Фантастика 2026-138 - Анастасия Макарова

– И откуда только лезут... – вновь произнёс он, после чего медленно поднял голову на Миру и спросил: – Так он не врал, получается. Точно такая, какой вас и описывали. Вы... В порядке?

– Да... – Мира потрясённо мотнула головой. – Да, в порядке.

– Мы услышали ваш клич. Городок небольшой, но ещё бы чуть-чуть...

Спустя несколько минут встревоженные войска, коих насчитывалось по меньшей мере несколько сотен человек, вновь заполонили город, спешно подбегая к небольшой площади, на которой тяжело раненый солдат графской армии едва не пристрелил королеву. Опасения и предположения Миры вновь подтвердились: войска Армии Освобождения были измотаны, ранены практически все до единого солдаты, они уже долгое время ожидали подкреплений и удерживали несколько поселений, которые находились поблизости друг к другу.

– Мы ожидали кого угодно, но уж явно не Вас. Однако было бы глупо отрицать, что Вы явились очень вовремя. – говорил командир отряда, мужчина бесконечно суровый и злобный, но точно также, как и его подчинённые, вымотанный и потухший. – Они... Идут бесконечно. Не было ни дня без боя. Без тяжёлого, грязного боя.

– Где находится ваш лагерь? – спрашивал Кайт.

– Дальше на юг. Одно из поселений мы вычистили полностью, до последнего жителя, и обосновались там, отправляя отряды всё дальше и дальше. В какой-то момент мы подумали, что сделаем здесь очередную точку сбора, но конферцы решили по-другому. Сначала они подорвали город, загнав нас в засаду, а после начали выщёлкивать одного за другим.

– А эти ружья? – Мира быстро подошла к одному из разрушенных домов и заглянула внутрь, но увидела лишь оставленные стволы от разобранных ружей.

– Ловушка. По крайней мере, была ею. Заметная, я знаю. Но она и нужна была для того, чтобы они не заходили в эту часть города, а шли на более укреплённые участки, откуда мы могли бы отбиваться.

– Сколько вы здесь находитесь?

– Почти неделю. И каждый день конферцев приходит всё больше.

– Северо-восточное крыло. – сказал Кайт, тяжело выдохнув. – Они развернули армию.

– Что... О чём он? – спросил командир.

– Огромный кусок армии конферцев продвигался на северо-восток, чтобы отрезать нам путь к побегу. Мы успели выбраться до того, как они наводнили северные леса, но теперь они точно пойдут по нашему следу и двинутся в эту сторону. Нам надо уходить. Отступить и перегруппироваться, чтобы встретить их не разрозненными отрядами, а организованной армией. – рассуждала Мира.

– О большем я и просить не могу. – сказал командир. – Нас тут давят как клопов. Ещё бы несколько дней – и каждый из этих бравых солдат лёг бы здесь костьми.

Кайт никак не мог отделаться от мысли, будто солдат рвали на части совсем не люди. Возможно, что пули и смогли бы разорвать на части пластины доспехов, но такие страшные раны, которые он наблюдал почти что на каждом из солдат Армии, наводили его на мысль, будто в город для начала спустили стаю волков, а уж потом пришли и люди. Риал пнул ногой уже бездыханное тело конферца, напавшего на них с ружьём, и повнимательнее всмотрелся в ранения на его теле. Да, определённо дикое животное потрудилось, чтобы покромсать этого человека: на руке отчётливо были видны следы зубов, на лице, под всеми слоями грязи и крови, легко угадывались рваные раны от когтей, и даже отколовшийся кусок клыка застрял между пластинами доспеха. Но... Где же тела зверей?

– Кто сделал с вами... Это? – Риал выставил руку вперёд, не в силах описать раны, оставленные на телах солдат.

– Хакслинги. – только и ответил командир.

– Кто?

– Можешь звать их чудовищами, сынок. По сути, ты даже не ошибёшься.

– Это... Помесь из двух диких народов, живущих на Втором материке. Хакситов, думаю, все знают – они были частью истории нашего материка ещё тысячи лет назад, и до сих пор живут на Втором, хоть и в изоляции, которую избрали сами, но вот про лингелов почти ничего не знают даже сами эдженцы. – говорила Мира.

– Я... Не так хорошо знаком с нашей историей. – как можно мягче сказал Кайт, чтобы не разозлить своим скудоумием всех присутствующих. – Я просто хочу представить, с чем мы столкнёмся в будущем.

– Хакситы – великаны в два, а то и три человеческих роста, угрюмые и уродливые твари, которых Первые использовали как живое оружие. Хоть и говаривали, что среди них вырастают настоящие исполины метров по семь ростом, но то больше похоже на байки. Если верить всем легендам и мифам, что родились в те времена, хакситы были настолько сильны, что двумя пальцами могли раздавить голову барану. – говорил командир. – Тысячи лет назад их выкупали у короля Второго материка, но они никогда не были рабами. Скорее, наёмниками, которым вряд ли кто-то мог указывать в виду их размера и непокорности. В своих общинах они живут крайне мирно, но как минимум трижды короли Эджен-Аби пытались подчинить их и использовать в войнах, за что поплатились, пропитав родную землю собственной кровью.

– Лингелов наши земляки никогда не видели. Есть лишь сухие описания и зарисовки, которые достались нам вместе с другими книгами. В них лингелов описывают как невероятно агрессивных и раздражительных "особей", которые без конца враждуют между собой. Они мало похожи на привычных нам людей: ростом они выше двух метров, имеют узкие глаза, белки которых постоянно налиты кровью, длинные зубы, подпиленные на манер акульих, твёрдые когти на руках и ногах, грубую кожу, покрытую вздутыми венами. Исследователи Второго едва ли описывают их быт в виду того, что практически никто из них не выжил после встречи с лингелами. Если правильно помню, то написано было всего пару строк: «Лингелы пьют кровь эдженских красных волков как воду, прокалывают кожу лица осколками собственных мечей, все без исключения носят длинные волосы, выбритые с одного бока, когтями способны вспороть брюхо каманского оленя, и крайне увлечены "игрой в доминирование", во время которой попеременно рычат друг на друга, так низко и грубо, что вальвакские тигры на их фоне рычат словно маленькие котята.» – просвещала Кайта Мирабель.

– Объедини этих двоих и получишь самое настоящее чудовище. Не такое здоровое, как хаксит, и не такое кровожадное,