Фантастика 2026-138 - Анастасия Макарова

– Лежи смирно, сучёныш... – цедил мужчина, сдавливая горло всё сильнее и сильнее. – Не будет тебе короля. Не будет тебе по...

Слова оборвались у него на устах. Тяжёлый выдох выдавил последний воздух из лёгких, и по суконной накидке побежали струйки крови. Острый клинок, пронзивший тело мужчины насквозь, сделал несколько резких движений вперёд и назад, будто бы пытаясь разрезать мышцы и кости как кусок хлеба. Когда всем присутствующим стало ясно, что душегуб, которого толпа так изуверски поддерживала, умер в муках, каратель, пронзивший его, поднял тело на своём клинке и без особых проблем отбросил его подальше, отчего оно, словно тряпичная кукла, несколько раз кувыркнулось и с громким всплеском ушло под воду.

Повисло гробовое молчание, которое нарушал лишь сам Овэйн, гулко кашляя и отплёвываясь от стекавшей в его рот крови, что лилась из разбитого носа и губы. Рука, закованная в серебристые толстые латы, грубо подняла Овэйна с земли и протянула поближе к закрытому шлему, из которого донёсся крик, неестественно сдобренный эхом:

– Ты тот самый раб, что прибыл с Третьего?

– Это он! Он, можете быть уверены! – запричитал Берс, трусливо прячущийся за спинами других жителей.

– Заткнись! – рявкнул страж в сторону Берса, после чего встряхнул Овэйна. – Отвечай мне!

– Кх-кх... Да...

– Имя!

– Овэйн... – сиплым сдавленным голосом ответил Овэйн, запрокинув голову назад. Перед глазами его всё плыло от сильного удара по голове, так что он едва видел, кто перед ним стоит.

– Ты пойдёшь со мной. – отчеканил страж и без промедлений взвалил Овэйна на себя и быстро растолкал толпу. – Пошли прочь, собаки! Ещё одна такая выходка и весь город будет отправлен на каторгу!

Боль в одно мгновение сковала всё тело путника. Словно разряды молнии, каждый шаг стража отдавался в его голове вспышками, чего ослабленный Овэйн уже никак не мог вытерпеть. Не прошло и минуты, как густая пульсирующая боль окутала его сознание и он отключился, но совсем ненадолго.

– Разбудите его. – мягкий, но властный голос забрезжил где-то на краю сознания путника. Так далеко, и так близко одновременно, как будто всё, что нужно было Овэйну – это раскрыть глаза, и сотни тысяч километров, которые мысленно отделяли его от голоса, исчезли бы в мгновение ока. – Сейчас же.

Но реальность оказалась суровее. Ведро ледяной воды с сильной выплеснули прямо в лицо мужчины, отчего он даже забарахтался на стуле, к которому его привязали, и упал, сильно ударившись руками и затылком. Яркая вспышка блеснула перед глазами, отчего Овэйн громко застонал.

– Кто ты и как нашёл свою путь сюда? – всё тот же властный голос, казалось, даже не сменил тона, пока стражники поднимали Овэйна с пола. – Я не стану ждать здесь весь день, смерд, говори, пока есть возможность.

Овэйн, тяжело дыша и выплёвывая солёную воду, быстро проговорил:

– Я Овэйн! Прибыл с Третьего материка! Бежал из Колонии, где пробыл рабом графов всю свою жизнь! Ищу помощи у короля Тивана Золотого!

– Зачем тебе нужна моя помощь? – проговорил король Тиван, и Овэйн, изумлённый, быстро поднял подбитые глаза на своего спасителя.

Тиван, облачённый в богатую шубу из лис и норок, был крайне крепким старцем, которому могло быть и шестьдесят лет, и все девяносто. На морщинистом лице читалась суровая горделивость и недоверие, большие блестящие, почти что чёрные глаза упрямо сверлили Овэйна. Руки в кожаных перчатках были сложены у самого рта, так что путник не мог точно сказать, говорил ли эти слова сам Тиван или кто-то из его подопечных, коих было крайне много. Тяжёлые рыцари, громадные, высоченные и широкие, они были словно обиты листами серебристой стали, как будто каменные статуи сошли со своих постаментов, попутно окунувшись в гигантский кипящий тигель с расплавенным металлом.

– Я жду ответа.

– Я... У меня есть книга.

– Книга? Всё это ради книги? – король взмахнул руками, явно раздосадованный столь нелепой причиной его появления на крайнем севере.

– Дайте мне собрать мысли... – Овэйн затряс головой, пытаясь скучковать всё то, что он собирался сказать. – Давным-давно... Пятьдесят лет назад наше королевство просило помощи вашего королевства. Пастыри и священники, которые должны были вновь вернуть веру подданным Государства Пятого Материка, были отправлены на нескольких кораблях, но не смогли добраться до берегов нашей земли.

– Хм. Авантюра моего отца. Очередная. – король Тиван потёр переносицу и громко вздохнул. – Каждый божий день мне приходится вспоминать о том, какие же сумасбродные идеи возникали в его голове. Вот его наследие! Наследие, которое аукается даже сквозь годы после его смерти.

– В этой книге есть доказательства того, что ваших людей убили графские солдаты. Конферцы. Они потопили корабли, чтобы не дать нашей королеве возможность заиметь союзника. – Овэйн затрясся на стуле, пытаясь вытащить хотя бы одну руку, но у него ничего не получилось. – Кхм... Если вам интересно – достаньте её сами.

Король Тиван на минуту задумался. Он сощурил глаза и подался вперёд, положив руки на стол. Определённо, в его голове сейчас царили две мысли, но ни одна из них не была связана с прочтением этой книги: отвергнуть вольного раба тут же без объяснения причин или же рассказать ему о том, почему всё то, через что он прошёл, не имело никакого смысла.

Тиван кротко указал пальцем на одного из стражей, после чего страж тут же грубо одёрнул Овэйна и достал из-под слоёв одежды перемотанную книгу. На обложке красовалась уже знакомая печать Сообщества, под которой была вытеснена надпись «Nuvi Hiera vit Roshel Kuar» – «Новая История глазами Рошель Куар», книга с историей, которая была написана и переписана самой королевой Мирабель.

– Кто такая Рошель? – спросил Тиван.

– Королева Мирабель. Сообщество Орденоносцев, целью которых было доставить эту книгу в ваши руки, имело далеко не одну такую книгу. Но...

– Вы опоздали. Сильно опоздали. Возможно, на моего отца это и произвело бы впечатление. Возможно, что даже толкнуло бы его на очередную бесполезную авантюру, которая погубила бы не один, а сразу два материка. Я бы не был удивлён. – говорил Тиван. – Но сейчас в этих словах, что были записаны полвека назад, не больше силы, чем в лае щенка. Мне придётся огорчить тебя, Овэйн. Как и твою королеву.

– Я... Надеялся... – слова с трудом выходили изо