Фантастика 2026-138 - Анастасия Макарова

– Надеялся? На что? Что меня зацепит слезливая история о том, как годы назад потонули несколько кораблей? Или о том, что несостоявшийся союз уберёг нас от кровопролитной войны? Как бы жестоко это не звучало, но эта книга имела свою силу ровно в тот момент, как она была написана. Но теперь... Ни один человек на этом материке не поймёт моего решения помочь народу, который долгое время считался погибшим. Ни один из них не станет жертвовать жизнью ради того, чтобы даровать её другому. Тебе придётся убедить меня как-то иначе, но книга... Боюсь, что она тебе не поможет. – Тиван говорил медленно и уверенно, совсем не обращая внимания на то, как лицо Овэйна тускнеет и искажается гримасой отчаяния.

– Но ведь... Наши народы всегда были близки! Словно братья, разделяющие единую веру! Не может ведь такого быть, что наша история...

– История прошла, Овэйн! Годы, отделяющие Скрипатум и Эджен, сделали гораздо больше, чем тебе может показаться. И без того хрупкий мир, соединявший нас, рухнул, и рухнул он не вчера. Сменилось целое поколение, которое могло бы помнить о добрых соседских отношениях. Это прошлое, Овэйн. И люди, что не застали войны на своём веку, обязаны этим мне. Они обязаны мне тем, что прошлое осталось в прошлом, что деяния моего отца больше не могут влиять на моих подданных. Я – король, которому они обязаны подчиняться, если хотят и дальше жить в мире. А ты – чужак на этой земле, который хочет втянуть нас в войну. И как втянуть! Уповая на давние соглашения, которые моей силою больше не имеют под собой оснований. Ваша королева искала помощи моего отца. Искала помощи людей, что жили под его началом. И я повторюсь ещё раз – то время прошло, и более нет тех людей, что были готовы помочь.

– Но вы ведь не можете быть в этом уверены... – прошептал Овэйн.

– Разве они этого уже не доказали? – сурово ответил король, разглядывая разбитое лицо путника. – Появись мы на минуту позже – и ты стал бы частью истории.

– Я... Понял вас. – с явственной безысходностью в голове ответил Овэйн.

– Но. – отчеканил король, стукнув кулаком по столу. – Тот факт, что ты явился на эту землю не рабом, а свободным человеком, представляющим свою королеву, заставляет меня задуматься. Если уж тебе удалось вырвать свою жизнь – значит дела нашего общего врага куда как хуже, чем мне представлялось. Это так?

Овэйн помедлил несколько секунд, после чего закивал головой:

– Слухи, гуляющие по улицам этого города, заставляют меня верить, что да. Как они говорят? "Весь Юг и Восток лежит в руинах"? Значит королева собрала под своим началом всех угнетённых, до которых только смогла добраться.

– Хм. И их много?

– Десятки тысяч. – без стеснения ответил Овэйн.

Тиван откинулся на спинку стула и глубоко задумался. Конечно, воспользоваться такой возможностью и раз и навсегда расквитаться с давним врагом, забрав его земли себе – удивительное везение. Цель, поставленная ещё его дедом, была невероятно близка. Было ли это простым совпадением или подарком судьбы – он не знал, но он точно был уверен, что упустить этот шанс было бы непозволительной роскошью.

– Есть ли тебе что добавить? Возможно, в твоей голове найдутся и иные мысли, способные склонить меня на свою сторону. Но помни – ни слова о былых временах. Помни, что тебе надо склонить не только меня, но и весь материк.

– Если уж наша общая история теперь не стоит и ломанного гроша... На северо-востоке Конферии находится город. Версов. Он доверху набит золотом, украденным с нашей земли. Если для людей вашего королевства звон монет звучит слаще, чем доброе слово, то Версов ваш. До последней позолоченной вилки.

– Ты слишком щедр для человека, который обладает... ничем. – сухо проговорил Тиван.

– Войска моей королевы уже сейчас захватили треть всего материка. А с вашей помощью захватит и весь, щедро наградив обретённого союзника. – заискивающе говорил Овэйн, избрав совершенно другую тактику. – Конферия годами богатела за наш счёт. Так что можно сказать, что нажитое добыли мы, и распоряжаться им также вольны мы.

Король со всей своей свитой засмеялись. Беззлобно, скорее с предвкушением того, как золото, добытое за десятилетия мирной жизни, потечёт в карманы жителей Эджен-Аби и короля лично.

– Это смешно. Действительно смешно. Если уж всё так, как ты говоришь – почему бы нам всем просто не заявиться на Третий материк, разнести там всё на клочки и забрать себе сразу два материка? Народ Пятого сейчас едва можно назвать народом, а у конферцев отняли существенный кусок земель, согнав их всех на Запад. Один удар – и сопротивляться более никто не сможет. Что ты скажешь на это?

Овэйн внезапно почувствовал себя в опасности. Будто бы прошение о помощи, которое должно было стать его спасением, внезапно оказалось ещё большей угрозой. Святая уверенность короля в собственных силах настолько разозлила беглеца, что он, не сдержавшись, выпалил:

– Пятый материк ни на секунду не был брошен. Всё это время там живут и процветают стражи, которые не сдались и даже не дрогнули под нападками конферцев, раз за разом изгоняя их прочь! Скажите мне, король Тиван, давно ли ваша армия воевала? Ведь может статься так, что даже бывшие рабы окажутся вам не по зубам. Как это случилось с конферцами.

– Хах. – усмехнулся Тиван, после чего тут же согнал улыбку с лица. – Может быть, не стоило приказывать убить того увальня, что набросился на тебя.

– За дверями ещё сотни тех, кто без зазрения совести сделали бы тоже самое. Невелика разница.

– Дерзостью своей ты можешь только ускорить свою смерть. Не в этих землях стоит разбрасываться такими словами. Тем более, когда ты окружён десятком стражей, которые даже не считают тебя за человека. – процедил Тиван и быстро поднялся со своего места.

– Несколько десятков лет я был разменной монетой. Они вбили в мою голову, что человеком я больше никогда не стану.

Тиван лишь обернулся, встретившись с решительным взглядом Овэйна.

– Но вот я здесь. Свободен. Жив. И говорю с королём на равных.

– Ты всего лишь беглый раб.

– Нет, многоуважаемый король Тиван. Теперь я посланник. И каждый из