить адекватно. Ведь я не только любовалась красотами подземелья, но и пережила немало страха, когда поезд мчался над пропастью по узкой полоске рельсов.

Каждый грот был уникален и неповторим, о чем говорили их поэтичные названия: Изумрудный, Ледяной, Бриллиантовый… Но больше всего мне запомнился грот «Звездное небо». В этой пещере над головой раскинулся невероятно красивый небосвод, усыпанный мерцающими звездами. На самом деле зеленовато-синее сияние исходило от личинок, о которых я раньше никогда не слышала.

Если после этого путешествия на моей голове прибавится седых волос, я нисколько не удивлюсь. Столько эмоций было выпущено в пространство! Когда мы покинули вагончик, меня слегка покачивало из стороны в сторону. Да и мои спутники выглядели бледноватыми. Из зала мы снова поднялись на лифте. Едва дверь открылась, я зажмурилась от яркого света заходящего солнца. Невероятно, но день еще не закончился!

Мы вышли из пещеры на склоне горы и увидели в полукилометре крепость, где кипела жизнь.

Глава 19

Соня

Как только мы спустились вниз, нас плотным кольцом окружили воины крепости. Не успела я и слова вымолвить, как сквозь строй солдат, словно буря, пронеслись отец с матерью.

— Мама, мамочка! — всхлипнула я, и, оттолкнув опешившего юношу, бросилась сначала на шею матери, а затем и отца.

Вот оно — долгожданное избавление! Сейчас можно было выплакать всё горе, пожаловаться родителям на все беды, утонуть в успокаивающих объятиях и поцелуях, и тогда мир, казалось, вновь расцветет яркими красками.

Встреча получилась на редкость теплой. За столом собралась вся родня, нас накормили до отвала в гарнизонной столовой, а повариха, тетя Ника, вынесла целую гору домашней выпечки. Эмоции переполняли всех, но особенно сиял от счастья гном Сидхарт Тар. Надо было видеть, как он обхаживал тетушку Дарину, а граф Андрей Луцкий еле сдерживал ярость, глядя на его ухаживания.

Наконец, первые восторги улеглись, и я, успокоившись, поведала о том, как оказалась в море, о путешествиях с Пушком по землям султаната и о загадочном городе. Потом мы рассказали о приключениях во дворце невест и о знакомстве с сыном визиря — Селимом. Арсен и сам визирь Галим тоже поделились своими историями.

— Какая помощь от нас требуется? — поинтересовался граф. Дед, полуэльф по происхождению, и отец, как и в прежнем мире, служивший в тайной канцелярии, молча внимали каждому слову. Такими они были всегда, насколько я помнила.

— Честно говоря, мысль о том, чтобы стать султаном, меня не прельщала. Но, услышав от друзей о гибели моих родителей, я решил бороться за трон, тем более, что регалии перенеслись в старый город, — начал Арсен, но дед прервал его:

— О каких регалиях идет речь?

— Из поколения в поколение султаны передают своим наследникам корону, державу, скипетр и меч. Если хотя бы одна из регалий не признает наследника, то проверке подвергнутся все претенденты на престол. Истории об этом известны повсюду. У моего дяди есть копии регалий, а настоящие переместились из королевской сокровищницы в старый дворец, в котором мы сейчас и живем.

— Получается, твой дядя — узурпатор! — воскликнул дед. — Но вот тут-то и возникают трудности. Каждый правитель, помогая другому взойти на трон, рассчитывает получить что-то взамен. Насколько я понимаю в политике, король гномов с радостью поддержит тебя, если ты возьмешь в жены его дочь. А королю россов нужны полезные ископаемые, его собственные рудники истощаются. Но чтобы разрабатывать залежи, находящиеся глубоко под землей, нужны специалисты, оборудование и, конечно, золото.

— А может, ну их всех? Оставайтесь здесь, будете жить с Сонечкой в нашем имении, — предложила мама.

— Простите, госпожа Алиса, но я не привык сидеть на чужой шее. Я хотя бы попытаюсь что-то сделать, иначе совесть замучает, — ответил Арсен, гордо вскинув подбородок. Несмотря на скромное происхождение, в нем чувствовалась аристократическая кровь.

— Слова не мальчика, но мужа! — довольно хлопнул отец моего мужа по плечу. — Тогда надо подумать, где достать золото или драгоценные камни, чтобы нанять армию и отвоевать престол.

— Это не составит труда, если мы договоримся с уважаемой госпожой Луцкой, — подал голос Тар.

— И о чем же мы могли бы договориться? — мило улыбнулась тетушка гному, а граф от злости аж зубами заскрипел.

— Если вы согласитесь помочь нам, графиня, мы не останемся в долгу. Выделим определенный процент вашей племяннице.

— Двадцать процентов! — тут же влезла я, а Дарина удивленно посмотрела на меня.

В этот момент меня, казалось, мог остановить только ледокол.

— Десять, — тотчас начал торговаться гном.

Что мне нравилось в этом народе, так это их любовь к торгу. При этом все происходило с шутками и прибаутками. Если им попадался человек, готовый сразу купить товар, в другой раз они бы подумали, стоит ли с ним связываться.

— Ну что вы, дорогой друг, у моей тетушки дар, которым никто не обладает. Восемнадцать.

— Ваше величество, но это грабеж! Четырнадцать…

Так, под смех моих родственников и сердитый взгляд тетушки, я выторговала пятнадцать процентов.

— Не обижайся, нам просто взять денег неоткуда. Это был единственный выход. И хорошо, что господин Тар не жадный и заботится о своих подземных жителях.

Кажется, меня простили.

— Кстати, почему на той стороне в ряд выстроились воины султана?

— Я могу об этом поведать! — возвестил Пушок, словно из ниоткуда возникнув над столом.

— Где тебя носило? — насела я на него с вопросами.

— К своим отлучился, совсем я их забросил, разволновались уж. Детки как на подбор выросли, загляденье! — с довольным видом произнес он.

Трогательно было наблюдать за питомцем, но терзавший меня вопрос не давал покоя: «Что он такого разведал?»

— Говори же, не томи душу!

— Мне посчастливилось услышать краем уха, о чем толкуют воины за стеной! — заметив мое нетерпение, он выпалил. — Султан прознал о наших намерениях убрать завесу, посему на границе появились воины.

— Выходит, если мы сейчас откроем границу, последствия могут быть самыми непредсказуемыми? — заключила я из услышанного.

Я обвела взглядом друзей, внимавших каждому нашему слову.

— Ваше величество, советую вернуться в тайный город, разыскать моего доверенного человека в столице, получить у него все сведения о султане