Фантастика 2026-138 - Анастасия Макарова

как лингел, но страшное, как сама смерть, и злобное, как дьявол. Как ты мог заметить – ещё и слабо управляемое, потому как в порыве гнева легко могут порубить на части и брата по оружию. Никто не знает, откуда они взялись в армии графов, а уж как появились на свет и вовсе загадка мироздания, но не надо иметь семи пядей во лбу, чтобы заподозрить эдженцев в этой богохульной затее. Явно грешок с их стороны.

– Тогда нам точно надо уводить армии к более защищённым местам. – заключил Кайт. Остальные лишь молча одобрили эти слова и поспешили выйти из города, напоследок устроив очередной пожар, который на сей раз окутал остатки города полностью, медленно поглощая каждую дощечку.

* * *

Для Сината и Листа не было большим сюрпризом, что целая армия, что была выпущена в северо-восточных лесах, в скором времени развернётся и последует на защиту восточных пределов, но они и подумать не могли, что войска окажутся настолько быстрыми. Сомнений быть не могло, что Рексарий Лэрд поспешил сообщить своим подручным собакам, что восстание рабов уже началось, но было ли им сказано, что Отдел Тайн более не является союзником армии – открытый вопрос. Так или иначе, но Синат совсем не спешил встречаться с восточным крылом армии. Хакслинги, будь они не ладны, могли в мгновение ока разорвать всех Серых на части и даже глазом не моргнуть – не спасли бы ни мастерство фехтования Рэджинальда, однажды уже сразившего легендарного мечника в лице заремского Ворона, ни собственные силы Гастона Сината, получившего должность главы Отдела Тайн отнюдь не только за острый ум и природную хладнокровность. Хакслингов боялись даже сами Первые Графы, и только исключительная муштра и практически дрессировка заставили их поверить, что они смогут стать частью армии Графства.

Поэтому отряды Серых несколько дней провели вдали от крупных городов, внимательно изучая то, как быстро и легко крупная армия примерно в десять тысяч голов, практически безо всякого отдыха, уверенно продвигается всё дальше и дальше на юг. В лесах, которые обильно были рассыпаны за центральными равнинами, войска Сината осторожно продвигались всё ближе и ближе к Халдрагу, стараясь миновать так много поспевающих солдат Лэрда, как только возможно.

Стычки им были ни к чему. На полноценный бой можно было даже не рассчитывать, учитывая то удручающе малое количество войск, которое Синат вёл за собой. Быть убитым явно не входило в его планы – совсем напротив, он хотел протянуть как можно дольше. План его был прост до безобразия: добраться до крепости Деус, набрать там оставшихся в городе Серых, после чего двинуться в сам Халдраг, чтобы нанести визит Первым Графам. Он был уверен, что изолированные царьки, которые узнавали обо всех вестях лишь посредством гонцов и почтовых птиц, будут заинтересованы в том, чтобы узнать планы взбунтовавшихся рабов и нанести по ним превентивный удар.

Лишь одно волновало его больше, чем возможность наконец вновь попасть в столичный город – Лист. На фоне потрясений в северной Колонии, подорвавших его здравый рассудок, он всё больше и больше скатывался к роли кровожадного и беззастенчивого ублюдка. Все те слова о "демонах и адских отродьях", вести о том, что королева рабов жива, здравствует и выглядит всё также, как и полвека назад... Он не отрекается от этих слов даже сейчас, будто бы на самом деле верит в то, что увидел. Но это вздор! И если он продолжит талдычить об увиденном с таким жаром, то он неминуемо лишится поддержки Сината. И уж тем более попадёт в немилость, если не утихомирит свой взрывной гнев. Рэдж и без описанных выше событий был вспыльчивым и импульсивным – чего только стоит убийство трактирщика, абсолютно не нужное, да и к тому же грязное –, но последствия необычной встречи сделали его чуть ли не маньяком в глазах подопечных. Серые боятся его. Своими речами он распыляет в их головах семя сомнения, страха, неуверенности. Однако он и сам не знает, что делать с тяжестью открытий, сводящих его с ума.

Это можно использовать. Глаза и уши Отдела Тайн, которые без конца приносят всё новые и новые вести лично Синату, твердят одно и то же – Отдел Тайн больше не в фаворе. Шпионы и агенты Отдела утверждают, будто Графы вполне открыто признают вовлеченность подручных Сината в происходящих событиях и в скором времени хотят призвать Гастона к ответу. Вот как раз здесь и понадобится Лист. Пусть правда о побеге рабов из Северной Колонии скрыта от Гастона, но она ему и не нужна. Он создаст свою правду. Выйдет сухим из воды, как обычно, подставив неудобных ему людей.

Всю дорогу от Северной Стены и до самого Деуса им приходилось прятаться, потому как Синат совсем не ощущал себя хозяином этих земель. Практически вся армия Лэрда знала о том, что Отдел Тайн – их враг, и у них есть карт-бланш на любые действия, направленные на уничтожение этого врага. Конечно, это шло в разрез с политикой самих Хораксов, но куда им, зашоренным и напуганным старикам, не высовывающим носа из своего Чёрного Замка, тягаться с озлобленной тушей Рексария Лэрда, управляющего всей армией. Самовольство Лэрда – как уж иронично – больше всего похоже на предательство, в котором он так рьяно обвиняет Отдел Тайн, но уж мало для кого будет секретом, что каждый в этой игре преследует свои цели, и избавиться от других игроков – первоочерёдная задача. Лишь Графы, как бы смешно это ни звучало, пытались удержать всё в своих руках, управляя и Отделом Тайн, и армией Лэрда, и обычными жителями материка, но день ото дня все их потуги и старания превращались в прах.

Если совсем кратко пробежать по тому, как Графы управляли материком, то станет ясно, что все проблемы, которые разом выпали на их долю, невозможно было избежать. Перво-наперво, обычные жители давно были скованы страхом за свою жизнь, на чём прекрасно сумели сыграть заговорщики во времена восстания в Версове – голодная жизнь, осложнившаяся появлением десятков тысяч рабов, пустующие земли, не способные прокормить быстро растущие города, постоянное наблюдение и слежка, которую организовал Отдел Тайн, явно не добавляли Хораксам любви простого народа.

Во-вторых, Лэрд и армия – полвека сытой и спокойной жизни заставили армию расслабиться, размякнуть, а Лэрда из достойного отпрыска главнокомандующего, захватившего весь Пятый в своё время, превратили в чванливого и заносчивого бугая, пожинающего плоды успеха, к которому он даже не имеет отношения, и когда